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袁四爷懂戏，也是票友。此刻毫不客气，威武而深沉，一显实力来呢：
“这‘别姬’嘛，渊源已久。是从昆剧老本《千金记》里脱胎而来。很多名家都试过，就数程老板的唱造念打，还有一套剑，真叫人叹为观止。”
啊哈一笑，瞅着蝶衣：
“还让袁某疑为虞姬转世重生呢，哈！”
蝶衣给他一说，脸色不知何故，突泛潮红。叫袁四爷心中一动。他也若无其事，转向段小楼：
“段老板的行腔响遏入云，金声玉振。若单论唱，可谓鳌头独占，可论功架作派嘛，袁某还是有点意见——”
袁四爷习惯了左右横扫一下，见各人像听演说那样，更加得意。大伙倒是顺着他，赔着笑脸。他嘴角一牵：
“试举一例，霸王回营亮相到与虞姬相见，按老规矩是七步，而你只走了五步。楚霸王盖世英雄，威而不重，重而不武，哪行？对不对？”
段小楼只笑着，敷衍：
“四爷您是梨园大拿，您的高见还有错儿么？”
蝶衣看出小楼心高气傲，赶忙打圆场，也笑：
“四爷日后得空再给我们走走戏？”
袁四爷一听，正合孤意：
“好！如不嫌弃，再请到舍下小酌，大家叙谈。就今儿晚上吧！”
“哎哟四爷，”小楼作个揖，“真是万分抱歉，不赶巧儿我有个约会，改天吧，改天一定登门讨教去。”
蝶衣失神地，一张笑脸僵住了。
小茶壶映入眼帘。
“不赶巧儿我有个约会”？他约了谁去？怎么自己不知道？从来没听他提过？
花满楼。
正是另一个舞台。
“彩凤、双喜、水仙、小梅、玉兰香……”男人在念唱着姑娘花名，一个一个，招展地步下楼梯，亮相。
窑子中一围客人在座，见了喜欢的姑娘，、便招招手，她款摆过来就座。高跟鞋、长旗袍，旗袍不是鲜红，便是嫩黄。上面绣的不是花，便是柳，晃荡无定。
简直是乱泼颜色，举座目迷。
段小楼一身乌紫衣赴约来了。他高声一唤：
“给哥哥透个实情，菊仙在哪间房呢？”
仆从和姑娘们招呼着：
“菊仙姑娘就来了，段老板请稍等，先请坐！”
老鸨出迎，直似望穿秋水殷勤状：
“唷！霸王来了呢！就等着您呀！”
小楼乐呼呼，出示那小茶壶，不可一世：
“专诚来道谢姑娘送我的礼物。”
“真的用来饮场？”老鸨笑，“别诓咱姑娘们。”
“嘿，小茶壶盛满了白干，真是越唱越来劲……
正展示着架势，一人自房间里错开珠帘冲出来，撞向小楼满怀。
珠帘在激动着。
这也是个珠环翠绕的艳女，她穿缎地彩绣曲襟旗袍，替了一朵菊花，垂丝前刘海显然纷乱。风貌楚楚却带一股子傲气。眼色目光一样，蒙上一层冷，几分仓皇。
“我不喝！”
她还没看清楚前面是谁，后面追来一个叼着镶翠玉烟嘴的恶客，流里流气：
“咦？跟着吃肉的喝汤儿，还要不依？”
老鸨一造声赔不是，又怪道：
“菊仙，才不过喝一盅——”
“他要我就他嘴巴对嘴巴喝，”菊仙不愿委屈，“我不干！”
直到此时方抬头一瞥，见到段小楼。她忙道，“小楼救我！”
见此局面，小楼倒信口开河：
“救你救你。”
旁边有帮腔的，一瞧：
“哦？唱戏的？”
恶客是赵德兴，人称赵七爷，当下便问：
“你是她什么人？”
小楼好整以暇，不变应万变：
“我是男人，她是女人。”
“哈哈哈！”赵七与帮腔的大笑，“大伙谁不是王八看绿豆，公猪找母猪？图段老板嗓门大不成？咱们谁也别扫谁的兴了。”
他啪的一声，把整袋银元搁在桌面上。小楼只眼角一瞅，赵七毫不示弱，盛气凌人：
“菊仙姑娘仗着盘儿尖，捧角来了？”
菊仙靠近小楼一步。小楼当下以护花姿态示众。对方一瞥，鄙夷地：
“捧角儿，由我来！我把花满楼的美人包了，全请去听段老板唱，哈哈！台上见，你可得卖点力，好叫咱听得开心！对吧，菊仙姑娘？”
