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时拥着绣被倚在榻上，蓉儿由宫人领着走到龙床前面，那些宫人便退出宫去。蓉儿料想免不了这一着，只得含羞带愧地
一笑入帏，一个是淮扬名花，一个是风流皇帝，碧罗帐里双双做他们的风流好梦去了。一夜恩情似海，英宗和蓉儿两人，
这天晚上自有说不出的一种爱好。明天英宗就命蓉儿居了仁庆宫，封她为灵妃，后又改封作慧妃。
第二十五章云妃争宠招杀身
再说那英宗皇帝自封蓉儿做了慧妃，便异常的宠幸，凡慧妃要什么英宗总是百依百顺。当王振未进蓉儿的时候，英
宗又新纳了一个瑞妃，一个妃，并云妃、马贵人（雪珍）、钱贵人（秀珠），六宫嫔妃中，要算云妃最是得宠。钱皇后
以下，宫内的一切杂事都是云妃做主的。自蓉儿进宫，英宗又移宠到了蓉儿身上，把云妃早抛在脑后。一班宫女内监，
见慧妃较云妃得势，手头也来得阔绰，小人的眼孔本来只晓得一个利字，于是往时奉承云娘娘的，这是都去捧那徐娘娘
（蓉儿姓徐）去了。云妃一旦失宠，又受侍嫔们的奚落，心里如何不气呢？事从根脚起，还是慧妃一人的过处。倘慧妃
没有进宫，英宗眼中只有一个云妃，现今好好的一碗满饭，平白地被慧妃夺去了。云妃恨得牙痒痒的，假使能够把她吞
下肚去，也早就不留她到今日了。
北京城内外的重要祭祀建筑从此以后，云妃时时在暗中捉那慧妃的错处。有一次是春节，照明宫的规矩，春节算是
一年之首，这天的皇后领着六宫嫔妃亲上省耕勤桑台，试行育蚕，令百姓在台下观看。这照例是当年太祖马皇后所传，
是劝人民勤蚕种桑的意思。等到皇后从勤桑台回宫，宫女内监都来叩贺，皇后便拿金银缎彩等分赏给她们，呼作赏春。
那天钱皇后回宫，照例分赏与宫人们金银缎匹，却赏得微薄了些，宫人内监们很觉心里不高兴。那慧妃青年好胜，宫女
们对她叩贺，慧妃却格外从优给赏。皇后赏给锦缎一匹的，慧妃便赏给两匹。这样一来，宫女太监门欢声雷动，齐齐颂
着慧妃的美德。云妃在旁看了，实在气愤不过，就去撺掇钱皇后，说慧妃那种举动分明是压倒钱皇后。钱皇后听了，果
然大怒起来，只碍着皇帝的面子，不好把慧妃十分得罪。皇后的心上，由是对慧妃就存下一个裂痕来了。
第二天是英宗出去祭先农坛。慧妃往清凉寺进香，恃着自己是宠妃，排起全副凤驾的仪卫，一路威风凛凛地出了西
华门，望皇城里绕了一个大圈。文武官员瞧见了，当作是钱皇后的鸾驾，迎送时齐声呼着娘娘万岁，慧妃也老实受领他
们的。这消息传到宫里，云妃首先得知，暗想这是她的大错处了。当下便来报知钱皇后，将慧妃恃宠目无皇后的话，正
言厉色地说了一遍。皇后听得已有些忍耐不住了，又经云妃怂恿道：“皇后如今日不把慧妃重重惩儆一下，将来怕不酿
出胡太后和孙贵妃的事来吗？因现在的胡太后，宣宗宠孙贵妃时曾见废过的，后来张太皇太后万寿时才复位。”钱皇后
被云妃这一言，正打中了心坎，不由地变色道：“慧妃欺我太甚了，难道我不能请祖训吗？”说着吩咐宫人，请出太祖
