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“相信我吧，我的老朋友科萨德。我发誓要为你报仇。我一定为你报仇……”
“就是说：我为‘我们’报仇。”他修正道，同时用手抚摸着作痛的颈部。
勒诺曼先生推开资料，用手揉着眼睛。科萨德的小字，看得时间久了，还真累人。但是工作多么出色！职业道德多么强烈！现在，应该概括一下，简化一下，提炼一下，和指出基本点！勒诺曼先生从抽屉里取出几张卡片，凭着自己的印象记下了要点。
埃尔韦·达尔贝朗伯爵，距图尔二十公里的一处城堡主人。非常富有。八十二岁。鳏居很久了，只有一个继承人：他的侄孙，格雷古瓦·达尔贝朗。怀疑他。想知道这个格雷吉瓦是否配得上拥有金钱、土地、城堡（里面安息着路易十五），尤其是收藏品（油画、钱币等等）。如果他的侄孙过的是一种放荡的生活，那么宁愿把他所有的财产捐赠给国家……
勒诺曼笑了起来：“可怜的人！……如果我凭科萨德的笔记下断言的话，这个格雷古瓦应该是一个粗俗的无赖。一个积习难改的大赌徒，债台高筑的人。他与一位风流警察了如指掌的半上流社会的女人有来往……就凭这些，伯爵还不会中风！……事态仍在发展。”
罗朗德·穆里埃夫人，也是一位十分富有的人。合同婚姻。所有财产归她所有，怀疑她的丈夫，于尔班，对她不忠。他，三十二岁。她，四十岁。他，十分英俊。她是老派的女资产阶级。一对不相配的夫妇（科萨德的结论）。如果有证据证明她的丈夫欺骗了她，她将要求离婚，那对他来说将是灾难。然而，科萨德发现于尔班·穆里埃确实有私情（看资料，跟踪报告）。一位年轻又貌美的女人。眼下还不知道名字。正在调查之中。
约瑟夫·阿塞尔曼先生。五十三岁。皮革批发商。拥有一间大公司。请人监视他未来的女婿，乔弗鲁瓦·维贝尔，三十岁。职业不明确。伊莎贝尔·阿塞尔曼，二十岁，完全被小伙子迷住了。发誓，如果她不嫁给他，她就进修道院（科萨德注：姑娘有点神经失常）。父母亲很不安，希望了解这位维贝尔，知道他的确切职业、他的出身、他的社会关系，等等。初步的调查没有什么结果。
阿德里安·维旺迪埃。墓碑商人。生意显得很兴旺，但是家庭内部装得很一本正经。独生女儿安托瓦内特，离家去跟某个马赛尔·邦达里生活在一起。问题是：这一对假夫妻如何维持生活？安托瓦内特是否缺钱？维旺迪埃夫妇准备私下里由科萨德做中间人进行干涉。
“毫无兴趣。”勒诺曼先生在想，同时停止了笔记，“这像抒情歌曲一样优美，这个忧伤的家庭不愿意丢自己的脸面！我淘汰掉它，因为要监视的人对其亲人不构成任何危险。看一下最后一个情况。”
热拉尔·莫里尼。四十二岁。桑蒂埃印刷所的主人。怀疑他的妻子有情人。两个孩子分别是十岁和十二岁。他们将从母亲身边被带走，如果离婚是由于她的过错引起的话。在今天尚不可能确定到底是热尔梅娜有罪，还是莫里尼是个着魔的大醋罐子。（科萨德注：与奥贝尔特的情况出奇地相似。）
勒诺曼先生又复读了一遍，为了概括它的要点——他很喜欢浓缩自己的思想，他写道：
四位可疑分子：
1．格雷古瓦·达尔贝朗，老城堡主人的放荡的侄孙，他应该生活在时刻担心被剥夺继承权的惊恐之中。
2．于尔班·穆里埃，如果他的妻子最终提出离婚的话，他将可能一文不名。
3．乔弗鲁瓦·维贝尔，他将于成一件漂亮事，如果他能够把伊莎贝尔·阿塞尔曼娶到手的话。
4．热尔梅娜·莫里尼的未谋面的情人（如果存在的话），
将会使她因行为不端而让她的孩子被夺走。
勒诺曼先生一直走到窗前，看着开始布满阴云的天空。现在一切就都清楚了。四个人得知——不管用什么办法——他们被科萨德监视着。四个人中的某一位，无疑，曾试图收买私人侦探，为了从他那里获得一份对自己有利的报告，结果失败了，于是就会利令智昏，开枪杀人，掳走资料……最后，就在走出这栋住宅楼时，还碰上了奥贝尔特议员。下面的事由此引发出来。凶手肯定会想象到，科萨德被消灭了，私人侦探的顾客们将会找另一位侦探。但是对他来说最重要的是争取时问。争取时间是为了……
“妈的！”勒诺曼先生咒骂着。“我就没想到这一点。脑袋上挨的这一下让我变得迟钝起来了。”
如果凶手想要争取时间，不就是为了摆脱他——或者是她——阻止其交由科萨德实施的方案吗？达尔贝朗伯爵被干掉，他的侄孙就会继承遗产；穆里埃夫人被杀，于尔班·穆里埃就会继承遗产；而莫里尼被杀，寡妇就可以留下她的孩子。因此……
