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进从消防水泵车上跳下来，立刻抱着水管跑到附近消防栓旁边，先确保放水的水源。然后直接返回火灾现场，一对看起来三十五岁左右的夫妇正在朝进的同僚们大声叫着什么，看样子那对夫妇已经有一半陷入了精神错乱状态。
进觉得胸口一阵不舒服，来到自己的上司也是这队的队长大崎学旁边，悄声问道：
“学先生，发生什么事了？”
学是个很老练的中年消防员，他朝着火的房子看了一眼，眼里闪着精光，眼神凌厉得简直好像是要把火焰射杀，低声说道：
“……据他们说里面也许还有两个孩子。”
心脏猛地跳了一下。回想起那封不可思议的信来。
进的喉咙有些刺痛，可是仍然拼命想否定这种可能性，回答道：
“真的吗？不可能吧，你想啊，肯定是弄错了吧？肯定是先让孩子们逃走．现在说不准在哪儿吓得尿裙子呢？”
学听到他的活，扬了扬下巴，示意了一下那对夫妇，满脸不高兴地继续说道：
“那儿站着的孩子父母刚开始也跟你想的一样。火灾发生之后，立刻跑到二层孩子们的房间。
可是，并没有发现本来应该在那儿睡觉的孩子们的身影。烟已经很呛人了．所以估计孩子们肯定是先逃走了．于是他们也逃了出去——可是在周围找了一遍，并没有发现孩子们的身影。”
“怎么可能……”
在进不知道该说什么的时候，身经百战的健将学召集其他的队员，干脆利落地下达命令。
“从正面进入是不可能的了。还是从南面的窗户进去吧。在一层找人的任务就交给大宫、小暮，还有葛西你们三个。二层——”
正在此时，进的脑海中鲜明地闪现出那封不可思议的信中的一句话。
“消防员叔叔，求求你们了。救救我妹妹吧。”
如果相信信里所写的内容的话，孩子们肯定还在阁楼里。现在立刻跑到二楼，说不准可以救出孩子。
进好像被什么看不到的力量推动似的，突然朝前迈出一步。然后，用理所当然的口吻慢慢说道：
“学先生。去二层找人能让我去吗？”
听到那句话的队员们都惊讶地回头看着进。可是，被吓得最厉害的还是说那句话的本人。
（……诶？我，在说什么呢？）
座右铭虽然经常换，可是最近一直没有换。那就是——
“君子不立于危墙之下。”
虽说当了消防员，可是无视本能主动跳到火焰当中这样愚蠢的行为还是想尽可能地避免。如果有人问他是选择跳到火焰中救人，还是在外面做后援，他肯定是高兴地选择在外面待命。而且，他的这种想法好像被看透了似的，最近他轮到的绝大多数都是在外面做支援的工作。
（……如果接着说我是说着玩的，肯定学先生会生我的气吧。）
正在这么想的时候，瞪着眼睛看着进的学突然吹了一声口哨。脸上浮现出无以言表的喜悦表情。
学来到进的旁边，使劲拍了拍他的后背，笑着说道：
“这样啊，这样啊！最近看你一副没有斗志的样子还以为你已经成为废人了呢。果然不管怎么说你还是个消防员！！现在对你稍微有点刮目相看了！！”
“嗯，不，那个——哇？！”
学用胳膊揽住进的脖子，很有干劲地大叫一声。
“好，就这么决定了！我跟你一块去二楼！！”
心里直后悔，可是马后炮已经不顶用了。只要让学的热血沸腾起来，就很难让他改变想法。进偷偷地叹了口气。
（……没办法。还是去看一眼吧。）
虽然不愿意接近危险，可是跟火作斗争的方法在消防学校通过每天的训练还是学到了不少。只要不发生意想不到的灾难的话，应该不会丧生的。
而且，还有那封信。
那封信在自己心中占的分量越来越大，通过刚才半是无意识状态下说出来的话就可以切身体会到。下定决心，就当是亲自去验证那封信的真伪好了。
准备冲入着火的房屋的队员们围成一个圆圈。进旁边站着的是学，现在从学身上一点也感觉不到他平常那种老是滑稽搞笑的氛围。取而代之的是一个身经百战的老消防员身上散发的魄力。
身为队长的学扫视了一圈大家的脸，嘴角露出无敌的微笑，平静地，然而是毅然地大声说道：
“——走吧，亲爱的消防员们。”
听到他的号令，包括进在内的大崎队的队员们都用很有精神的声音回答道：
“是！！”
***
虽说是全副武装，可是炽热的空气以简直要烧到人的皮肤的威势席卷在周围。到处都是伸着红色火焰的火之恶魔，火焰的身躯渐渐变得庞大起来，好像要袭击进他们。心脏早就开始猛烈地跳起来了，呼吸也比平常紊乱多了。可是即便如此，耳边听到的既不是心脏的猛烈跳动声，也不是喘着粗气的呼吸声，而是火焰的咆哮声。
