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李穆点点头说道： “下官一定护完璧以归赵。”
李煜又把另一个女子唤到李穆面前，让她给李穆施礼，说道：
“此女名叫叶儿，姓叶。本王深谢李大人不辞劳苦，往来江南数次，今以此奉送，以解大人归途寂寞。”
李穆连忙摆手： “下官岂敢！”
“李大人莫不是嫌此女粗拙？倘若如此，我江南佳丽如云，任凭李大人挑选赏心悦目的小娘奉上。”
“国主休要误会，下官绝不是这个意思。下官乃一介之使，承秉国命而已，何功之有？受之有愧。”李穆口虽这么说，心里已经有些活动了。
坐在他身边的徐铉附在他耳边低声言道： “李大人不必坚辞，再不收下，便拂了我主一番美意。”
大宴罢后，李穆在徐铉的陪同下回到客馆，两人边走边说。徐铉对李穆道：
“李大人只有收下此女，我王才好安心。李大人聪明过人，怎么会不晓得我王心中所想？这几天他一直在想为李大人备办什么礼物，又不敢奉赠金银，免得李大人担受贿之嫌，才不得已出此下策。晋王殿下那里，还望大人多多周旋，以交两国之好！”
这种事李穆岂能不明白？当年越王勾践不就是给吴王夫差送去一个西施，才得以有了卧薪尝胆的机会吗？美人计自古以来用得太滥，如今已经没什么用处了，他心中自有主张。不过让他诧异的是唐国的女子竟然如此美妙，怪不得古诗说“江南佳丽地，金陵帝王州”呢，名不虚传啊！
“贵国不单是粮米丰足，物产自阜，还盛产如花美女，真乃天上之国！”
“李大人此言不差。”
“可是徐大人，李某亲睹金陵一片琼楼玉宇，暖雨香风，在这样的气氛里过久了，还有会打仗的人吗？”李穆敲了徐铉一句，因为前两天徐铉一时牢骚，向他讲述过李煜宠爱后宫的事，感叹世事难料。
徐铉今天情绪却不低靡，他听出李穆话里的味道，回应道：
“这话李大人就说差了。唐国虽然是暖雨香风，莺歌燕舞，也自有一班豪杰之士，李大人切不可小觑。”
“哦？李某倒想领教一二。”
徐铉是个性情中人，他被李穆的不屑之言激得有些恼怒，忍不住说道：
“李大人还记得《左传》里齐桓公伐楚的故事吗？齐桓公纠集八国大军，而楚国使臣屈完一句‘楚国方城以为城，汉水以为池’，便吓得桓公不敢再战。如今唐国地处大江之南，一堑横隔，又有陈乔将军固守石头城，林仁肇将军横截江面，万众一心，众志成城。谁人敢轻举妄动？”
李穆碰了个软钉子，也不计较，却多了个心眼，激了徐铉一句：
“陈乔大将军久闻其名，李某钦佩之至。至于林仁肇，李某怎么从没听说过？”
“那就是大人寡闻了！”徐铉一心想壮自家声威，口无遮拦地把林仁肇大大赞扬了一番。直等到他说痛快了，李穆才不动声色地说了一句：
“贵国文武，人才济济！”
回到汴京，李穆先把桃儿、叶儿安置在客栈里，稍作休息，便入朝复命。赵匡胤已得知唐国派张洎出使南汉之事，自然不必多说；自己带回的两个美女，又不敢对赵匡胤说。此时李穆惟一的话题，便是徐铉大吹大擂的林仁肇。李穆很了解赵匡胤的心思，尽管他现在对南唐不假颜色，一旦时机成熟，他会毫不犹豫地出兵征讨。这位文韬武略的皇帝最关心的，应该是唐国的世情和武备。
“李煜确是个锦心绣口的文人国主，此人所好有三： 一是写诗作词，几乎无人可比；二是研花赏柳，最得妇人欢心；三是礼敬佛祖，也是不遗余力。当年梁武帝捐身的鸡鸣寺，如今香火更胜于前，除了后宫，那里是李煜去得最多的地方。”李穆把他所了解到的李煜向赵匡胤详详细细地讲述了一番。
赵匡胤边听边笑，说道： “此人若在我朝，朕一定让他任个翰林学士！”
李穆接着说： “唐国翰林学士徐铉又向臣透露了不少军情。眼下李煜最为得力的武将，莫如京城朱元、江州林仁肇。”
“说详细些！”赵匡胤果然对此甚感兴趣。
“唐国精兵，朱、林二人几乎各执其半。林仁肇这个人十分厉害。臣风闻他曾向李煜建议，欲乘我攻打南、北两汉之际，夺取淮南之地，幸而李煜没有采纳。此人现驻江州，水陆两军迭相扼守，颇为强劲。”
赵匡胤听罢李穆的话，心中暗暗思忖： 假如李穆所说俱实，那么唐国也不难攻破。朱元是个降了宋又回到南唐的将军，此人算得个仁人义士，倘若晓之以理，动之以情，他未必非要死心塌地为李煜守城。倒是这个林仁肇，需要认真对付。不过当务之急是要攻取南汉，林仁肇的事并不太迫切，先记下此人姓氏就足够了。
