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皇甫晖心里明白： 周人肯定不会只用三四千兵马来夺清流关，其后必有增援之师。但为了不懈士气，还是哈哈大笑道：
“周军全线开花，各成流寇，这叫什么狗屁战术？传令城外之军，压过桑根桥，迎击周贼！”
他只命城外的军队出战，滁州城里的上万将士则按兵不动，是为了防止周兵援军前来攻城。他所说的桑根桥，就是连接清流关与滁州城的那座大木桥。
两军在清流关前拉开了阵势。
根据赵匡胤的部署，张铎无须顾虑，只管鼓噪向前，自会有奇兵与他应合，所以张铎此时胆气甚壮。两将在阵前通问之后，张铎便挺枪直向皇甫晖冲来，紧接着两军相会，在并不开阔的河滩上展开了大战。唐兵人多，前面的士卒虽有死伤，但还是一层接一层地压过来。眼看着众寡不敌，张铎心里着急，就在这时，忽听得唐兵阵内大乱，原来大队的周兵已从西南沿河冲杀过来，数千唐兵被挤在桑根桥头，腹背受敌。张铎立刻又抖擞起精神，一面挥师冲杀，一面策马奔到皇甫晖面前。
皇甫晖料想周兵的后援应该从北边继至，因为河西山间都有士卒分布把守，周兵不可能越过重山绕到西南。可如今分明见到自己被南北两军夹在了中间，他不敢恋战，连忙传令军队从桑根桥撤回东岸州城之下，并命撤在后面的士兵放火烧桥。
见此情景，张铎忙令士卒不可过桥，几个冲在前面的健卒只得退了回来。
皇甫晖定了定神，才发现河对岸的周兵并没有自己估计的那么多。只见周兵呼喊着沿河向南奔，他还没弄清周兵的意图，又发现州城南侧黄烟滚滚，大队周军正朝他这里狂奔过来，他隐隐约约看到尘埃中飘着一面大旗，上写着一个大大的“赵”字。
将卒们刚刚过了桑根桥，本以为大桥已断，周兵不可能再逼过来，没想到这队人马如从天而降，立刻又乱了起来。皇甫晖毕竟是员老将，他一边高喊着迎击周兵，一边命城上守将把吊桥放下，众人且战且退，进了城门。
沿城而来的这支队伍，才是赵匡胤亲率的主力。登上城楼的皇甫晖往下看时，不但赵匡胤所带的军队已经将州城围住，方才在西岸桥头作战的两支队伍也已绕道西涧，来到了滁州城下。
看着这些轻装而来的周兵，皇甫晖心里镇定自若。他命人在城头备好弓弩，一旦周兵攻城，便万箭齐发，将其击退。他料想周兵远道来袭清流关，未必能围困几日。
可怕的事情发生了。第二天凌晨，皇甫晖再上城楼时，发现周兵像变幻术一般备好了云梯、石炮和升降车。他不由心中暗惊，问身边的虞候：
“城中还有多少将卒？”
“一万五千四百人。”虞候报上准数。
皇甫晖点点头，说道：
“只要我将士一以当十，不怕周人不撤军。”
“皇甫将军，”虞候略带忧容地说道。“我军士气并不高涨，怕不能按一以当十计。”
皇甫晖明白虞候话里的意思，无奈地叹了口气，说道：
“这些南人，平日里嘴巴又乖又巧，真到拿出性命来下赌的时候，就一点胆气也没有了。”
“禀将军，周兵准备从东面攻城了！”一个小校飞奔到皇甫晖跟前，扑地奏报。
“什么？”皇甫晖大吃一惊。
话音未落，他只觉耳边“嗖”地一声像飞过什么，下意识地一扭头，一枝箭重重地射进了身后的木梁上。
虞候把箭取过来，箭羽上拴着一团丝帛。皇甫晖将丝帛展开，上面用炭灰写着“速降”二字。
皇甫晖走到雉堞前，见身边有一些供士卒休息的木墩，他顺手搬过一个，踩在上面，拼尽力气朝城外大叫一声：“赵匡胤！”
身着银甲的赵匡胤跃马来到城壕之前，身后跟着两行卫士。
“皇甫将军，有话请讲！”
皇甫晖把周兵射上的那枝箭连同丝帛扔下城楼，高声喊道：
“你我各为其主，倘若赵将军也是条好汉，请列阵交战，一决雌雄！”
赵匡胤哈哈大笑了两声，喊道：
“谬承皇甫将军夸奖，请！”
他掉转马头，缓缓回到自己的队伍面前，将剑一挥：
“后退五十步！”
城门开处，皇甫晖手执钢枪，缓辔走到离赵匡胤两三丈远处站定，后面的士卒分左右排成数列。他双目炯炯地注视着赵匡胤，问道：
“赵将军为何后退数步？”
“以军礼待皇甫将军。”赵匡胤朗朗答道。
“好！”皇甫晖将枪横在马脊，双手合抱。“如此，皇甫晖先失礼了！”说罢，将枪重新握紧，那马奋起四蹄，直奔赵匡胤而来。
虞候大呼一声： “冲上去！”唐兵应声呼啦啦地围冲过来。
赵匡胤大叫：
“唐兵退下！本帅今日只取皇甫晖一人首级，不愿伤及别人！”
