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。来，你请我的这位管家替你写状子，然后到京城找我这位朋友。”
高颎招呼伙计，让他为爷孙俩准备吃的和住的。又匆忙吃了点饭，挑灯写起了状子。
第二天，老汉怀揣着高颎递给的书信和状子，还有几两碎银子，依依不舍地挥泪告别，刚走了二步，又忽然折过身来，拉过孙子，一齐双双跪下，重重地磕了几个响头。
马车又继续向东驰去。一路上了解民情，访贫问苦，非止一日。第六天，他们抵达了李家堡。杨坚等人的到来，使李家堡的人着实开了眼界。三匹黑马乌金似的，全身更无一根杂毛，马车制作精细，连车轮上都雕有花纹。几个人的穿着都很讲究，像是几个富商。
李圆通引着杨坚一行人来到了自己家里。穷家破院，家中一切都是老样子。许久不见儿子的李成老汉，乍见儿子回来了，激动得不知说什么好，拉着儿子结实的手，昏花的老眼不觉滚出两行浊泪来。
李圆通安慰着老父，又拿出几包点心放在缺了条腿的小几上。
“三虎（李圆通的小名），这是——”李成刚才只顾激动了，几个客人被晾在了一边。
看到父亲的眼神，李圆通指着几个衣着不俗的人，悄悄和老父耳语了几句，李成又惊又喜，点点头，乐颠颠地出去了。一群看热闹的孩童跟着李成一溜烟地跑开了。
不一会儿，屋里便三三两两进满了人，小小草庐热闹起来了。李成忙里忙外地招呼着来人。一番寒暄，李圆通清了清嗓子，向满屋子人介绍着。
“各位老少爷们，这几位都是三虎在外经商的朋友，他们同京城中的达官显贵都是至交，今天来到咱这里，一来是想体验一下我们山乡的民俗，二来是想听听大伙对现在的国策的意见，以便回去向朋友有个交待。三虎知道，在座的乡邻都是咱们这一带的高人，请大家随便谈谈，多少也算是参政吧！”
“参政，倒没有此雅兴，随便聊聊也是尽我等地主之谊！”一位须发银白的老翁手拈长须慢条斯理道。
“七公言之有理，我们乡野之人只求个丰衣足食，开门谈的是柴、米、油、盐，闭户关心的是妻子儿女，热衷七情六欲，闲看生老病死，国家大事自有肉食者谋之，草民岂敢言政？”说话的是一位四十来岁的人，衣冠整齐，脸色苍白，但语气中透出一股锐气。
“那倒也未必。”搭话的也是位儒生装扮的人，“天下人管天下事，天下事天下人人管得，这也是于民的本份。岂不闻天下兴亡事，人人共担之。既然三虎有这个盛情，我等何妨不畅所欲言，说一说老百姓想说的话！”
“还是六叔快人快语。”李圆通嘻笑着点头称谢。
“三虎，你们不妨把这句话捎上去，老百姓希望的是平平安安，不打仗就行。”
“还有，就是多派些德才兼备的人做官，多为老百姓办些实事，对扰民害民的庸官、贪官、恶官要严厉处罚，决不能姑息。”
“对，还有就是物尽其用，人尽其才，把真正有胆有识，博学多才的年轻人都招揽起来，国家量才使用。”
“那必须允许有资格的各种人都可以考试，不论是世袭贵族，还是寒门弟子一视同仁，平等竞争。”
“这个办法不错，先从县郡州层层选拔，送到京城，再由国家统一标准，统一考试，优胜者由国家任命，或做官，或从文，岂不是人尽其才、各得其所吗？好！好！”杨坚似乎忘记了此时的身份——富商，竟啧啧称赞起来。
“我看还得革除我们这儿闾正特权！”
“特权？”
人们几乎将眼光同时射向李圆通。
“对！”李圆通愤愤地说，“姑娘出嫁的初夜权，那是属于她丈夫的，闾长怎能随便占有？这就是陋习，是让人恶心的陋习！”
“谈何容易！世世代代传下的规矩，没有铁手腕是革不了的！”又是银白胡子在叹息！
屋内的谈论十分热烈，高颎一言不发静静地听着每个人的发言，他要凭记忆把这次谈话的内容全部整理出来。这是杨坚交给他的任务。
至晚，李成爷俩用当地最丰盛的饭菜，酬谢了邀请来的众乡亲。
杨坚一行滞留的时间只有一天，李圆通还有一件重要的工作等着去做——把表妹接出带走到京城成亲。
就在李圆通准备启程时，一名驿卒飞马赶来，送上了一封八百里加急信函。这是杨坚京城临行前约定的，一旦京城有重大事件，可按李圆通画好的地图，来李家堡找他们。表妹是接不成了，杨坚看出了李圆通的心思，安慰着他：
“让高大人给本地县衙写封信，由他们接出护送到京，你父亲年事已高，也一同前去吧，早晚也便于照顾。”
“还是陛下为臣想得周到。这点小事还劳圣心记挂，臣真是诚惶诚恐！”
