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蛋白酶是一些能破坏蛋白的酶，同时也能导致关节的炎症反应。蛋白酶是受细胞因子控制的。它们一部分具有抗炎特性，而另一部分则具有促炎（产生炎症）性质。很明显，关节炎的形成是由于促炎蛋白酶占了上风。
噬菌细胞（嗜中性粒细胞）被召集到发炎的关节来试图消除这种反应并且保护软骨和滑膜衬里细胞不受破坏。但是正如你在上一章已经学到的，这种炎症反应并不总是好现象。嗜中性粒细胞实际上会导致关节炎症加重。
缺血再灌注损伤现象听起来好象很复杂，但是其实却很简单。当我们使用负重关节，例如髋关节或膝盖时，由于行走特别是跑步时体重产生的压力会切断软骨的血液供应。这就是所谓的缺血，也就是血液供应不足。当我们减轻压在关节上的重量时，压力减轻血液又能回流到软骨中（这个过程称为再灌注）。这个过程与我刚才所讲的炎症来源都能导致大量自由基的产生。因此，这些自由基会给抗氧化防御系统带来很大的冲击并能导致氧化压力的出现。
一旦抗氧化防御系统被突破，关节中的氧化压力就会破坏关节的软骨和滑膜衬里细胞。如果身体不能尽快修复软骨，关节健康就会开始恶化。
另一种关节炎：风湿病
风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病（见第10章）。它的成因是由于免疫系统开始攻击关节的软骨和滑膜衬里细胞。因此，不平衡的（也就是不健康的）炎症过程开始明显地破坏健康组织。这种炎症反应不仅能生成过量的自由基，还能召集更多的细胞因子，尤其是TNF…a。研究结果显示，风湿性关节炎患者血液中TNF…a因子含量超高。更有研究结果表明风湿性关节炎患者体内的自由基比关节正常的人多5倍。由于严重的氧化压力作用，风湿性关节炎患者的关节受到了严重的破坏。
如果你认识某个得了风湿性关节炎的人，你就会知道这种病的危害有多大；它经常会导致功能障碍性的残疾和病痛。虽然风湿性关节炎患者体内的氧化压力明显大于普通骨关节炎病人，但是这两种病对关节软骨的破坏都是由氧化压力造成的。理解这些疾病的根本原因非常重要，尤其是当你考虑传统的药物疗法时。
传统的关节炎疗法
骨关节炎和风湿性关节炎的传统的基本治疗方法是采用非体抗炎药（NSAIDS）和阿司匹林。虽然这些药物能减少关节中的炎症，但是它们也往往会导致一些严重的副作用，例如胃溃疡和上消化道出血。事实上仅在美国，每年都有超过一万个由于服用NSAIDS导致消化道出血而被送院救治的病例。针对NSAIDS这些严重的副作用，制药公司开发了一些新一代的NSAIDS，这些药物主要只抑制COX…2环氧化酶。被称为环氧化酶抑制剂能够明显减少上消化道出血的新药品隆重上市了。不幸的是，虽然与第一带NSAIDS相比，这些新药的确能减少上消化道出血的现象，但是仍然有许多副作用，包括肠道穿孔。
我对关节炎患者大量服用这些NSAIDS药物感到担心的原因是由于这些药物其实是止痛药，而并不是针对疾病的根本原因——氧化压力去进行治疗。风湿性关节炎症状严重的病人甚至还要服用更强效的抗炎药物，例如强的松，或者是化疗药物甲氨蝶呤和依木兰。
佩琪的故事
佩琪是我在过去几年里有幸认识的一位非常美丽的女士。当我第一次见到佩琪时，她的膝盖退化的非常明显，以至于下腿已经有些外偏了。她不仅膝盖而且连右髋部也非常不适，所以只能以一种很困难的角度来走路。
佩琪告诉我她右膝盖严重的退行性关节炎是由于她十几岁时的一次滑雪意外所导致的。那次以外损坏了她膝盖的软骨，而且不久之后她又不小心让它受伤了。第二次受伤之后，她已经没有选择只能去做手术了，外科医生摘除了大部分严重受损的软骨，虽然他已经尽了力，但是还是告诫她今后这个关节会出现很多问题。
她的专科医生给了她一个支架佩戴在右膝上，这个支架能在她活动的时候对膝盖起到一定的保护作用。除此以外，他唯一能做的就是建议她服用NSAIDS来止痛和尽可能延迟进行膝盖移植手术的时间了。佩琪知道人造膝盖的寿命只有8到12年，而且是要在运气好的情况下。她还这么年轻，这辈子里可能得做四五次这样的手术。她该怎么办呢？
当我遇到佩琪的时候，她的医生正好刚跟她讨论完是否应该做膝盖移植手术了，而她正在做着剧烈的思想斗争。当然越晚做这手术越好，但是她不得不在当前的痛苦和术后的麻烦之间进行抉择。
