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谷缜听到这里，哈哈大笑。戚继光道：“足下何以发笑？”谷缜笑道：“我笑这大明朝的官儿，做得真是有趣。清客总督、叫化子参将，肥了中间，苦了两头。”
戚继光道：“此话怎讲？”谷缜道：“胡宗宪和沈舟虚都是明白人。练兵是长远之计，关系国家安危，他们岂能不知？是以给你的粮饷也必然只多不少，决计不止二千两，只不过从总督府拨下来，都司、佥事、镇抚、知事、总兵一干人，大雁眼前过，岂能不拔毛？不但要拔，一根也不能少。这些还只是常例，另有一些不常之例，掌管文书的都是师爷幕僚，写帐簿的时候，大笔一挥，几十两的零头老实不客气都进了自家口袋，这么七折八扣下来，十两银子，落到将军手里，能有二两三两，也算不错了。”
戚继光往日不曾独当一面，不太明白军需财物，此时听谷缜这么一说，不由恍然大悟，重重一拍桌案，怒道：“如此贪贿，胡总督就不知道么？”
谷缜摇头道：“胡宗宪何等精明？他不是不知，而是全知。只可惜官场这地方，知道的越多，忌惮就越多。他那些下属，人人都有后台，看似一个小官儿，说不定就是尚书的同年，阁老的门生，王爷的奴才，御史的连襟，从你这里扣来的钱，十有八九都上缴进贡去了。胡宗宪追究起来，还不满朝树敌？所以事到如今，也没奈何，唯有假装糊涂，跟你打马虎眼儿。”
陆渐皱眉道：“这事胡总督欠考虑了，为何不直截了当拨给大哥？”
“你有所不知。”谷缜道，“这朝廷虽乱，军饷拨发却自有一套规矩，须得自上而下，层层转拨，层层监督，以防有人拥兵作乱。你说，自古打仗打的是什么？兵法？谋略？非也，非也，打得都是钱粮。当皇帝的用兵打仗，不必亲临战阵，只需握住银根粮道，就能运筹帷幄，遥制万里。胡宗宪政敌不少，若不按规矩办事，直截了当把军饷拨给戚将军，今日拨了，明日就有人给他扣一顶‘养兵自重’的大帽子。”
陆渐倒吸一口凉气：“倘若这样，还怎么带兵打仗？”谷缜站起身来，叹道：“官场文章不好作，做事的时候，绕过官场，往往能够事半功倍。唉，这句话我实在不愿说，若是沈舟虚还在，以他幕僚身份，此事必然好办。但他这么一死，胡宗宪不啻断了一臂，将来官场之上，必然多出无数凶险。”他说到这儿，见戚继光目含愁意，当下顿了顿，笑道，“大明官场积垢纳污，层层相因，就似一张无大不大的蜘蛛网，触一发则动全身。戚将军得有今日，凭得是世代军功，对于这些牵扯，或许不甚了然。是了，将军手上还有多少银子？”
戚继光道：“二百多两。”谷缜道：“我有一个法子，戚将军愿意采纳么？”戚继光道：“什么法子？”谷缜道：“戚将军将这二百两银子交给在下，在下拿到生意场上周转周转，为你凑足军饷如何？”
“好啊！”戚继光惊喜道，“但不知要周转多久？”谷缜笑道：“不久不久，但将军须得答应我两件事，若不然，这生意就作不成了。”戚继光道：“请讲。”谷缜道：“第一件事，我如何周转银钱，将军不得过问。”戚继光想了想，说道：“这个容易，但须不违国法。”谷缜笑道：“《大明律》漏洞百出，我要想违背，也不容易。”
戚继光听得一愣。谷缜不待他明白过来，笑道：“如此将军答应第一件事了。”戚继光只得点头。谷缜道：“第二件事，则是让我做你的军需官，贵军一切兵器粮草，全都由我购买，无论好歹，将军都要接纳。”
戚继光失笑道：“戚某如今光杆一个，只要是粮草兵器，无不笑纳。”
“成了。”谷缜一击掌，“戚参将何时返回义乌？”戚继光道：“军务甚多，今日便要动身。”谷缜站起身来，说道：“很好，陆渐，咱们也今日动身，去瞧戚将军的新兵。”
陆、戚二人同是一惊，陆渐道：“怎样急么？”谷缜神色一肃，颔首道：“急，十万火急。”陆渐瞧他一双眸子清亮如水，神采焕然，霎时心领神会，点头道：“好。”戚继光听这对答奇怪，颇为疑惑，但一想到二人愿往义乌，欣喜之情又盖过疑心，当下拍手笑道：“好，好，若得二位相助，何愁功业不成。”说罢又是大笑。
陆渐忽地皱眉道：“谷缜，走之前，要和妈说一声。”谷缜道：“你只说出趟远门，再布置天部高手看守山庄，至于这方圆百里，我已安插许多人手，眼下暂可无忧。”陆渐心知谷缜这般安排，是惟恐树下大敌，危及母亲妹子，只不过此行若是当真败落，后果却是不堪设想。
于是二人同向商清影告辞，谷缜谈笑自若，陆渐的心思却是刻画脸上，商清影看出必有大事发生，口中却不挑破，只反复叮嘱二人一路小心，留意寒暖。
