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“朕正是想到这一点，所以决定先取太原，扫清征服契丹的障碍。”
赵普站起来，激动地向前走了两步，说道：
“臣以为那就更加失策！就算真能把太原拿下，大宋与契丹所临边线更长，需要多少兵力捍御？更何况夏州的李彝兴虽然昨天不反，今天不反，谁能保证他明天不反？夏人并非礼义之邦，往往见机行事，一旦我朝显出不支之象，他会立即反戈以助契丹。真到了那时，宋朝将面对两个虎狼之邻，如何应付？此类事情，前朝屡有发生，豺狼入室，惨绝人寰，非人力所能控制。臣以为西、北二边绝不可轻易动武！”
赵匡胤对赵普近乎蛮横的态度很不满意，只说了声：
“坐回去，听听别人怎么说。”
他又把目光投向魏仁浦： “魏丞相以为赵枢密的话如何？”
魏仁浦轻描淡写地说了句： “臣素不知兵，不敢妄加议论。不过臣还是以为范丞相的话于理更合。”
这话除了范质以外，所有的人都憋了一口气，一直没说话的曹彬也按捺不住了，说道：
“各位大人恕小臣无礼。臣以为陛下决意收复旧疆的谋划绝无差错，范、魏二丞相过于小心了。不过陛下，赵枢密的意见极有见地。如今南方各国兔死狐悲，正在惶惶之中，陛下如果能采取各个击破的战略，不数年内把南方各国尽数收入舆图之内，粮米充足，江河险固，没有了南顾之忧，再回过头来集中对付北面强敌，岂不是上策？臣人微言轻，伏请陛下以赵枢密之言为意。”
曹彬也这么说？这倒让赵匡胤的头脑稍稍冷静了一些。曹彬这个人虽然年轻，但甚有韬略。如此看来，莫非真是自己的想法有悖兵家常理？他又扭头问赵光义：
“你说呢？”
赵光义不假思索地答道： “臣弟以为当乘两湖之胜，南北同时开战，臣弟愿与皇兄各督一面。”
“胃口太大了！”范质说了一句。
“陛下，臣以为北边绝不可动。为稳妥起见，应该拣择蜀国或南汉先行收复。若能先收巴蜀，则汉、唐便彻底偏在东南，只要他们不联合为一，就成不了什么大势。若是先收南汉，则蜀国便被围成孤垒，唐国也被切在了东南，连合兵御我的力量也没有了。”赵普分析形势，大有当年张仪、苏秦的气势。
赵匡胤问曹彬： “你以为如何？”
曹彬答道： “赵枢密之策，臣以为第二策为上策。”
赵匡胤沉思起来。范质、魏仁浦的意见他绝不会采纳。光义要南、北同时宣战，这样势必会造成首尾难顾的被动局面，也不可取；赵普所言有理，但契丹和刘钧皆善战之辈，一旦知道我把兵力都投到南方，必会乘虚而入。为此而计，即使要打南方，也一定要摆出个打北汉的姿态，这样做一来可以惑乱诸国之视听，二来也可试探诸国之虚实。他心里有数了，问赵普道：“湖南吕余庆的兵练得如何？”
“吕余庆对军务十分尽心，目前湖南兵卒已接近五万。”赵普答道。“只是昨天吕余庆之弟吕端对臣说，他母亲命在旦夕，请求朝廷允许吕余庆回京料理老人的后事。”
听了这话，赵匡胤有些烦躁。按传统的礼数，凡父母之丧，子女要守孝三年。这就意味
着吕余庆三年之内不便起用。可这又是人伦大理，就是皇帝，也不能轻易夺人之节。他无奈地说：
“宣他回来吧。”
“陛下，臣的建议，陛下切不可置之不理呀！”赵普还在固执自己的意见。
赵匡胤站起身来，说道： “你们都退下吧，容朕再仔细思量思量。”
众臣先后散去，赵普与赵光义走在一起。
“晋王面带不悦，是不是还在生范丞相的气？”
赵光义瞅也不瞅赵普一眼，说道：
“范质一介老朽，一向口无遮拦，谁都不放在眼里，本王从来也没有把他的话当真。本王气的是连你赵普也当众给我难堪！”
赵普知道他是为了“御驾亲征”那句话不快，低声说道：
“臣有罪！不过晋王的话，臣确实觉得有些不妥。如今九州之内还四分五裂，万一御驾冲冒风寒，有些好歹，天下之事都落在晋王肩上，岂不过于负重？现在晋王应该考虑的是如何护养皇上，为他分忧解劳才是啊！”
虽然赵普声音很低，赵光义却听得一字不漏。他不由扭头盯住赵普，不知是敬还是恨，不知是畏还是服。总之，他觉得赵普这个人太精明、太厉害了！
数日之后，潘美和曹彬被赵匡胤召到宫中，只有阎承翰一人伺候着。
赵匡胤对潘、曹二人开玩笑说： “这个阎总管听朕议论军机太多，也渐渐懂些军事了，昨天竟然也给朕献了拓土之策，以后朕说不定还要用他来参赞军事呢！”
“臣该死！”阎承翰躬身说道。
