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小女孩吃罢饭，又在院子里蹦蹦跳跳地玩起来，女人回到了正房。潘美觉得身上添了些力气，见到女人进来，不由连声道谢。
“潘将军，你中的是毒箭。这箭叫青狼箭，是汉将刘汉忠自家制造的。此箭最怕遇水，若是中了箭再用水揩，或是碰上雨雪天气，便会迸裂而亡。幸亏这一夜没下雨，要不然将军的性命就难保了。还有一件事，将军千万要记牢，即使箭伤痊愈，也千万不能亲近女色，最
起码一年之内是要如此，否则箭伤会重新迸裂。”女人说到这里，微微有些脸红，“潘将军的威名我们也早已闻知，今日有幸在这里一见，也算是个缘分！”
女人这一番话，让潘美感到她不像个山野村姑，再加上她眉宇间显出一股睿智之色，心中好不疑惑： 她是什么人？为什么住在这么个小山村里？他暗自思忖，却不好贸然开口，停了半天，才试着问了句：
“不知这青狼箭，娘子何以知道得如此清楚？”
“若是普通的箭，不过受些皮肉之苦罢了。可将军的箭已经烂在肉中，刚一挪动，那箭头已经掉了下来，箭口的黑血，说明箭毒已深，这黑血走到心上，便没命了！”
“娘子又怎么会有妙药救下我呢？”
女人不做声了。潘美不明白是否触动了她的隐情，暗自懊悔。三人沉默了半晌，还是陈老伯把这段故事讲了出来。原来萼娘本是北汉中军副将李琼的妻子，老者一直跟随李琼为贴身老卒。李琼与刘汉忠原本相交甚厚，二人皆骁勇无比，深得汉主刘旻的信任。自从李琼娶了萼娘，二人之间的关系就变得复杂起来，萼娘的娇美让刘汉忠神不守舍，屡屡试图接近她，都被她正色拒绝。俗话说： “色胆大如天。”刘汉忠越是弄萼娘不到手，就越是无法割舍，为了把萼娘据为己有，他对李琼下了毒手，在刘旻面前编造了李琼暗通周将的罪名。一日，李琼被唤进刘旻的军帐，刀斧手早已布下埋伏，可怜一位年轻将领，就这样被最信任的朋友诬杀了。老军卒得知这一消息，慌忙护着身怀六甲的萼娘改换装束，慌不择路地向南逃跑。他们先顺着汾河逃到晋州，足跟未稳，便听说刘汉忠派人追过来，只好由晋州再往东逃。也不知走了多少个日夜，辗转于山间小路，在狼嗥虎啸的惊恐中受尽惊吓，最后在这个只有几户人家的小村落里住了下来，到如今已经四年多了。刘汉忠是个既有勇力又有智术的人，他曾请一位名医为他研制了一种毒药，此药涂在箭头上，经水即死，即使不经水，凡受此箭者，也只能活上十天半月。名医称此毒为青狼毒。为了防备万一，他又请那个医者配制了解毒药，名叫青狼散。当时刘汉忠与李琼为莫逆之交，还没有成为仇家，故而将青狼散分给李琼若干。因为青狼散也可以治蛇毒，所以老卒逃跑时没有忘记带上它，不想四年未用，第一次用它不是治蛇毒，却是救了一位大周的将军。
“潘将军，”陈老伯讲完上面的故事，又接着说。“你知道刘汉忠这贼子诬陷我家李琼将军私通的周将是谁吗？”
潘美摇摇头。
“正是将军你啊！”陈老伯瞧了萼娘一眼。“那时潘将军是不是在镇州为将？”
潘美脑子里一闪，四五年前，他正是在镇州担任护军将军。“天底下竟然有这么巧的事！未得见李琼将军，如今却受娘子救命之恩，潘某真不知何以为报！”
提起这些辛酸往事，萼娘的情绪也有些激动，她的眼眶湿了，可以看出她在强忍着不让眼泪落下来。
天已昏黑，潘美感到身上有劲儿多了，尽管伤口敷药处还在一跳一跳地搏动，但疼痛显然减轻了许多，他可以欠身了。一灯如豆，老者又与他闲谈了一会儿，才回自己房里歇息。潘美则开始回想疆场之事： 这一战周军无疑已经获胜，可恨樊爱能、白重赞临阵畏缩，要不然，汉主刘旻恐怕难回他的老巢。
正想着，门帘晃动了两下，小女孩悄悄地走了进来。
“你是谁？”
“我是个受伤的将军。”潘美面对的虽是个孩子，但遭人暗算的耻辱依然不能从心中抹去，他不无解嘲地对女孩说。