后来当地县衙果然按照高颎的安排把圆通的父亲表妹安全送到京城，这是后话。杨坚一行人简单地准备一下，又匆匆上路了。
望着渐渐远去的马车，李家堡的人们惊讶地发现，原来这位神采奕奕的富商竟是当今圣上。“这就是效法古人微服私访的作风。”
但也许他们不会想到，正是因为他们的闲话推动了杨坚的“科举制度”的形成，中国历史上的用人选拔制度从此翻开了新的一页。
回京后，杨坚召见了几位肱股之臣。李德林对古今用人选拔制度涉猎较多，思考也自然多一些：“汉代采用的是以科目选拔官吏的制度。它始于文帝，至武帝成为定制。每年由丞相、列侯、刺史、守相等推荐，经过考核，任以官职。其主要科目为孝廉、贤良方正或贤良文学、贤良、茂才等。这是汉代士人重要的做官途径之一。所谓贤良方正，就是指贤良方正能直言极谏者，以便皇上询访政治上的得失。
“孝廉科，是汉武帝采用董仲舒的建议，以儒家的伦理道德，特别是‘孝’为标准，由郡国守相在所属吏民中选荐。到东汉，举孝廉者，往往被任为郎，更成为求仕进者的必由之路。
“魏晋南北朝选拔官吏的制度是大家熟知的‘九品中正’又称‘九品官人法’，它一直延续到现在。“魏延康元年，曹丕采用吏部尚书陈群的建议，每郡设中正，后来司马懿当政，又于各州设大中正，负责将本地士人按‘才能’，实际上是以家世名望为原则，分别评定为九等，也就是九品，政府按等选用，所以称‘九品官人法’。
“这两种制度在执行中都存在着很大的弊端。汉代的察举名义上以德才为标准，但实际上多由世家大族互相吹捧，弄虚作假，中选者多是大地主、大官僚和富商大贾子弟。以致当时有‘孝廉不廉’，‘富贵者贤’和‘举秀才，不知书，举孝廉，父别居’的童谣。
“‘九品中正’制体为了不让地方大族侵犯干扰中央用人权，选出了一些较适用的人才。可是中正本人往往就是地方大族或与本州郡大族有千丝万缕的联系，所以此制很快就成了完全为世家服务的工具，高品和被选任要职、高官的全是大族出身，中央至地方大权全归大族，形成了世家大族把持政权的局面。
第二部分第20节 茅塞顿开
“周武帝虽然对门阀制度触动了一下，但很不彻底。所以臣以为，我大隋要建章立制，就要吸取以往的教训，从根本上改变弊端很多的用人制度。”李德林的一番宏论，使杨坚大加赞赏：
“李大人说得好！就说朕微服私访遇到的那起官害民的案子、大理寺已审结，那个州官就是靠行贿得来的乌纱帽，举荐他的人都得了他的好处。他有什么才德？除了会溜须拍马、巧取豪夺、为害百姓，哪还有半点父母官的样子？这样的贪官、赃官，其他地方肯定还会有，除了要严办以外，就是在制度上要防止类似的情况再次发生。
“李大人，这件事事关大局、长远，要从长计较，你可拟个办法，在一些地方试行，待积累了经验，我们再颁行全国！”
李德林领命而去。
内乱勘定后，外患也在杨坚的运筹之中一一化解，元谐、郭竣等出兵安靖了吐谷浑的西方威胁，使杨坚可以安心地培植国力倡行新政了。从此，一般任官者都需经朝廷考试合格授官，凡九品官之列，皆由中央任命。此外，辟举为官者大为减少。
南线、西线的硝烟散尽，营建新都的建议又重被提到议事日程上来了。几番“论证”和实地勘察，杨坚最后一锤定音，开工兴建新都。
新都的地点选在龙首山（今陕西西安北，现已为平地）。这一地址的选定颇有些来历。
一天，一个癞头跣足的游方僧人，来到杨兴村，见村中一大树下，村民们纳凉摆龙门，这个怪和尚高声断喝：这是天子的坐堂处，你们如何敢大胆聚在这里？众人以为和尚讲的疯话，全都指笑他。这个和尚虽怪，言词恍惚，但他的话后来多有验证。这棵大树的所在地便果是长安朝堂的位置。这一传言，经好事者极力喧染，被吵得沸沸扬扬。传至宫内，杨坚龙颜大喜，日理万机中，亲率高颎、苏威等臣前往杨兴村。返京前，又特意拜访了一名法师。原来，一名大师那年辞别李家堡不久，当时监国的隋王杨坚，便下令重修了静慧寺，使废弃了百来年的荒凉古寺又重现了当年的风采，老禅师了却了自己的夙愿后，便留在寺中，做起了主持。不久前，为了追奠西线、南线牺牲的将士，一名禅师应杨坚之邀，专程来到了长安的大东寺。一名禅师，依然貌古神清，霜姿风彩，与杨坚谈经论佛，更有谈兴。言及新都的迁建的传闻，一名法师手捻佛珠，沉思道：
“老衲年岁百余，略通世事，当年游山历