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讲完她的故事后，伊莲问我，这有用吗？“当然有用！”我终于知道为什么我的助手小杨会向我报告发现新星了，伊莲的经历确实令人着迷，该如何评价伊莲呢？我想到了雪莲，顽强生活在冰天雪地中的雪莲——美丽而生命力顽强。于是我告诉伊莲，你第二篇长Essay的题材有了，就是你的旅游经历，并且我建议你题目可以叫做Travel with the Wind，灵感来自于《乱世佳人》的英文题目Gone with the Wind！
最后我问伊莲想申请哪些学校，她说：“我想申请哈佛看看，我知道这个没有把握，但是我想试试。”又一个哈佛情结患者！我毫不客气地打击了她的“野心”，告诉她，哈佛你可以试，但是呢，可试而不可求！还是多听听我的选校意见吧。
一波三折－打破常规
伊莲采纳了我的意见，可是第二次她却是苦着脸来找我的，因为Essay的要求是250～500单词，而她的Essay竟然超过了1100单词！她的Essay有三部分，她打算去掉其中一部分，然后再精简留下的两部分，问我行不行？我说不行！
我的理由是，首先伊莲的故事非常吸引人，具有不可复制性，我从来没有看过其他的高中生有这样的经历，我也敢大胆地推断录取委员会也没有见过有这样经历的学生，因此要保留故事的完整性！其次，三个故事正好是一个三步曲，而“三”在中国文化中代表“多”的意思，在英文文化中同样如是。为了证明一个观点，如果有三个论据或者相关事例就非常有说服力了，因此三个故事要全部保留！最后，请相信我的判断，美国人非常讲原则但又最善于打破原则（非常可敬又可怕的民族！），字数超出没有关系，只要你的文章有吸引力他们就会看完，但你要调整格式，并保证最后的申请材料能够完整地显示你文章的所有内容才可以。
第一章 独特型（5）
伊莲又一次采纳了我的意见，不过我猜想，这次的部分原因是她当时已经没有时间修改了，所以才懒得再去琢磨此事，直接就接受我的建议了。
材料提交给所申请的学校之后，伊莲发现自己提交的Essay里还存在着几处小的语法错误，不禁捶胸顿足，我安慰她说没有大的关系，事实也证明并无大碍（因此，当你提交完申请之后突然发现自己的Essay还有语法错误时，不要以为天塌了下来。能避免语法错误当然好，但是美国人非常人性化，很多考试如果错一道题目是不扣分的，他们认为要求学生100％不犯错误是违背人性的，但是你不能犯大错！）最后，伊莲被一所排名二十多名的蒙特霍里克学院在没有托福成绩的情况下破格录取，并且授予全额的需求奖学金。
这个案例我想告诉读者，我为什么没有在本书中过多地谈论申请作文的写作原则和方法呢？那是因为并没有绝对的原则和方法，我会建议某一个学生采用某一原则和方法，而可能会建议另外一个学生采用相反的原则和方法。难道Essay写作也高深到“法无定法”的程度？我认为确实如此。至少在现阶段，我无法用文字简单地描述清楚Essay写作的原则、方法和窍门，因此只能借助于众多的成功案例来展示其灵魂和要旨。
02我的维尔斯利女校（雯慧：维尔斯利学院）姓名雯慧性别女高中学校广东某实验中学平均分数（GPA）不详学习排名初中年级600人中排名前50，高中排名不详托福TOEFL老托福590赛达SAT I无赛达SAT II无特色及亮点1．化解家庭危机的经历和成熟的思想都是个亮点2．意志坚定的品德申请结果维尔斯利学院 （女校Wellesley College） 录取、其他数所美国名牌大学录取作者点评巾帼不让须眉的性格特征，注定其会成功，被著名女校抢走是理所当然的。雯慧原本打算选择去一所费用较低排名考后一些的公立大学，其放弃维尔斯利学院的想法被我斥为“暴殄天物”，不过我还是以该校毕业后的光辉就业前景和丰厚薪水为诱惑，说服雯慧投资就读维尔斯利学院是超值的。雯慧以后每想到这一步差点走错，一定会心有余悸。