见皇甫晖已冲到自己面前，一枪搠来，赵匡胤将身一躲，扬起手中双剑，与皇甫晖格杀起来。
枪锋剑刃剧烈碰撞，阳光下还能看见点点寒光。皇甫晖枪如银蛇吐信，赵匡胤剑若流星飞旋。战得正酣，忽听得皇甫晖“啊呀”一声，众人细看时，只见赵匡胤一剑正击在皇甫晖头盔上。这一击似有千钧之力，皇甫晖摇晃了两下摔落在马下。
两军将士几乎同时冲杀过来。赵匡胤用剑指着唐兵：
“杀！”
片刻之间，周军将士如潮水般涌到城前，尾追着入城的唐卒攻进了城门。
赵匡胤在滁州刺史厅坐定，头上包裹着白纱的皇甫晖被押到面前。张铎厉声喝道：
“大帅面前为何不跪？”
皇甫晖像是没听见，缓缓走到赵匡胤左边一张凳子前，说：
“我疲惫极了，想坐一坐。”
赵匡胤一挥手，说道：
“皇甫将军随意。”
皇甫晖刚刚坐下，只见他身子晃了晃，像是要栽倒。赵匡胤忙起身来扶。皇甫晖又说：
“我想躺一躺。”
不等赵匡胤答话，他已经歪着身子躺倒在冰冷的地上。
赵匡胤一面命人去取被褥，一面对皇甫晖说：
“皇甫将军，赵某知道你本是中原豪杰，何必在南国受辱？如今将军已失了清流关，还能回金陵吗？”
“你说得不错。”皇甫晖仰面望着赵匡胤，声音有些嘶哑。“我皇甫晖从士卒起家，横行北国，无人能敌。后率众来到江南，位兼将相。我一生大小几十战，从来与败字无缘。”他的嘴唇灰白，大口大口地喘着气，接着说：“想不到今天败在赵将军手里，乃是上天保佑大周，再加上南人生性胆怯，此败不能说是皇甫晖无能！”
赵匡胤看出皇甫晖已经气息奄奄，他真后悔这一剑击得太狠，一员猛将竟毁在自己手下。他伸出一只手拉住皇甫晖，说道：
“皇甫将军，本帅已下令不杀戮滁州一人。如果将军同意，本帅会把你的家小安然送到汴京，由我赡养，将军放心去吧！”
皇甫晖的手越来越凉，眼神也越来越暗淡，终于不情愿地闭上了。
滁州大捷使张永德非常振奋，他用不着再担心背后受敌，可以放心大胆地专一对付寿州之敌了。自从柴荣回京之后，张永德便下令暂停攻打城池，在城周围分兵立灶，一半士兵白天里唱歌下棋，一半士兵黑夜里燃起篝火烤野鸭、野兔，过得十分悠闲，当然，这悠闲是故意做给寿州刺史刘仁赡看的。从下蔡运粮的车子一辆接一辆，这可真让寿州城里的士民羡慕死了。原来寿州的粮草本不算多，如今两个多月过去，城中基本上断了烟火，州城被周兵团团围住，外边连一根草也休想运进，守城的将士和百姓日渐恐慌起来。这期间张永德一方面屡屡向城中投进劝降书，一方面请柴荣再派援兵，他打算动手攻城了。
刘仁赡已是五十三四岁的老人，身体本来衰疲，再加上近几个月来练兵守城，日夜操劳，终于撑不住病倒了。此时城中粮米奇缺，刘仁赡又立誓为军民做表率，绝不比他人多吃一点，所以妻儿、属下每天只给他熬些粥喝，只要饭食稍丰，他便要破口大骂。他膝下有二男一女，长子崇谅在金陵，次子崇谏随在他身边，女儿只有十三四岁，与其母均在寿州照料他的起居。
刘崇谏今年二十岁，长得一表人材，从小深得父母喜爱。他跟随父亲南行北走，虽然没有军职，但事凡机密，刘仁赡总是派他去办理。军中府中人都认得他，称他为“少帅”。杀死张永德父亲的那个曹澄如今也在刘仁赡帐下。曹澄满以为自己杀了周朝的大将，对唐国来说算是个功臣，到寿州后，想方设法巴结刘仁赡，没想到刘仁赡只把他当成个落难求生的流贼，因他还有些武艺，便让他在部伍中当了个军校。为了安身立命，曹澄虽然心中怏怏，也只能忍气吞声，把心思用在崇谏身上。日子一长，他与刘崇谏的关系渐渐亲密。其实刘崇谏对他也不大喜欢，只是不想得罪他，所以每每应付而已。
城中的人们越来越恐慌，有人开始盗取官府仅存的一点粮食。刘仁赡命崇谏严查此事。刘崇谏一连查了几天，也没有什么结果。这一日他到父亲榻前复命，言语过后，刘崇谏从怀里掏出一团绵纸，说道：
“这样的东西在城里越来越多了，不知父帅有什么打算？”
刘仁赡没有接过来看，这种劝降文字他见得太多了。他瞅瞅崇谏，从牙缝里迸出四个字：
“誓死不降！”
“父帅，”刘崇谏叫了一声。“孩儿请求父帅三思： 倘若再不投降，寿州数万百姓岂不都要被活活饿死？”
“怎么，你想投降？”刘仁赡有些恼怒地问。
“父帅千万别多想。如今父帅身为一州父母，又是数千将士的首脑魂灵。孩儿以为暂屈一人之膝，全活数万