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武职人员的考试远比文职人员咬笔杆做文章有趣。开考后，栅栏外便围满了看热闹的百姓，而且越来越多。大家以高昂的兴致观看，并以喊声、掌声为应考者呐喊鼓劲助威。
最精彩的是马术。校场马术的考核为马上射靶。这时已到午初时分，校场四周早已是人山人海，热气腾腾。尽管卫兵一再阻挡，围观的百姓还是拼命地向栅栏靠近，栅栏旁边的几株大树上都爬满了人，好几株枝干被压断了，从树上掉下并跌断手脚的事时有发生。
校场的一头有三个离地四尺高的土墩，土墩上插一根六尺长的竹竿，竹竿上挂一块宽三尺、长四尺，用布做成的牌牌，叫做布侯。布侯上画着三个圆圈，离布侯三十丈远处有一道白石灰线。人骑在马上，打马在校场上飞跑三圈后，再对着布侯射箭。一共射四箭，四箭全中布侯内圈者为优秀。栅栏外，成千上万名观众的眼睛跟着校场上的跑马转，随着一箭箭射出，报以喝彩和惋惜声。场内的应考者和素不相识的场外围观者，几乎达到了息息相通的地步。最后，一百多名武官全部跑马射箭完毕，居然无一人四箭全中布侯内圈的，在一片遗憾声中，也根据高下定出了前三名。
到了未正时刻，四大项目中十二名优胜者神气十足地走上检阅台，马新贻给他们一一戴上大红绸花，又说了几句勉励话。恰在这时，有一处栅栏被拥挤不堪的百姓冲垮了十多丈宽的缺口，两三百名胆大者从缺口中潮水般涌进了校场，卫兵们来不及拦阻，挤进来的人都朝箭道跑去。因为箭道的那一端是总督衙门的后门，马新贻将要从这里回署。马新贻平时外出，总是坐在遮盖严密、前呼后拥的八台大轿里，百姓哪能见到！今日能有这样的好机会，大家都想一睹制台大人的威仪。
〃大人，箭道两边挤满了百姓，让卫兵驱散后您再下去吧。〃见马新贻正要走下检阅台，喻吉三弯腰劝阻。
〃不必了，百姓们想见见我，就让他们见见又有何妨！〃志得意满的马新贻也想借此机会，给江宁百姓一个好形象。他边说边整整衣冠，扬起头走下检阅台。
栅栏外的百姓见卫兵并不驱赶阑入者，便纷纷从缺口处挤了进来。一时间，箭道两旁聚集着近千人。马新贻在巡捕及贴身卫士的保护下敛容正色，大摇大摆地穿过校场，走进箭道。头上的红顶，颈上的朝珠，身上的彩色绣线，在阳光照耀下闪烁着五色光毫，照得百姓们眼花迷乱，艳羡惊叹：〃好神气的马大人！〃
〃比以前的曾大人精神多了！〃
〃当然咯，还不到五十岁，又没有吃过曾大人那多苦，当然精神。〃
〃平常人哪有这福气，做督抚的都是天上的星宿下凡。〃
马新贻边走边听到这些赞叹之辞，心中洋洋自得，脚步迈得更加威武。这时，一个年轻的武弁从箭道边人群中冲出来，高喊一声：〃表舅！〃然后跪下。
马新贻一听，脚步停下来。看时，原来是他堂姐的儿子王成镇。去年，马新贻将他从山东原籍召来，安排在督标中军当个外委把总。这王成镇不成器，最好赌博，有点钱便去赌场赌了，直到输尽为止。早向，王成镇输得身无分文，以母亲病重，回家探望无川资为由，向马新贻要了十两银子。他拿着这笔银子，没有半个月又输光了，到马新贻那里扯谎，说被人偷去了。马新贻见他哭哭啼啼的，便又给了他十两。谁知不久又输了，还倒欠赌房五两银子。马新贻得知后气得大骂，吩咐仆人，再不准他进督署。王成镇无法，便借这个机会向表舅面求。
马新贻见是他，喝道：〃你这个混帐东西，还有脸来见我！〃
说罢，扭转脸继续往前走。
王成镇跪着高喊：'表舅，表舅！〃马新贻不理，只顾朝前走。王成镇见状，忙站起，跑到马新贻前面，又是一跪，哭道：〃表舅，求你再宽容外甥一次。外甥委实欠了别人的银子，无法归还，只得如此！〃
〃你给我滚开！〃马新贻抬起右脚，猛地向王成镇踢去。
〃大人，冤枉啦，冤枉！〃马新贻的脚尚未收回，忽地从人群中又冲出一个高大壮实的汉子来。他飞奔向前，走到马新贻的面前，弯腰打千。
〃你是谁？〃马新贻停步喝问。
〃大人！〃那汉子边说边向前走一步。猛然间，他从腰中抽出一把发亮的腰刀来，用尽全力，向马新贻身上扎去。马新贻被这突如其来的行动吓懵了，正在慌乱之际，那腰刀已插进了他的右助之下。马新贻惨叫一声，随即倒在箭道上，血如泉水般地喷涌出来。箭道两旁的百姓高喊：〃总督被杀了！〃
〃抓刺客！〃
走在离马新贻身后丈多远的喻吉三闻讯赶上前来，马新贻的贴身侍卫也都纷纷赶上，只见那刺客并不逃跑，站在那里，对着青天狂笑道：〃你们来抓吧！老子大事已成，高兴得很，我跟你们走。〃