的训谕和高皇后的家法来。钱皇后命云妃捧着祖训，自己亲奉着家法，立刻升坐凤仪殿，专等慧妃回来。看看到了半晌，
远远地闻得谨身殿后喝道的声音，宫监来报：“慧妃回来了。”钱皇后令传慧妃，那慧妃闻得皇后在凤仪殿上召唤她，
却毫不在意。那些宫女太监晓得规例的，暗暗替慧妃捏一把汗。原来那凤仪殿是皇后行大赏罚的所在，历朝的皇后如宫
中妃嫔们没有什么大罪恶，决不轻易坐凤仪殿的。太祖时，高皇后贬宁妃曾坐过一次，钱皇后在册立的那天，犒赏宫人
也升的凤仪殿。慧妃只知傲视六宫，对于宫廷的规例是完全没有头绪的，所以她接到钱皇后懿旨，竟卸了宫妆来见。到
了凤仪殿前，忽见钱皇后坐在上面，云妃侍立在一旁。慧妃寻思道：“她今天摆起皇后架子来了。”但要待上去行礼，
因云妃立在旁边，自己去跪在地上，未免过意不去，索性硬着头皮不跪。钱皇后娇声喝道：“你可知罪，还不跪下吗？”
慧妃吃了一惊，也就朗声答道：“我有何罪，值得皇后这样动气？”钱皇后见慧妃倔强，便立起身来，双手奉着家法，
命云妃请过祖训来，高声朗读。那祖训里面说：“嫔妃有越礼不规则的行为，准皇后坐凤仪殿以家法责罚”云。云妃诵
着，慧妃听得读祖训，平日见皇帝也要起来跪听，自己只好跪下。
明宫的规例，在皇帝未曾临朝之前，天才五鼓，由司礼监顶着祖训来宫门前跪诵。皇帝就披衣起身，在床上跪听，
听毕便须离床梳洗，然后乘辇临朝。宣宗帝时，这规例已经废去，英宗嗣位，张太皇太后以皇帝年轻，要使他晓得祖宗
立业的艰辛，于是旧事重提，再请出祖训来，依照着建文帝时办法实行。张太皇太后崩逝，王振掌着司礼监，威权虽大，
到底不敢擅废遗规，仍照太皇后在日的规律办事。不过读祖训时，王振并不亲到，令另一个下手太监代职罢了。这样的
太监天天来读祖训，慧妃已听得很熟了，这时见云妃朗诵着，慧妃谅知不是玩的，就勉强跪着。钱皇后捧着家法，把慧
妃滥耗内务珍宝，妄行赏罚（指春节事），擅摆全副仪卫，冒充国母受大臣的朝参等罪名，一一数说了一遍，责得慧妃
低头无言。
钱皇后喝叫宫人褫去慧妃的外服，单留一件衬衣，这也是祖宗成例，不把衣服尽行褫去，算是存嫔们的体面。当下
钱皇后亲自下座，执着家法，将慧妃隔衣责打了二十下。那家法是高皇后所遗，系用两枝青藤，上面有五色绒线缀出凤
纹，尾上拖着排须，拿在手里甚觉轻便，打着身上却是很痛，幸得钱皇后身体纤弱，下手不甚着力，可是打在慧妃的背
上，她那样娇嫩的玉肤，怎经得起和青藤相拼，任钱皇后怎样的打得轻浮，慧妃已觉疼痛难忍，伏在地上哭着，泪珠儿
纷纷似雨点般地直流下来。钱皇后又训斥了慧妃几句，随即起辇回宫，云妃也自去。凤仪殿上静悄悄地，两边侍立着几
个宫人内监都呆呆地一声不则，只有慧妃的饮泣声，兀是不庄地抽咽着。
交泰殿内景过了半晌，才有慧妃的近身宫女两个人一前一后地放大了胆把慧妃搀扶起来。可怜慧妃的两条腿早跪得
麻木过去，哪里还立得起身呢？由两个宫女左右扶持着慢慢地回转身儿，慧妃看那殿上时，钱皇后和云妃都不见了，那
