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谁要想了解世界，就必须知道它的历史；凡是经常读报或看电视的人，都明白这个道理。如果不知道犹太人和巴勒斯坦民族的历史，又怎么能够明白中东的冲突？或者，如果不知道殖民历史，又怎么能够理解非洲的形势？
本书就是想对世界历史做一个概述。它只讲其中最重要的事件、人物和发展，而且选择了一种不无风险的简化形式。我认为有必要这样描述世界历史，其原因很简单，就是因为我知道，只有掌握了世界历史的概况和总貌，才有可能真正理解它的各个末梢细节。如果有人对某一个局部有特殊的兴趣，总还可以参考详尽的资料进行深入的研究。我们学校的历史课程，有这样一个突出的问题，那就是学生要到漫长学校生活的最后，才能对历史有一个整体的概念。或许，这本书可以作为历史课的补充，在这方面对学生有所帮助。但它并不想取代历史课教学。
本书的49章中，重点讲述各个民族和国家的政治历史。但我还是尽力涉及到普通人的并不普通的生活。我们常常忘记，他们也在创造历史。我想指出的另外一点也是很重要的：这是一本 — 也不可能是其他的样子 — 从德国角度出发，主要是为德国读者编写的历史读物。毋庸置疑，其他国家的作者，即使是我们的近邻法国或波兰，也都会从另外的角度，考虑另外读者对象或选择另外的重点。更不要说是中国、巴西或肯尼亚的作者了！但我希望，我在书中涉及到其他国家和人民时，还是保持了公正的态度。我自信，在这方面尽了自己最大的努力。
公元1000年前的历史最初的人类
2． 最初的人类
我们的地球，大约已有50亿岁的年龄。30亿年前开始有生命，1500万年前开始了人类的发展。到长到像我们现在这个模样，它走过了无以数计的历程。尽管在这方面还有很多问题没有弄清楚，但科学家们却可以大体描绘出其发展的轨迹。出土的遗骨和工具为他们提供了特别有益的见证。
大约在500万年前，估计就出现了可以直立行走的“猿人”。他们的前肢从而解放了出来，逐渐发展成为双手。在后来的300万年里，这种生物的脑量增长了三倍，从“猿人”变成了“能人”。这时他们已经可以使用石木工具。由于这个时期的主要工具是石头做成，因此人类历史的头50万年，就称之为石器时代。从石器时代人类，到现代人类 — 即“智人”，还经过了很长一段路程。这种新人的第一个代表，就是所谓的“克罗马尼翁人（Cro Magnon）”。这个名称来源于发现他们的法国西南部一个地方；但他们却是来自非洲，大约4万年前，迁徙至亚洲、欧洲和 — 通过当时西伯利亚和阿拉斯加之间还存在的陆地 — 北美洲。
最初的人类以群体狩猎和采集为生。他们栖身于洞穴、树枝搭成的简单窝棚或兽皮搭成的帐篷之中。但他们并不长期住在里面；作为游猎者他们经常随季节的变换跟踪兽群转移，因为当时人类的食品和服装，主要依靠各种野兽供应。智人比能人更加聪明，狩猎技巧也更先进：他们发明了长矛和弓箭，学会了挖掘陷阱，并用索套捕猎野兽。他们用越来越好的工具挖空树干，作为舟船使用。很快他们就学会了用梭镖和鱼网捕鱼。由于他们已经掌握了人工取火的技术，因而可以烧烤鱼肉食品，使它们变得更具有可食性。他们的知识和劳动技能，显然是一代一代传了下去。我们可以设想，他们已经掌握了较复杂的语言。但这种语言是怎么发展的，仍然是当今科学的一大迷团。但可以肯定的是，这种语言在较大的群体中起到了规范日常生活的作用，并改善了群体成员之间的合作。
（插图：原文第9页。文字：1940年，几个儿童游戏时，发现了拉斯科洞及里面的2万年前的古老绘画。图中的牛马形象，画在洞顶上。）
不知到了什么时候，人类不再需要把全部时间和力量用于狩猎和采集；他们开始关注对其他事务的开发。他们开始用牙骨、贝壳和珍珠制作手镯和项链，用石料和骨料塑造形象，用雕刻装饰他们的武器和工具。这时也产生了人类最初的伟大艺术品：欧洲众多洞穴中的绘画，例如法国的拉斯科洞和西班牙的阿尔塔米拉洞，它们都是在2万年前绘制的。人们当时为什么要创作这样惊人的绘画，没有人知道。或许他们想通过画中的动物造型获得神秘的力量，以便在狩猎中更加准确；或许他们想举着火把在这些绘画前跳舞，以便取得他们的神灵的欢娱 — 如果他们当时就信仰这样神灵的话。研究宗教起源的科学家们相信这种猜想。他们从死者安葬的方式方法，特别是从墓中发现的物品当中得出结论，认为这不可能是出于其他的目的，而只能是为了保护和陪伴死者。他们认为，其中找到的很多艺术品，只能是为了宗教的目的而制作出来。例如著名的维伦多夫维纳斯，就很可能是当时的生育女神。即使这种猜测走得太远，但有一点是肯定的：维伦多夫维纳斯和洞穴绘画的制作者，和我们是近亲。