卫兵拥上来，拿一根绳子将刺客绑住。喻吉三高喊：〃先前跪的那人是他的同伙，不要放了他！〃
卫兵们又把王成镇抓住。王成镇吓得脸色灰白，话都说不出一句来。刺客又笑了起来，说：〃你们放了他，杀人的只有我一个，我一人做事一人当，并无同伙！〃
喻吉三哪里听他的，吩咐将两人一起押进总督衙门。倒在血泊中的马新贻已人事不省，被众人抬进了卧室，一边飞马去请医生。
校场内外上万名围观的百姓，眼见得出了这样一件百年难遇的稀奇事，情绪一下子高涨起来，惊讶之余，全都奔向总督衙门，怀着巨大的好奇心，打听事情的究竟。
总督衙门一时大乱，也无人出来维持秩序，大堂外看热闹的人密密匝匝地围了不知多少圈。过一会，江宁藩司梅启照带着江宁知府及江宁、上元两县县令等人升堂开审。刺客被五花大绑地押了上来。
梅启照敲打着惊堂木，喝问：〃大胆狂徒，你叫什么名字？何处人氏？干什么的？从实招来！〃
那刺客面不改色，昂然站立在大堂之中，从容答道：〃我叫张文祥，河南汝阳县人，无业。〃
〃你为何要谋刺马制台？〃梅启照又厉声发问。
〃有人叫我干的。〃
〃此人是谁？〃
〃此人是将军。〃
大堂上审讯的官员们面面相觑，无不惊愕失色，他们立即想到江宁将军魁玉。梅启照的心怦怦直跳，不知如何审下去，好一阵才问：〃将军在哪里，你认识他吗？〃
张文祥坦然回答：〃将军就在我家旁边，我并不认识他。〃
官员们被弄得莫名其妙。
梅启照问：〃你不认识将军，将军怎么叫你干？〃
〃我今天清早在将军面前抽了一签，上上大吉，故知将军同意我去干。〃
陪审的官员们有的已大致猜到了，有的还不明白，梅启照已知将军决非魁玉，心中有了数，遂又猛拍一下惊堂木，大叫：〃大胆狂徒，你老实招来，这将军到底是谁？〃
〃它是我家门旁边石将军庙里的将军。〃
这下，所有会审的官员们一齐放下心来。
正在这个时候，魁玉急急忙忙赶来，对梅启照说：〃此事非比一般，恐有意外，现在外面百姓众多，一字一句都听得清楚，哄传出去，不利审查。〃
梅启照依了魁玉的意见，将张文祥押下收审。直到天黑下来，总督衙门围观的百姓才渐渐散去。到了第二天上午，马新贻因流血过多死了。当天晚上，总督衙门里又传出新闻，马新贻的姨太太悬梁自尽。过几天又报王成镇疯癫。事情愈加复杂了。
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□ 作者：唐浩明
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三 江宁市民嘴里的马案离奇古怪
〃张文祥到石将军庙求签一事，魁玉、梅启照都没有说起。〃曾国藩听完彭玉麟的叙述后，拧起眉头说。彭玉麟所叙的校场刺马的情节，与魁、梅等官员们讲的大致相同，但他们都没有说起求签一事。
〃可能因'将军'二字牵涉到魁玉的缘故。〃彭玉麟淡淡一笑。〃几天后，张之万从清江浦来到江宁，与魁玉合作办案，衙门里便传出张文祥是漏网捻贼前来报仇的话。不过，〃彭玉麟压低了声音，〃江宁城里关于这件案子却传说纷纭，与衙门里所说的大不相同。但水师因无人驻扎城里，所知不详，涤丈不如叫一些人扮作寻常百姓，下到茶楼酒肆、街头巷尾去听听，可以听到不少传闻。〃
曾国藩轻轻地点点头，心想：江宁城里会有些什么传闻呢？夜深了，彭玉麟起身告辞。曾国藩亲送到门外，关心地问：〃永钊多大了，在渣江，还是跟随在你的身边？〃
〃过年就十七岁了，跟着叔父婶母在渣江。〃
〃定亲了吗？〃
〃还没有。〃
〃雪琴，续个弦吧，身边得有人照顾呀！〃曾国藩亲切地劝道。
〃今生已没有这个念头了，一等长江水师规模整齐后，我便坚决请求开缺，先回渣江守三年母丧后，再到杭州退省庵住两年，以后便渣江、杭州两个退省庵一处住半年，以此了结残生。〃彭玉麟苦笑着，曾国藩无言以对。
〃去年我在九江偶遇广敷先生，他说我前生是南岳老僧。
难怪我喜欢独居，喜欢庵寺。〃彭玉麟伸开双手，做出一个无可奈何的样子。
〃你见到广敷了，他还好吗？〃曾国藩立时想起了温甫，又有两三年不见了，不知他近况如何。
〃广敷先生真是个得道真人，跟十年前一个样。〃
曾国藩真想把温甫的事告诉彭玉麟，话到嘴边又咽下去了。
〃雪琴，永钊正处在一生学问的关键时刻，渣江虽有叔父照料，毕竟缺乏良师。你要他到江宁来，和纪鸿一起读书，我为他们请一个好先生。〃
〃好。〃彭玉麟感激地点点头。
几天后，奉命在市井搜集关于马案传闻的赵烈文、薛福成、吴汝纶、黎庶昌等人，向曾国藩禀报了这个案件的各种离奇