祖训同家法还供在案上，不由得长叹一声，扶着两个宫女一步换一步地回到仁庆宫里，向着绣榻上一倒。自己想起有生
以来从未受过这样的耻辱，往时又是个傲气好胜的人，今朝偏大众面前丢脸，更被云妃在一旁窃笑。慧妃越想越觉无颜
做人，心里也越是气苦，竟翻身对着里床又嚎啕大哭起来。正哭得凄楚万分，忽听得侍卫的吆喝声，宫女来报皇帝回宫
了，慧妃只做没有听见似地反而掩着脸越哭得厉害了。英宗这天驾幸先农坛，循例行了皇帝亲耕典礼。又去圣庙中拈了
香，祭告了太庙，往各处游览了一转，才命起驾回宫。车驾进了乾清门，直到交泰殿前停住。英宗下了辇，那些护卫官
和随驾大臣各自纷纷散去。锦衣侍卫也分列在殿外轮班侍候，只有几个内监仍不离左右地跟随着。英宗一路望那仁庆宫
中走来，到了宫门前，不见慧妃出来迎接，连宫女也没有半个，内外很寂静地，只隐隐闻得啼哭的声音从寂静中传将出
来，格外听得清楚。英宗十分诧异，便大踏步走进宫去。见宫女们立着一大群，都呆呆地在那里发怔，绣榻上躺着慧妃，
身上脱得剩下了一件里衣，脸朝着里哭得很是悲伤。英宗瞧了这副情形，弄得丈二和尚摸不着头脑。只得走到榻前，坐
下低声说道：“你且不要啼哭，有什么吃亏的事，朕替你做主就是了。”慧妃听得皇上叫她，不好过于拘执，就慢慢地
坐起半个身体，低垂着粉颈只是痛哭。英宗见她青丝散乱，脸上胭脂狼藉，一双杏眼已哭得红肿如桃，涕泪沾着衣襟上
湿了一大块。这时春寒尚厉，英宗怕慧妃单衣受了冷，忙随手扯了一条绣毯拥在她身上，一面说道：“朕只出宫去祭了
一会先农坛，还不曾有半天功夫，怎么你已弄成了这个模样了？”慧妃见说，自然越发哭得伤心，便一头倒在英宗的怀
里，又去解开了衣襟，一手把领儿褪到后颈，似乎叫英宗瞧看。英宗向慧妃的背肩上瞧时，见那雪也似的玉肤上面，显
出红红的几条鞭痕来。英宗吃惊道：“这是给谁打的？”慧妃一味地哭着不做声，宫女中有一个嘴快的，便上前将慧妃
受责的情节，从首至尾陈述了一遍。
英宗听罢，心上明白了八九分，知道这事是慧妃自己不好，擅自摆了全副仪仗，虽然受了责，照例讲起来，还算是
种刑罚，倘被延臣瞧破出来，上章交劾，至少要贬入冷宫，重一些儿腔子也搬场呢。再看慧妃，哭得和泪人一般，英宗
又是怜她又是爱她，便把好话安慰她道：“你吃了这样的苦痛，朕也很觉不忍，这口气早晚要替你出的。但你身体也要
自重点儿，倘悲伤太甚了转弄出别的病来，愈叫朕心上不安了。”说着袖里掏出罗巾来，挽着慧妃的粉颈轻轻给她拭泪，
又伸手去抚摩着肩上的伤痕。一头又附着慧妃的耳杂，低低地说了好一会，慧妃才渐渐止住了哭。由两个宫女扶她下了
绣榻，又有两个宫女过来，忙着替她挽髻。英宗斜倚在黄缎的龙垫椅上，看那慧妃梳髻，梳好髻，慧妃亲自掠了云髻，
宫女捧上一金盆的热水，又摆上玉杯金刷各样漱口器具，待慧妃盥漱洗脸。又由一个宫女捧上金香水壶和金粉盒、白玉
胭脂盒等，慧妃搽脂抹粉，洒了香水，画好蛾眉才往藏衣室里，