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氧化压力与大脑
你有没有思考过自己的思考能力呢？思考与思考有关的东西——这也是一个概念！当你搜索自己的记忆库，回想起栩栩如生的童年经理或者与家人度过的特殊时刻时，你有没有诧异过自己为什么还能记得那些小小的细节？现在请你停止阅读一会儿，看看窗外。你有没有惊讶地思考过自己的双眼为什么能够看到丰富的色彩？只有上帝创造出来的神奇的大脑才使得这一切变为可能。
大脑是我们最宝贵的器官，因为没有它完善的功能，我们人类就仅仅能够存在，而无法与我们周围的世界沟通。我的母亲死于一种恶性脑瘤，这种病影响了她语言理解和表达能力。这是我生命中最伤心的时刻，因为她无法理解我们所说的话。当我们告诉她我们爱她时，我们得到的回复只是她空洞的眼神。她自己的语言也变得支离破碎毫无意义。不用说，保护自己的大脑是最重要的事情。
现在你已经不会感到奇怪，甚至大脑（神经系统中枢）和我们的神经（外围神经系统）也受着氧化压力的威胁。各种与这一共同敌人有关的疾病都可能破坏我们的大脑和神经，这些疾病被称为神经退行性疾病。其中包括阿滋海默症、帕金森氏综合症、ALS（葛雷克氏病）、多发性硬化症和亨汀顿氏舞蹈症。大脑和神经之所以会受氧化压力影响主要由于以下几个原因：〃由于自身的大小，大脑有更多的氧化活动发生，因此会产生大量的自由基。
〃形成神经指令的各种化学成分的正常活动也是产生自由基的主要原因。
〃大脑和神经组织中的抗氧化物质相对较少。
〃中枢神经系统是由无数不可复制的细胞构成的。这就意味着一旦它们被破坏，就很可能终生丧失功能。
〃大脑和神经系统很容易受到破坏。某个重要区域的少量损伤就可能导致严重的问题。
大脑是人体最重要的器官。如果大脑被破坏，我们的思想、情感和我们对外界的推想和沟通能力都会受到威胁。我们怎样才能最好地保护这个最宝贵的部件呢？这不仅仅是预防神经退行性疾病的问题，最重要的是要保护我们思考和推理能力的问题。
大脑的老化
氧化压力是老化过程的主要原因。没有什么比大脑的老化更能证明这一观点了。一些科学研究已经证明了脑细胞线粒体（细胞能量来源）和DNA的氧化损伤。这会导致这些非常敏感的脑细胞机能不良甚至死亡。正如我已经指出的，脑细胞没有再造能力。所以在我们的生命过程中，当我们由于氧化压力而失去越来越多的脑细胞时，我们的大脑就无法再像年轻时那么好使了。用医学术语来说，这会导致所谓的失智。用外行的话来说，就是我们会失去思考或推理的能力。因此，氧化压力对我们敏感的脑细胞的损伤是我们大脑功能最大的敌人。
大脑的老化实际上是这些身体最重要的细胞退化的第一步。就像我们不会突然患上其他退行性疾病一样，没有人会在某天起床时突然患上阿滋海默症或者帕金森氏综合症。这些疾病都是大脑氧化损伤的末期表现。它们只是大脑开始老化以后的某种延续。当最终有足够数量的脑细胞被破坏之后，疾病才会出现。
当病人刚被确诊为帕金森氏综合症时大脑中被称为黑质的一个特定部位已经有超过80％的脑细胞被破坏。阿滋海默症患者也是如此。这些神经退行性疾病实际上已经发展了十到二十年。
让我们逐一分析其中的一些疾病吧。
阿滋海默症
阿滋海默症影响着200多万美国人，而且已经成为人们被送往养老院的主要原因。阿滋海默症患者不仅不知道身处何时，而且连自己的家人也认不出来了。
没有什么比丧失思考能力更可怕的事了。任何一个家人得过阿滋海默症的人都会理解这是怎样悲痛的一件事。如果你深爱着的人得了阿滋海默症，你会深深地体会到最重要的是生活质量，而不是大多数人所关心的生命的数量。
我在职业生涯中治疗过上千名阿滋海默症患者。我看到他们的生命中有10到15年的时间从精神上是完全隔绝于家人和朋友之外的。就在我撰写这一章的时候，前任总统罗纳得…里根（Ronald Reagan）正在“庆祝”他的91岁生日。可悲的是，新闻媒体报道说他已经有十年多没有发表过公众演讲了。另一个生日的到来对那些阿滋海默症患者和他们的家人来说知识一件没有任何意义而且非常痛苦的事情。
大量的研究已经为我们提供了证据，清楚地证明了自由基的破坏是阿滋海默症的根本原因。凯斯西储大学（Case Western Reserve University）的研究者们最近的发现指出随着年龄的增长，氧化压力的加大最有可能导致阿滋海默症的各种表现。有力的证据是阿滋海默症患者的大脑中明显缺少抗氧化物质，而且含有大量的氧化压力。