“——进！你有没有跟在后面？！”
学先走到楼梯上，用半是怒吼的声音大声问道。进条件反射般地回答说“是！！”，说实话，到处都是黑烟，根本看不清楚学的身影。
在楼梯上绊倒了好几次，终于来到了二楼。按照学的指示，兵分两路，开始找人。
进先走进了走廊尽头的房间。虽然已经被烧的变形了，不过还是可以看出有个布偶状的东西在窗边燃烧着。火已经延伸到了窗帘，简直像是在朝这边招手一样。
房间里正面和左边各放了一个木制的书桌。把视线往右边移，发现了火焰肆虐的双层床。毫无疑问，这是孩子们的房间。
进用力大叫道：
“勇太！美久！你们要是在的话就回答一声！！”
仔细倾听，没有人回答。进咋了一下舌，还是仔细搜索孩子们可能藏匿的地方。可是，在屋里没有找到孩子们的身影。进立刻回到走廊上。于是，和从对面过来的学差点撞在一起。
学很少见的用含有一丝焦躁的声音说道：
“没在那边！这边有吗？！”
进摇了摇头，通过空气呼吸器可以看到学皱了一下眉头，学回头看了一眼朝这边慢慢逼近的火焰。
“……到外都有可能会烧塌。好吧，找人就到此为止吧。既然我们都这样搜了一遍还是没有找到的话，说明正如你所说的那样，孩子们肯定已经藏在了安全的地方。我们就收兵吧——你在做什么？”
学这么一问，进才回过神来。原来不知不觉中，自己就打开手电，开始细细地照着天花板。
“啊，那个……说不准有阁楼间之类的地方。”
“阁楼间？”
学看了一眼被浓烟包裹住的天花板，立刻转身对进说道：
“说什么傻话。即使有那种东西的话，孩子的父母在逃走之前肯定也会检查一遍的。”
这个意见很合理。可是对于读过那封信的进来说，还是觉得有些怀疑。
进还是不肯罢休。
“不，你不知道吗？外国电影里经常有这种情节，虽然是禁止孩子们进入的场所，可是孩子们总是在半夜，偷偷瞒着父母去里面玩。那些外国电影里面不是经常演吗？”
学沉默了几秒钟之后，立刻回答道：
“不管有没有，咱们都没有时间去搜阁楼间了。赶快下去。看来这个火焰已经生气了。你没看到吗，火势突然变大了。”
正如学所说，火势明显比刚才大多了。到处都是令人恐惧的火焰，从现在的情况来看，哪怕就是退路立刻被切断也不足为奇。
“好，回去吧！进，你好好跟在我后面听到了吗！！”
学这么说过之后，转身朝浓烟和火焰之中走去。
“……该死。就只能到此为止了吗？”
进这样自言自语道，正打算跟在学后面跑出去的时候。突然视野中有什么东西闪了一下。
“——嗯？”
因为有烟所以看不太清楚，墙壁上好像有一个四方形的电板状的东西。刚开始还以为是荧光灯的开关呢，走近一看突然倒吸了一口气。进简直像是要咬住电板似的立刻拼命伸过手去，然后找出了用手指开启的开关，电板的顶部啪的一声开了。里面有一个把手似的东西，进立刻朝右拧了一圈。头顶上发出某种东西驱动的声音。接着，简直像是通过云彩直接通往天上的通道一样，黑烟中间通往阁楼的楼梯慢慢落下。
“……啊，真的有？！”
进赶快踏上楼梯。正在此时，先走一步的学的呵斥声传来。
“喂，进！你在哪！！跟过来没有？！要是再慢吞吞的话你会被烧死的！！”
明白了这句话的瞬间，突然像是被拉回到现实中一样。进小声地自言自语道：
“烧死……”
踏上楼梯的脚，在尽全力阻止自己接着往上走。与此同时，进的头脑里突然出现了疑问。
（……喂，喂。我，到底想做什么？）
学刚才不是说过了吗，找人的工作到此为止。原本，孩子们就不一定在阁楼里。不，在的可能性是非常低的，而且在这种火焰和浓烟的环境中生还的可能性简直可以说是零。
透过开着的门可以看到孩子们房间的天花板已经差点烧塌了。在消防学校学到的关于火焰的知识，以及这几个月在现场得到的经验都在极力向进发出警告。
——要是继续呆在这儿的话，真的太危险。
学的怒吼声在空气中回荡。
“进！赶快到我这儿来！这是命令！！”
要是平常的话肯定会吓得忍不住缩头的场面，可是这次不一样。进由衷地发出一声安心的叹息。
（那个大叔，生起气来还真是恐怖。我是个小兵怎么可能反抗他的命令呢。而且，说实话，甭管是不是消防员，到这儿就已经是极限了。）
君子不立于危墙之下。
进把已经踏上楼梯的脚又收了回来。
正在这个瞬间。
“——果然好像选错了人。”
突然有人在头顶上说话。进吓了一跳，抬头一看。
不由得瞪大了眼睛。在通往阁楼的