女孩瞪着一双又大又亮的眼睛，往潘美床前挪了几步，几乎靠在了潘美身上，一脸认真地说：
“那你就是我爹爹。”
潘美觉得很可笑，问她：
“你凭什么说我是你爹爹？”
“妈妈说我爹爹是个将军。你不是说你是将军吗？那就是我爹爹！”
门帘又被掀开，萼娘进屋，斥责道：
“小孩子家不要胡说。”
她把女儿拉到一边说： “乖乖，靠后，我来给伯伯换药。”她把旧药拆去，将一剂新药敷在潘美的伤处，问道：“潘将军，现在好多了吧？”
潘美庆幸遇上了救命之人，想想也真后怕，功业未立，险些丧了性命！当他把侧着的身子翻转过来的时候，偶然与萼娘四目对视，他感到有一种不同寻常的眼神与他碰撞了，萼娘的眼里除了善意之外，像是还隐含了一点什么。
这一夜萼娘没能入睡，潘美那张深沉而刚毅的脸，使她又想起了自己的丈夫，说不清是哪一点，丈夫与这位不速之客有点相似，是厚重的嘴唇？不是。是黑黑的胡须？也不是。想来想去，她才模模糊糊地感到： 两人最相似之处，是那副十足的男子汉气概。
这穷乡僻壤的小村子里，孩子显得太孤独了，家里来了个陌生人，让女孩蕊儿像吃了兴奋剂。这天后晌，潘美虽然全身力气不足，但已能下地。蕊儿几乎一刻不离地围着他玩了一晌。她手里拿着一块绣花手帕，淡蓝色的底，周围沿着一圈万字不到头花边，中间的一枝荷花，颜色十分艳丽。据蕊儿说，这方手帕是她帮着妈妈绣的。
“你的手真巧。”
“可不是咋的。”蕊儿得意地翘着小嘴说，“娘说了，女孩儿家手巧才能找到好婆家。”
她又说了很多，从山上有虎和豹子，一直说到邻院齐叔齐婶做的荞麦饼如何好吃。不知怎么，她突然又冷不丁问了一句：
“娘说你不是爹爹，你就给我当爹爹吧！”
潘美已是三个儿子的父亲，最小的儿子也比蕊儿大。不过他觉得这孩子很可爱，爽快地答应了： “好，我就给你当爹爹！”
话音刚落，当他抬头时，萼娘不知何时已站在他的身前。两个人都愣了一下。
一住五天。第六天清晨，陈老伯与邻家齐叔相约捕猎，上山去了。潘美自觉体力已经恢复，伤口也基本痊愈。他惦记着回营复命，所以吃罢早饭，便向萼娘告辞。他打算先去看一看战场上的情况，而后回京城开封，因为他知道，赵匡胤不见他的踪影，一定十分焦急。
“潘将军，我知道你王命在身。陈老伯后晌就能回来，他若能捕得几只兔子山鸡，我给你做成肉脯，也好路上吃。”
“多谢娘子美意，潘某牢记在心。只是军情如火，岂敢过多耽搁。我此番回去向主帅禀明原委，待我稍作安排，把你们母女和陈老伯接到京城去住，也算我对你们的一点报偿。”
见潘美执意要走，萼娘把早已洗刷干净的铠甲裹成包袱，做了些炒面，又从箱子里找出丈夫曾经穿过的一件夹袍给潘美套上。这件夹袍是萼娘一直留作纪念的，如今穿在潘美身上，倒也颇为合身。临行，潘美向萼娘深作一揖，道声“后会有期”，便大步出了院门。蕊儿追上去，扯住他的袍子叫道：
“我们说过的话，你记住了没有？”
“一言为定！”
潘美顺着依稀记起的山路往前走，大约走了一个多时辰，翻了一道大山梁过去，见到了前几天厮杀过的那道山谷，谷间还弥漫着人血的腥味，但看不到一具尸体。他慢慢往前走，看见一座新土培成的大坟，坟前立着一根树桩做成的简陋木碑，刻着“汉阵亡士卒五十人之墓”，字迹歪歪扭扭，勉强能认得清。再往前走，又看见几座类似的大坟，木碑上的刻文也大致相同，只是人数不同而已。他并不感到新奇，因为这是周太祖时立下的规矩： 两军交战，不论杀敌多少，都要将他们的尸体埋葬，以免冤魂无着。战死的敌兵也是万物之灵，他们只是为其主不得已卖命罢了，没有大罪，不能让他们曝尸荒野。周太祖命将用兵，嘴上总挂着“勇”、“仁”二字，埋葬敌方士卒，就是他所说的“仁”的具体体现。在这里不会见到大周士卒的坟墓，因为阵亡的将士都会被运回大营，祭奠之后，再行埋葬。