陆渐安排好庄中守卫，但因“黑天劫”之故，劫主劫奴不能久离，故而五大劫奴俱都随他同行。陆渐心虽不惯，“有无四律”却违背不得，只得带上五人。
离庄之时，商清影一直送到庄外数里，陆、谷二人好容易才将她劝住，策马走出数里，陆渐回头望去，仍见道路尽头那道素白身影，依着一株柳树，遥遥挥手。想到此行凶险，这次分离或是永诀，陆渐心中一痛，眼泪刷的流了下来。谷缜知道他的心思，一时间也收敛笑意，轻轻叹一口气。戚继光均是看在眼里，但他性子深沉，不爱说三道四，二人不说，他也不问。
南行路上，长空如洗，极目皆碧，盛夏绿意仿佛延伸到天边。三人一路奔驰，挥鞭指点沿途胜景，谈笑不禁。戚继光文武双全，辩才无碍，谷缜博学广闻，口角风流。两人对答诙谐，机锋迭起，陆渐话语虽少，但谈到大是大非，却往往能一语中的，引得众人会意微笑。
驰骋良久，暮烟四起，苍山凝紫，衔着半边红日，一条江水被暮色浸染，涌血流金，凛凛江风吹得岸边花草摇曳开合，如嗔如笑。戚继光既得知己，又得强援，心中快慰，见这佳景，雅兴大发，不禁朗声吟道：“南北驱驰报主情，江花边草笑平生。一年三百六十日，都是横戈马上行。”
“好个一年三百六十日，都是横戈马上行。”谷缜赞道，“这两句沉郁顿挫，真有杜工部的遗风。”
戚继光与他交谈多时，大约明白他的性情，当下笑道：“你只说后两句，前两句怕是不入法眼。”谷缜摇头道：“前两句不是不好，但有些奴才气。”戚继光道：“为臣死忠，为子死孝。难道说一提到‘主情’二字，便有奴才气么？”
谷缜道：“我相信天道至公，天生万民，本来平等，上下尊卑，不过是后天所致，谁又生下来就比谁强了？皇帝老儿一张嘴巴两个耳朵，我也是一张嘴巴两个耳朵，不见他比我长得多些。”
戚继光皱眉道：“谷老弟这话虽说新颖，却有些大逆不道。”谷缜笑道：“我是大逆不道。嘉靖老儿贵为天子，兴土木、求神仙、炼金丹，淫童女，信任宵小，骄奢淫逸，闹得官贪吏横，民不聊生；上逆苍天好生之德，下违祖宗守业之道，也可算是大逆不道呢。”
谷缜虽是诡辩，说的却是时事，时事如此，戚继光反驳不得，默然半晌，说道：“圣上虽然不好，百姓却是无辜，元敬生为臣子，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”
谷缜点头笑道：“天底下的官儿倘若都和将军想得一般，皇帝老儿就算尾巴翘到天上，那也无所谓了。”戚继光摆手道：“惭愧。元敬十七岁领兵，征战沙场十余年，北方鞑虏肆虐，南方倭患如故，空负报国之志，却无报国之才，真是惭愧。”
谷缜笑道：“三军不可夺帅，匹夫不可夺志。志者帅也，才者军也，三军易得，一帅难求。将军已有报国之志，何愁没有报国之才？区区倭寇，跳梁小丑，弹指可平，何足道哉。”
戚继光双目一亮，笑道：“谷老弟，你风骨特异，倘若投身仕途，必能成为国家栋梁。”
“免了。”谷缜笑嘻嘻的道，“要做大明的官儿，先得写八股，考进士，那些之乎者也，想想都觉头痛，要我在纸上写八股，不如让我在粪墙上画乌龟呢。考武举嘛，骑马射箭也不是我的专长，一马三箭，箭箭落空。我还是做我的陶朱公，买东卖西，走南闯北。不过呢，这也不是最要紧的。”
戚继光道：“哦，那什么才最要紧？”谷缜道：“最要紧的是，我大好男儿，自当纵横七海，无拘无束，怎能自甘堕落，去做皇帝老儿的狗腿子？”戚继光不禁苦笑：“老弟这一句，可将我也骂了。”谷缜道：“戚兄是戚兄，皇帝是皇帝，我宁可做戚兄的军需官，也不作皇帝的狗腿子。”戚继光失笑道：“老弟真是少年意气。”
高谈快论，不觉光阴流逝，入夜时分，一行人觅店宿下。用罢晚饭，谷缜正在喝酒，忽见五个劫奴探头探脑，在门口张望，不觉笑道：“你们做甚么？”
五人忸怩而入，忽地齐齐跪倒，唯有燕未归略有迟疑，但也被秦知味拉倒。原来，五人私下商议，当初为沈舟虚出力，和谷缜实有杀父之仇，而今换了新主，陆、谷二人交情如铁，谷缜对五人却很冷淡，倘若想报私仇，略使手段，五人就算不死，也难免黑天之劫。在山庄时，五人对谷缜尚有回避余地，而今一路同行，欲避不能，惊惶之余，决意来向谷缜请罪。
谷缜瞧见五人模样，猜到他们心中所想，问道：“你们害死我爹，怕我报仇吗？”五人连连点头。谷缜道：“犯法有主有从，主犯已死，从犯从宽，况且你们身负苦劫，不能自主。也罢，死罪可免，活罪难饶……”
五人听见，脸色发绿。谷缜扫视五人，挥手笑道：“别想岔了。我说得活罪，是陪我喝一顿酒。”当下叫来五坛烈酒，笑道，“一人一坛，喝完了，大家一笔勾销。”
五劫奴均不善饮酒，此时无法，只