（插图：原文第10页。文字：维伦多夫维纳斯。用石灰岩制成的雕像，高25公分，产生于约25000年前。）
3． 从游猎到农耕
克罗马尼翁人生活在第四纪冰川期，即冰川时代的末期，当时北极的冰层覆盖着地球北半球的大片土地。这是自然环境最严酷的一个时期，它持续了10万年之久，约在公元前10000年结束。气温的升高融化了冰川，创造了和我们现在环境相近的气候。尤其是地中海东岸，即今日伊朗所处的地区的气候条件最为适宜。这里除生长各种植物外，也生长着其种子可供人类磨碎并食用的野生粮食作物。与此同时，人类也开始驯服野兽，首先是野狼变成了猎犬和守护犬，然后是山羊、绵羊、猪、牛和马，— 直至今日的各种家畜。于是，我们的祖先开始从狩猎和采集为生的游猎者，变成了从事农业和养殖业的农民。他们开始修建房舍，以保护自己和家畜，用越来越好的工具去开垦更多的土地，把它改造成为农田和牧场。他们不再过从手到嘴式的生活，而是有了积蓄，并为此修建了仓库。由于这些设施成了盗贼和野兽觊觎的目标，所以农民们把大家的房舍修建在一起，周围修筑了隔栏和护墙。于是第一批村庄产生了。由于食品的供应得到了保障，所以人口也不断增长。由于种田和养殖不需要像狩猎和采集那么多的时间，所以人们就有了时间来改善自己的劳动工具、日常用品和武器。这个时期，人与人之间的差异开始显示出来，有的人更聪明和更有创造精神，随着时间的推移，各个领域都出现了“专家”— 于是，第一批手工业产生了。
这个发展，开始于中东，然后延伸到非洲、亚洲和欧洲，持续了约5千年。和以前的时代相比，这是一个突飞猛进的发展。由于这是人类生活的根本性的转变，所以被称为“新石器时代的革命”。这场革命还远没有触及到所有的人。在世界各地仍然还有猎人和采集者过着原始的生活，有些偏远地区直至今日。
4。 伟大的发明和发现
石器时代的人到底是怎么发现新原料的，我们不得而知。我们只能做一些猜测。或许是一个孩子在玩一团泥，做成一个泥丸，或许这个泥丸离火太近，孩子无法从中再取出来；或许孩子的母亲或者父亲后来发现，这个泥丸被火一烧，变得坚硬和不透水；或许他们自己也做了一个泥球，然后分为两半，挖空两个半球，把它们放进火中。于是第一批陶制容器就诞生了。不过也完全可能是另外一种偶然事件起了作用。
在中东地区的考古挖掘中，人们发现了6000年前的手工陶器。那里的人同时还发现了最早的金属 — 铜。同样，火在这个发现中起了重要作用。或许是人们在含铜的岩石上点了火，后来在灰烬中发现了原来并没有的红色小铜粒。或许他们在想这是从哪里来的，其中的一种可能性，就是火从岩石中烧出来的。估计他们也做了同样的“试验”，逐渐学会了如何从岩石中获取金属并使其成型的方法。当然也完全可以是另外一个样子，但我们不知道。我们只是知道，人类在这个时代发现了金属铜。但他们很快就发现，用铜制作的工具和武器过于柔软，而且很快就会迟钝。所以，他们就开始寻找更硬一点的金属，最后找到了锌，把它和铜一起冶炼。这样就产生了较坚硬的青铜，成了人类在大约1000年的时间里的最重要的原料。人们用青铜制造了斧头、镰刀、刀、钩、凿、针等物，它们的基本形状至今没有太大的改变。当时的刀剑、匕首、矛尖和盾牌也都是用青铜制造。还有很多首饰甚至吹奏乐器也是如此。
（插图：原文第14页。文字：青铜时期的首饰和工具。它们看起来相当时尚。）
对青铜的需求与日俱增，但铜和锌并不是到处都有，而且也不是到处都有足量供应。铸工也并不永远生活在有矿石的地方，于是很快就出现了矿山，先是在地上，然后进入地下。金属炼成后，必须运往有铸工的地方去加工，制造好的成品必须送到顾客手中。因而出现了原料和产品的交易。最简单的运输方法就是水路，因为人们已经知道使用木排和舟船。通过陆路运输重物，当时还过于困难和费力。不知经过多少次尝试和试验，成功和失败，终于有人 — 或许是很多人同时在不同地方 — 产生了关键性的想法：轮子！于是，第一批安装轮子的车辆开始在各地运转了起来。由于轮子需要平坦的地面才能顺利运转，于是，人们清除了地上的植物和石块 — 于是第一批道路出现了。随着