相识却未曾相逢雯慧是我指导过的，至今未曾谋面的学生之一，她现在已经是美国著名的女校——维尔斯利学院（Wellesley College）的大二学生了。雯慧的所有信息我都是通过电话和电子邮件了解到的，她初中在广东某实验中学上学，年级排名大致为600人中排在前50名以内，属于比较优秀但并不拔尖的行列。高中时她在广东省某重点中学学习，这是一所全省顶尖高中之一，但现阶段在国外的知名度还不高，原因是出国的校友还比较少。雯慧的高中阶段排名我并不太清楚，但她在全市5000多名考生参加的“高考一模”中名列前140名，位列前3％，是非常优秀。
雯慧的目的是和我探讨她的申请作文如何写作，这是申请中最为重要的一个环节，她打算写一篇短的Short Answer和四篇长的申请作文Essays，因此向我咨询这些申请作文的选材。雯慧报名参加托福和SAT考试的时间是次年的一月份，因此在找我咨询的时候她还不能提供这两项成绩作为参考，好在申请作文的写作和托福以及SAT成绩关系不大，这样的咨询因此也得以进行下去。
实力初现同样，我先考察了一些客观的标准，比如她获得过何种奖励和荣誉，她得过学校的“迎澳门回归”演讲比赛冠军；学校艺术节科技小制作比赛重力炮设计第二名；学校优秀活动组织者；学校优秀学生干部；班级优秀学生干部；在校运会400米女子接力中获全校第二名。
这样的成绩表明雯慧是个不错的学生领袖，但这些奖项并不能让雯慧变得出类拔萃，原因是竞争者大部分都有类似级别的荣誉和奖励。而校运动会女子400米接力全校第二名的成绩基本不能提升她的综合实力，因为我相信雯慧到美国大学以后，和美国学生相比在田径方面很难有出色的表现，因此在申请过程中也很难因获得教练的青睐而获得额外推荐。
第一章 独特型（6）
雯慧看我对她的评价不高，也着急了，突然又想起来一点新的东西，“我还在校报上以第一作者身分发表过一篇文章《与MVP有个约会》，是对学校获微软认证MVP的同学的采访”，我告诉雯慧这个分量还不够，只能对她的综合实力有略微的提升。
接着，我开始考察雯慧的社会活动，雯慧告诉我她参加过如下活动：连续三年为患白血病校友筹款的义卖活动及现场采访报道；在学校新闻社担任记者和副社长职务；常被拉去做主持人，先后做过学校声乐表演赛、拉拉舞比赛主持人，班会主持就不用数了，主持时只定好节目环节，要求台词临场发挥，更注重互动，更重要的可以锻炼口才和应变能力；2003年学校创造节时还导演过Beauty And Beast英文舞台剧——兼编剧、音乐编辑、舞台道具服装、导演数职于一身，每晚只睡两三个钟头。
我开始感觉到雯慧身上的活力、能力和潜力了，但是现在还缺少具体的细节、数字、故事等等，如果不能实现“具体化”（Specific）这个要求，她的英文申请作文是没有说服力的。因此，我开始追问雯慧的学习、活动、甚至家庭的“秘密”。
“你有没有获得重大成功的经历？”
“当然有了！”雯慧开始侃侃而谈。
“我最大的成功是考上了梦想的高中（虽然这种感想很普通），很多人并不知道对于一个出生在小城市的学生追求更好的教育的难度。因为我不是X市的学生，因此，我必须跟整个地区几千名学生竞争那仅有的110个入学名额。我要说明一下，排名90～110名是需要缴纳择校费的，我也正在此列，虽然不像预料的那么完美，但毕竟也是自己努力争取到的入学机会。而且，那一