警署将会十分不安的，可是管它呢！……因此绝对有必要同时监视这些可能的罪犯，阻止他们重新行动，而且这也是为了保护同样可能的牺牲者。这就有必要认真地动员全体警力，但是勒诺曼先生知道，在高层，不会有人故意挑剔他的，因为在他对奥贝尔特的案子的最新解释里，好像不再触及到任何政治色彩。他很愿意向警署递交一份简短的报告。他将会恰到好处地谈及修改曾经不自觉地采取的措施，但是，他自然不会提及鼻烟盒。
正是这个鼻烟盒才使他的调查更富刺激性。这是不可思议的接触，非同寻常的要素，它是最直截了当地与想象挑战的。当勒诺曼先生看到这一尤物的画面时，内心深处激动异常……从来没有这么强烈地感到自己是罗平。在他正在拼凑的七巧板游戏中，一定有某个位置是留给这只鼻烟盒的。可是在什么地方呢？
显然，如果有必要的话，人们总可以大力出击的。只需让报界知道情况，详细向它们描述这只鼻烟盒，请它们去发问：您认识它吗？主人保持缄默，绝不出声，但是这只鼻烟盒绝不会不为人知的。它被卖过；它也被人们参观过；它或许还在某些收藏中被提及过。回答会蜂拥而至的。可是谁又能保证这些回答不会引发一个新的轰动和公愤呢？“无论如何，”勒诺曼先生在想，“我是否知道它会不会是属于法利埃议长的呢？……那么会怎样呢！我有能力独自解开这个谜。休假到明天！今天，我已经累够了！”
……第二天，到九点钟时，勒诺曼先生又在他的办公室里露面了。他的脖颈好了许多，薄薄的绷带包着淤斑，但完全被那着名的栗色围巾遮了起来。从最勇于献身和最灵活的警探中选出的十多个人笔挺地站在了他的面前。古莱尔在汇报他对骑马场的调查情况。
“不在现场的证明是无可指责的，首长。案发的当天早上，奥贝尔特夫人是在八点半左右到的那里，她让人梳理了她的牝马，为比阿利兹的马术比赛做准备。她只是在您去找她时才出去的。”
“我注意到她身边有一位骑士。”勒诺曼先生说，“她好像跟他很熟。”
“她认识所有的人。我还没拿到所有经常到骑马场去的人员名单。不过会很多的，还不用说他们的朋友或者偶然光顾的参观者。这需要一定的时间，但也没有什么大用处，因为奥贝尔特夫人是与本案无关的。”
“好。”勒诺曼先生简洁地说，“现在来谈一下我对你们的要求。你，古莱尔，你去监视一个叫于尔班·穆里埃的人……您，瓦尼埃，我请您注意一下叫乔弗鲁瓦·维贝尔的人……而您，马尔西安，您要盯住一位叫热尔梅娜·莫里尼的夫人。我为你们每一位准备了一个小小的记录，它能帮助你们很好地了解任务的性质，我把它交给你们。必要时，古莱尔将给你们提供补充说明。我都告诉他了。你们可以出去了。谢谢。”
剩下的是一位资历深的警探勒福尔和两位年轻人，都德维尔兄弟。
“对你们来说，”勒诺曼先生继续说，“任务就完全不同了。您要提供可靠的保护。您，勒福尔，负责穆里埃夫人，而你们二位，则分别负责约瑟夫·阿塞尔曼和热拉尔·莫里尼……这是有关的记录。完啦。家庭住址、单位地址，都有。祝你们好运。”
他并没有提及达尔贝朗老伯爵和他的侄孙格雷古瓦。这个调查，他留给了自己。他并非认为它特别棘手。只是他总是喜欢古城堡，尤其是其中藏有大量的油画和价值连城的收藏品。勒诺曼先生将以执行公务的身份去城堡。他会跟达尔贝朗伯爵长时间地交谈，与此同时，亚森·罗平的眼神也就可以迅速地清点艺术财富了。谁知道呢？
波弟戎城堡矗立在距图尔几法里的地方，在向希农方向伸延的森林的边缘。建于一四五○年，后又于文艺复兴时期扩建了大片的住宅群，于一六四○年进行过修复。它显示着各式奇特风格的交融，右翼保留着筑有雉谍的，呈中世纪样子的小塔，而西立面呈现给参观者的是精雕细琢的镂空窗户和令人想起尚博尔的烟囱的壮观的烟囱。整体非常和谐，也许是由于年代久远生成的色泽使得墙壁呈现出一种统一的呈奶色的颜色的缘故。一条非常宽阔的走道，延伸在开满鲜花的草坪之中，在绕过一个饰有希腊罗马神话雕像的大水池之后，直通到城堡。带花园的城堡被围墙环绕着，它遮住了一部分景色，不过对历史有浓厚兴趣的散步者可以驻足在这壮观的栅栏前，从那里去欣赏这古代建筑的雄伟辉煌。
勒诺曼先生是坐火车到图尔去的。然后是一种区间小火车把他一直送到邻近的村子。看门人听到了门铃的响声后，从在栅栏门的有侧，他居住的房子里走了出来。勒诺曼先生把自己的封在一个信封中的名片交给他，同时还有一笔颇为丰厚的小费，这使勒诺曼先生赢得了一个微笑和一个深