佩琪希望能尽一切努力去推迟手术，同时又不会牺牲她的生活质量。她阅读了大量关于营养补充的书，并且相信积极的营养补充方案能够尽可能地提高她的生活质量。她开始服用一些有效的抗氧化物质和矿物质，并补充一些葡萄籽精华素、必需脂肪酸、钙和镁。她每天还口服2000毫克的硫酸葡萄糖胺。
佩琪坚持遵循医生的治疗方针并且改善了饮食。开始营养补充方案几个月后，佩琪已经感到和看到了好转。她已经不再那么依赖她的NSAIDS药物，而且多年以来第一次可以多做一些活动了。她现在变得更加活跃，而且痛苦也减轻了许多。事实上她甚至克服了恐惧的心理，多年以来第一次重新滑雪了。
不过对佩琪来说，最高兴的事情莫过于去找她的医生并且重新给她的膝盖拍了X光片之后了。她的医生看了下这次的X光片并与两年前的做了一下比较，结果让他吃惊不已。比较显示她的膝盖外偏已经没有那么明显，而且他可以看到骨头间的距离增大了。他告诉了佩琪这一现象，然后解释说X光片显示骨间距离增大意味着软骨已经重新生长出来了。
佩琪对这些发现一点也不感到意外，因为她早就感觉出来了，而且早在她研究营养药物的时候就已经考虑到这种可能性了。医生的证明对她说只不过是一种正式的肯定而已。
佩琪现在还是那么的活跃，还在做着任何她想做的事情（她做任何剧烈运动的时候还是佩戴着护膝支架的），而且她还在坚持补充营养。她每年都要为再次延迟了膝盖移植手术而庆贺一番。
抗氧化营养补充
像佩琪一样，任何患了退行性关节炎的人都需要有效和均衡地补充抗氧化物质和矿物质。有力的证据表明，关节炎患者体内缺乏一些抗氧化物质和辅助营养，例如维生素D、维生素C、维生素E、硼（一种矿物质）和维生素B3。正如你在本书中所学到的，要控制氧化压力，就必须补充最佳剂量的所有这些抗氧化物质。
佩琪就补充了所有这些营养，同时她还服用了另外一个很重要的东西：硫酸葡萄糖胺。
硫酸葡萄糖胺
硫酸葡萄糖胺是软骨合成所必需的基本营养成分之一。它是一种简单的氨基糖，只要用于合成蛋白多糖，而蛋白多糖则是赋予软骨弹性的分子。与NSAIDS和阿司匹林不同，葡萄糖胺的作用不是简单地压制疼痛，而是帮助重塑受损的软骨。早前的实验就已表明硫酸葡萄糖胺的短期效用；但是，多数医生对此还是不太重视。
1999年美国风湿病学院的年会上就公布了一项为期三年的大型随机抽样的双盲控制法临床实验结果（医生们最喜欢的实验类型）。这次实验显示葡萄糖胺不仅能够减轻关节炎的疼痛和炎症，而且实际上可以终止软骨状况的恶化。更令人注意的事实是有证据显示软骨甚至可以重新生长——正如佩琪的例子。而服用传统NSAIDS药物的对照组病人的关节还在持续恶化。
这次实验与其他一些实验都证明关节炎患者在每日补充1500…2000毫克硫酸葡萄糖胺后可以取得显著的疗效，而且实际上没有任何副作用。而且更令人欣慰的是，当参与临床实验的病人停止服用葡萄糖胺后，他们的健康状况能保持数周甚至数月。
另一方面，NSAIDS药物正如我早先已经说过的，会导致明显副作用，例如胃溃疡、上消化道出血，甚至还会造成肝功能损伤。由于这些药物完全无助于减缓甚至还有可能加速退化的进程，我们必须考虑一下为什么NSAIDS会在全世界范围内成为最常见的处方药物之一了。虽然制药公司们对此闷闷不乐，但是越来越多的医生们已经开始转而建议病人们服用硫酸葡萄糖胺了。
我在医疗实践过程中看到的结果是令人难忘的。虽然我建议我所有的关节炎病人服用葡萄糖胺，我也会给他们开NSAIDS来快速止痛。令人高兴的是我发现决定服用葡萄糖胺的病人最后基本上都不再需要吃NSAIDS了。而且如果他们愿意增加抗氧化物质、矿物质、必需脂肪酸和葡萄籽精华素等营养补充的话，他们的疗效甚至会更好。
我并不是唯一深信这一点的。我有许多整形外科的朋友也支持使用葡萄糖胺，因为他们意识到病人最关心的是能否尽量推延关节移植手术的时间。
硫酸软骨素
硫酸软骨素经常与硫酸葡萄糖胺相配合，形成一种连续出击。软骨素也是蛋白多糖的一个组成部分，负责把水分吸入软骨。这使得软骨更具柔软和柔韧的特性。没有这种重要的营养成分，，软骨就会变干变脆。
我个人感觉最重要的营养成分还是硫酸葡萄糖胺。口服软骨素的作用还是需要进一步的研究，必须由大量的临床病例作为理论依据来判断软骨素到底是否真的有效。我也相信应该对MSM（一种天然抗炎物质）做更深入的研究。但是我有一些病人在补充了这些物质之后取得了明显的疗效。
骨质疏松症
骨质疏松症是一种由于营养缺乏所导致的疾病，在美国甚至已经成为一种流行病。作为最富有而且饮食最丰富的国家之一，美国现在有超过2500万骨质疏松症患者，他们