现在人们已经开始对补充抗氧化物质能否治疗阿滋海默症患者产生了浓厚的兴趣。1997年4月《新英格兰医学杂志》报道了一项研究证明，高剂量的维生素E可以明显减缓阿滋海默症病情的发展。每天补充2000国际单位维生素E的中度阿滋海默症患者与服用安慰剂的对照组的病人相比，可以在家里多待两到三年的时间。
我们不难设想无论少住多少天的养老院会为每个家庭节约多少开支（更别说心灵上的平静了）。其他一些对阿滋海默症患者使用各种抗氧化剂，例如维生素C、维生素E、锌、硒和芸香苷（一种生物类黄酮抗氧化剂）的临床实验结果也很乐观。
帕金森氏综合症
弯腰弓背，行动迟缓，身体僵硬和由于“挫丸样”颤动而导致双手前后搓动都是帕金森氏综合症的特征。穆罕默德…阿里（Muhammad Ali）在公众场合的表现让我们更加清楚地认识到这种令人虚弱的疾病的症状。正是这些负担才使得我们对卡尔的故事那么感兴趣。令人不置可信的是卡尔的病情远比阿里严重，而他竟然还能作画。
各种研究结果都认为自由基是帕金森氏综合症的根本原因。大脑黑质区脑细胞实质性的坏死（大约80％）会导致多巴胺分泌不足，而多巴胺是大脑正常工作所必须的物质。
研究显示早期帕金森氏综合症患者可以通过服用高剂量维生素C和维生素E来缓解病情的发展。与对照组病人相比较，他们甚至可以有大约两年时间不需服用任何药物来控制这种疾病。谷光甘肽和N…乙酰…L…半胱氨酸（均为抗氧化物质）也能有效地保护黑质区的神经免受氧化压力的进一步伤害。
多发性硬化症
多发性硬化症影响着大约25万美国人，其中女性发病率大约是男性的2倍。与阿滋海默症和帕金森氏综合症的实质性脑细胞损伤不同，这种失调只是影响了髓鞘会导致神经机能损伤。这就像电线由于外层的绝缘体脱落而导致的短路，而这也是出现多发性硬化症临床症状的原因。
利文（S。M。LeVine）医生在1992年提出髓鞘中大量的一羟基自由基导致了多发性硬化症。其他研究者们也证明急性发作期内的多发性硬化症患者体内的氧化压力远远高于稳定期的病人。
多发性硬化症与其他神经退行性疾病的不同在于中枢神经系统和外围神经的损伤是由自身免疫系统而不是外界毒素所导致的。当人体自身的免疫系统开始攻击髓鞘时，就会产生能损伤神经的氧化压力。
多发性硬化症对细胞营养的反应特别的好。我深信，与阿滋海默症和帕金森氏综合症脑细胞不可逆转的损伤不同，我们的身体的确有可能修复髓鞘的损伤。给多发性硬化症患者补充强效抗氧化剂是非常重要的。
在减缓甚至扭转帕金森氏综合症、多发性硬化症或者阿滋海默症的过程中，我们还远远没有发挥出抗氧化物质的最大功效。这是真的，原因主要有以下几个：首先，正如我已经说过的，当医生已经能够确诊病人患了阿滋海默症或帕金森氏综合症的时候，大脑中已经有大量的细胞受损。我们开始治疗的时候已经太晚了。其次，如果我们要成功地降低或者减缓神经退行性疾病的发展，我们必须对能够突破脑血屏障的抗氧化物质进行深入的研究。第三，对于像多发性硬化症这样的患者，我们还需要使用同时能有效地进入大脑和神经中的抗氧化物质。研究者们还没有开始对能够顺利通过所谓脑血屏障的抗氧化物质进行研究。
脑血屏障
大脑需要一道能隔离血液的屏障来实现复杂的神经指令的传输。脑血屏障实际上就是穿过大脑的小动脉血管中一道厚厚的上皮细胞层。这道皮层非常紧密，因此营养成分很难穿越皮层进入脑细胞。
大脑需要的重要的营养成分实际上含有特殊的蛋白，使它们能够穿越这道屏障。同时有毒物质、感染性的生命体和多数其他营养成分都很难突破这道屏障。这使大脑处于相对独立的状态，只有最必需的营养成分才能进入。就像中世纪的城堡一样，四面环水，高墙耸立，唯一的人口只是一道草桥，因此我们的大脑也能很好地避免来自外界的危险。上帝为保护我们身体最敏感的区域创造了这一神奇的防御屏障。
但是你会开始好奇，当大脑老化或者出现神经退行性疾病的时候又会如何呢？
特拉维夫市（Tel Aviv）拉宾医学中心（Rabin Medical Center）指出，由于当今环境污染的结果，大脑面对着明显增多的毒素，例如重金属，以及因此而产生的氧化压力。我们身体的抗氧化防御系统已经不再能够胜任保护这一重要器官的使命了。他们相信更多的抗氧化物质，尤其是通过营养补充提供的抗氧化物质可能减少或者甚至有可能预防过大的氧化压力带来的破坏。但是他们也提醒我们这些抗氧化物质必须是已经能够突破脑血屏障的抗氧化物质。
让我们来