“不说这些了，咱们言归正传。”赵匡胤今天情绪甚佳。“朕的方略已经定下，今天宣你们二人前来，就是要你们为朕分忧。”
“要打大仗了？”潘美显得神采飞扬。去年年底出兵荆南时，他曾极力请求率师南下，不想赵匡胤派了李处耘，硬把自己留在京师。这一次，他估计该轮到自己了。
赵匡胤点点头。
“朕听取了晋王、赵枢密和曹承旨的建议，决定南、北同时开战，北面由曹彬先行，攻打刘钧，迷惑蜀、汉、唐三国。湖南吕余庆的老母病故，已经回来守丧了。朕打算命潘美挂帅，在两湖整训士卒，待机越过南岭，挫挫刘的气势。”
潘美看了曹彬一眼，问道：
“陛下，臣能否与曹彬将军调换一下？”
“这又为何？”
“唔……”潘美面有难色，可他的心思没人能猜得出。原来他与萼娘成亲之时，曾对萼娘发过誓，日后一定要亲手杀死刘汉忠，为萼娘了却那桩未泯之仇。这种男女间的私情，在赵匡胤面前当然无法启齿。
“就这样定了，潘将军不必推辞。”赵匡胤料定潘美没什么大事。
“不知陛下要臣何时出京？”曹彬问。
“你先将所部集结起来，与相州的党进会兵计议，有了机会，再行发兵。攻城略地的事，你就便宜从事吧。”
“遵旨！”曹彬朗声应命。自从他被召回京城，就已感觉到赵匡胤对自己格外信任了。片刻，又问：“陛下，为什么不先收取近我边地的蜀国，而要挥师过南岭呢？臣以为蜀地北邻夏州，形势更为重要。一旦蜀、夏联手，大宋西、南两边势必不稳哪！”
“你怎么知道朕要放过西蜀？朕命潘美南行，不过蓄兵而动，如同当年慕容延钊镇守襄州一样。朕已得知孟昶正在布兵遣将，与我为敌，岂能容他？你放心，王全斌正往汴京赶路呢！”
曹彬明白了赵匡胤的安排： 潘美伐南汉是假，自己伐北汉是亦真亦假，王全斌伐蜀才真正是志在必得。他佩服赵匡胤善听臣下之言的胸襟，更钦佩他恢弘无比的谋略。全面开花有它的道理，南、北敌国见宋朝如此气概，谁还能不慑服于大朝之威？他从心底承认，赵匡胤不愧为一代英主。
部署已定，赵匡胤又与潘美拉起了家常：
“那李超做了你女婿没有？”
“回陛下，末将军务繁忙，一拖再拖，至今没有给他完婚。”
“可要抓紧些了。这样吧，朕给你几天假，你把家事安排一下，为李超完婚之后再赴湖南。”
“谢陛下！”潘美深揖道。“臣想带他去湖南，乞陛下恩准。”
“怎么？你竟敢夺朕所爱！”赵匡胤哈哈大笑道。“你可以把李超带走，但我的孩儿军不能没人管，朕跟你做个交易，把你的大公子惟德给朕，当孩儿军的指挥使。”
“他能行吗？”
“放心，朕不会看走眼。”
乾德改元没能留住王皇后的性命，这一年的十二月初四，二十二岁的王皇后崩逝于中宫。老范质又忙活起来了，他先命翰林学士撰写了哀册文，又亲自操持着将皇后殡于汴郊。忙完此事之后，见赵匡胤终日只管打理王全斌如何，曹彬如何，潘美如何，急得耐不住。这日常朝罢后，他独自留下来，将一道奏本呈给赵匡胤。
“为何朝时不奏？”赵匡胤有些不悦。接过奏本一看，原来是十几位朝官联名请求速立宋氏为皇后的折子。他明白了： 范质是不想在朝堂上与赵普争执。
“陛下，臣以为后宫不可一日无主。纳宋贵人的事，臣已奏过几次。望陛下早些定下，臣也好操持此事。”
说起宋氏，也算是位不寻常的女子。其父宋偓建国前后一直在淮南沿江带兵巡检，去年调任华州刺史，这倒算不得什么。其母刘氏却是个金枝玉叶，是后汉皇帝刘暠的女儿永宁公主。周太祖郭威即位的时候，宋氏才三岁，跟着永宁公主到汴京朝拜。郭威见此女长得灵透可人，一高兴，赐给她一套特制的小凤冠小霞帔。赵匡胤建国后的第二个长春节，她又随母亲从洛阳赶到汴京，为赵匡胤祝寿。永宁公主年轻时曾受过赵匡胤的父亲赵弘殷护送，那段日子里也认识了赵匡胤。对于寻常之辈，永宁公主从来没有好言语，非斥即骂，惟独对赵匡胤态度款款，显得颇有情意。赵匡胤那时还是个少年后生，哪里见过这样的阵势，躲之惟恐不及。好在邂逅相逢，不久便分开了，直到建隆二年之前，两人从没有见过面。永宁公主听说赵匡胤做了皇帝之后，一直想寻机会见见他。建国后的第一个长春节过于仓促，她没来得及受恩。次年长春节之前，她先通过杜太后求得了来京贺寿的恩准。这一年宋氏已经是个十三岁的如花少女了。赵匡胤还清楚地记得，诞节之后，永宁公主不仅没有回洛阳去，反而不见外地在杜太后宫里住了下来。有一天赵匡胤下朝后，正碰见永宁公主在宫外闲耍，见到赵匡胤，