第二天，李穆雇了一辆香车，载着桃儿、叶儿来到赵光义的府第。李穆与赵光义接触并不太多，只因李煜送美人给他，李穆才必须来一趟。可他不知道，赵光义关注他已有一段时间了。赵光义认为李穆是个极有心计的良材，很想把他收在自己的旗下，所以听说李穆造访，他接待得十分热情。
寒暄之后，李穆把来意向赵光义说明。赵光义听罢，只问了一句：
“有这等荒唐之事？”
“晋王，此事看来荒唐，而李煜却是藏有苦心的。这个唐国主，也够可怜了。”说到这里，又问赵光义道：“晋王，下官已将人带到府外，可唤进来？”
赵光义“这”了一声。李穆见他没有拒绝，连忙走出门外，命随行之人将桃儿、叶儿唤进府中。
两个花朵儿般的少女摇摇曳曳来到赵光义面前施礼。赵光义不见便罢，定睛看时，的确很令他心动，但在李穆面前，他没有露出半点欣喜之色，反而说道：
“本王岂能因女色而坏了名声，遗他人以话柄？”
李穆见赵光义这么说，立即让人把女子带出去，对赵光义道：
“唐国上自国主，下至臣僚，皆沉迷于女色之中，大概其风如此，无法更改。臣风闻李煜在后宫专宠一位少年周后，名叫飞琼，据说那周后比这两个艳姬更强百倍，直迷得李煜无心问政，终日与飞琼耳鬓厮磨，卿卿我我。如此治国，下官以为难以长久！”
“女色害人哪！”赵光义听罢，感慨地说。“‘门外韩擒虎，楼头张丽华’，这句话难道李煜不懂？只是拴不住自己的心罢了。其实莫说古代，就是当今……”
“当今如何？”李穆问道。
赵光义顿了顿，似有所惧地把声音放低，说道：
“就是当今天子，也迷恋着花蕊夫人啊，不过是我们这些朝臣为他操持着国计罢了！”
这话把李穆吓了一跳，而这一瞬的惊惧没有逃过赵光义的眼睛，他咳了一声，又说：
“本王知道你是个忠直之臣，才对你讲肺腑之言。”
李穆心中一热，说了句： “谢晋王谬奖！”
“哪里话！”赵光义情绪很轻松。“本王冷眼观看朝中大臣，一大半都在营私，像李侍郎这样忠心耿耿一心为朝廷的直臣委实不多。本王早已对你有敬重之心，只是你不觉察罢了。”
李穆被说得险些落泪，他抑制住感激之情，连连说道：
“下官愿为晋王驱使，万死不辞！”
“本王岂敢驱使于你！”赵光义摇了摇头。“好了，路遥知马力，日久见人心。本王绝不会亏负于你。眼下要说的，是这两个女子如何处置。”
“惟晋王处置！”
“本王一向清白磊落，才得到众臣僚的敬重。你想想，本王能做这等不经之事吗？”赵光义连连摇头。
李穆不知赵光义究竟何意，试探着问道：
“晋王，下官说句不顾廉耻的话： 一路之上虽行数天，下官绝未敢染其一指。晋王如此说，岂不是想让下官将她二人再送回唐国？”
“这倒也是。”赵光义稍作思忖，徐徐说道。“送还唐国是绝无此理。这样吧，你方才不是说李煜是把桃儿送给本王的吗？那本王就把桃儿姑娘留在府中，养为义女。本王做此等事也不是第一遭了，当年李处耘将军的小女，就是养于本府之中，如今已经出落成大姑娘了。”
“那叶儿姑娘呢？”李穆问。
“叶儿姑娘当然由你领回安置。受礼之人嘛，总该按送礼之人的意思。怎么，你想把叶儿也留在本府？”
“下官正是此意。李煜不过是想笼络下官，可惜他一片美意，倒使下官为难了。”
赵光义沉思片刻，说道： “李侍郎此言差矣。你若为难，何不也像本王一样，养为己女？”
赵光义何尝不喜欢叶儿姑娘，只是刚刚把李穆的情感拉过来，若再收下叶儿，岂不让他看轻了自己？他让李穆把叶儿“养为己女”，其用心不待言而自明。
“晋王教诲极是！”李穆连忙给赵光义施礼。
李穆护着叶儿前脚刚出门，赵光义便吩咐侍女：
“伺候桃儿姑娘洗浴，后厢安排。”
后厢是晋王府里一个僻静独院，陈设十分讲究，赵光义有时在此读书休寝，或独饮自酌。院落虽然不大，但庭中一副酴醾架，下有石廊石几，廊、几之外是鲜花异草，整个格调甚为清幽。
天色向晚，侍女把桃儿安置妥当，一应女儿用具也都已备齐，然后点燃红烛，都退去了。过了一会儿，赵光义推门进屋，坐了下来。
“会歌舞吗？”
桃儿娇声答道： “小女学习歌舞几年，只是生性痴愚，尚不精熟。”
“唐国谁是歌舞之冠？”
“举国上下都知道，是王后和美人窈娘。”
“王后长得比你俊美？”