“菊仙——－”小楼大言，“我包了！”
她闻言，一愕。
他来过几回，有些人，是一遇上，就知道往后的结局。但，那是外面的世界，常人的福分。她是姑娘儿，一个婊子，浪荡子在身畔打转，随随便便地感动了，到头来坑害了自己。“婊子无情”是为了自保。
菊仙凝望小楼。
只见他意气风发，面不改容。
她一字一顿地问：
“要定我了？”
小楼不假思索，是人前半戏语？抑或他有心？菊仙听得他答：
“你跟我就要呗！今儿咱就喝盅定亲酒吧！”
小楼拿过一盅，先大口喝了，然后递送予她，不，把杯子一转，让她就自己喝过的唾沫星子呷下去。一众见此局面，措手不及。
赵七怪笑连声：
“啊哈！逢场作戏，可别顺口溜。何况，半点朱唇万客尝，老子才刚尝——”
话未了，段小楼把赵七掀翻在酒桌杯盘上，扭打起来。他像英雄一般抄起拳头搏斗，舞台上的功架，体能的训练，正好用来打架。
来人有五个，都是在出事时尽一分力气的。拳来脚往。
一人觑个空儿，拎起酒壶，用力砸向他额头上，应声碎裂。大伙惊见小楼设事人一样，生生受了它。
这才是护花的英雄，头号武生。
菊仙在喧嚣险喝的战阵旁边，倾慕地看着这打上一架的男人，在此刻，她暗下决心。连她自己也不相信，她绮艳流金的花国生涯，将有个什么结局？
第二天晚上，戏还是演下去。
蝶衣打好底彩，上红。一边调红胭脂，自镜中打量他身后另一厢位的小楼。
他正在开脸，稍触到伤瘀之处，咬牙忍一忍。就被他逮着了。
“听说，你在八大胡同打出名儿来了。”
二人背对着背，但自镜中重叠反映，仿如面对着面。
“嘿嘿，武松大闹狮子楼。”
小楼却并未刻意否认。
“——姑娘好看吗？”
“马马虎虎。”
蝶衣不动声色：“一个好的也没？”
“有一个不错。有情有义。”
听的人，正在画眉毛，不慎，轻溅一下。忙用小指拭去。
“……怎么个有情有义法？”
小楼转身过来，喜孜孜等他回答：“带你一道逛逛怎样？”
“我才不去这种地方！”蝶衣慢条斯理，却是五内如焚。
“怎么啦？”
他正色面对师哥了：“我也不希望你去。这些窑姐儿，弄不好便惹上了脏病。而且我们唱戏的，嗓子就是本钱，万一中了彩，‘蹋中’了，就完了。唱戏可是一辈子的事。”
这样说，小楼有点抹不开：
“这不都唱了半辈子么？”
师弟这般强调，真是冷硬，叫人下不了台。人不风流枉少年。
蝶衣不是这样想。一辈子是一辈子。差一年、一个月、一天、一个时辰，都不能算“一辈子”。
一阵空白，蝶衣忍不住再问：
“什么名儿？”
“菊仙。”
又一阵空白。垂下眼来，画好的眼睛如两片黑色的桃叶，微抖。
“哦。”
蝶衣回心一想，道：
“——敢情是姘头，还送你小茶壶。上面不是描了菊花吗？就为她？打上了一架？”
“不过闲话一句嘛，算得上什么？真是！”
这个男人，并不明白那个男人的断续试探。
那个男人，也禁不住自己的断续试探，不知伊于胡底。
一 上好妆，连脖子耳朵和手背都抹了白水彩。白水彩是蜂蜜调的，持久的苍白，直到地老天荒。
原来是为了掩饰苍白，却是徒劳了。
按常情，蝶衣惯于为小楼作最后勾脸。他硬是不干了。背了他，望着朦胧纱窗，嘴唇有点抖索。他不肯！
直到晚上。
“大王醒来，大王醒来！”
舞台上的虞姬，带着惊慌。
因她适才在营外闲步，忽听得塞内四面楚歌声，思潮起伏。
霸王唏嘘：
“妃子啊，看此情形，就是你我分别之日了！”
“砰！砰！”
戏园子某个黑暗角落响起两下枪声。
一个帮会中人模样的汉子倒在血泊中。观众慌乱起来。这是近日常有的事，本月来第三宗。
小楼一愕，马上往池座子一瞧。
他的目光，落在台下第一排右侧，一个俏丽的女子身上，蝶衣也瞥到她了。
嗑着瓜子听戏的菊仙有点苍白失措。但她没有其他