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本田的公司在20世纪30年代末、40年代初稳步发展，本田宗一郎也同以前一样粗暴。有一次，他自己下到化粪池里，找到供应商丢失的一颗假牙，然后把它放进自己嘴里。还有一次，在与一些银行家见面的时候，他居然醉醺醺地去了，贷款的事当场就泡了汤。不过，在战争期间，本田赚了不少钱。他的活塞环公司为日本海军提供零部件和制造机器，为国家部队服务，这给本田提供了机会，以展示他的创新性。他研究出一种简便的机器来制造活塞环，还开发出一种自动切削螺旋桨的机器。这两种设备都可以由妇女来操作，当时日本处于战时，妇女逐渐加入劳动力大潮中来。
本田确信，战争结束后，入侵的美国人势必会将本田公司国有化，到那时他就会失去有力的后台。于是他将自己持有的东海精机重工60％的股份卖给丰田，开始考虑接下来去干点什么。在40岁的时候没有公司可以经营了，他又恢复了战前那种乱糟糟的生活。利用自己在机械方面的技能，他用医用酒精制造合成清酒，然后跟一帮朋友狂饮这种自酿的劣酒。他的妻子怀疑，年轻时他对成功的渴望是不是已经彻底被摧毁，然而本田是在等待时机，他在寻找合适的机会。同时，他还装配出一种脱盐设备，利用这种设备将海水处理为淡水，然后去跟农民换大米。1946年，本田考虑要制造纺织品，不过这时他想出了另一个主意，他收集了很多被部队废弃的2冲程发动机，把它们装配到自行车上。由于当时汽油紧缺，汽车无法上路，本田的汽修厂制造的摩托车成为汽车的替代品，因为它非常省油。1948年，他成立了本田汽车公司，制造摩托车。公司成立时只有20名雇员，但12年后，它就成为世界领先的摩托车和助动车制造商。
1949年，本田推出了98cc梦（Dream）摩托车，很多他在战时生产过程中积累的经验都被应用于这款摩托车的制造。到1950年，本田公司每个月的摩托车产量已经达到1 000辆。
本田宗一郎崛起的时间与他的偶像亨利一世的孙子亨利二世大致相当，亨利二世比本田小11岁，不过他一出生就拥有了巨额的财富和超常的特权。跟本田一样，亨利二世也没能获得大学学位。他找学期论文写手帮他写了一篇关于英国作家托马斯·哈代（Thomas Hardy）的论文交上去，于是被耶鲁大学开除。在使自己的家族企业恢复昔日辉煌后，过了很长时间，他在耶鲁大学一次毕业典礼上发言，跟本田一样，他仍然顽固不化，他对台下的观众说：〃这一次，仍然不是我自己写的。〃本田在机械领域是行家，他是熟悉市民百态的企业家，而亨利二世则是在世界上最强大的实业家族蜜罐里泡大的子弟。但是在二战之后，他们面临的是同样的挑战。战争让本田的小零部件公司得以生存，这一点正如那些制造用于进攻日本的轰炸机的合同使福特汽车公司在老福特的管理日渐惨淡时不致陷入困境一样。为了成功，本田和亨利二世都不得不寻找合适的人选，帮助自己在战后的混乱中经营公司、安排人员。
第3章 打破常规（3）
本田找到一个名叫藤泽威夫（Takeo Fujisawa）的人，这个人后来集亨利二世手下的厄尼·布里奇和精明小子的角色于一身。藤泽威夫成为本田宗一郎终生的商业伙伴，担任他的销售、营销和财务精明小子，他在本田身边所起的作用，相当于精明小子中的麦克纳马拉和伦迪（还有后来的艾科卡）在亨利二世身边所起的作用。本田宗一郎从未见过亨利·福特一世，亨利二世也不认识最富创造性和智力时期的自己的祖父，但他们二人都深受老福特的影响，汽车浸透在他们的骨子里。亨利二世不允许自己的公司偏离制造汽车的方向，虽然20世纪50、60年代美国的社会潮流是形成巨型联合企业。〃我的祖父制造汽车，我也只制造汽车，〃在20世纪80年代各大汽车公司纷纷开始多样化经营的时候，亨利二世如是说。本田宗一郎也是直到他开始制造汽车的时候，才完全发挥了他的才能，制造汽车这个梦想，从他当年在滨松的街上看到那辆福特T型车驶过时，就已经在他心里扎了根。
但是，要开始制造汽车，本田面临着很多障碍，其中最大的问题并非来自丰田、日产或三菱等公司，而是来自日本政府。到1959年，本田已经成为世界最大的摩托车制造商，公司非常迫切地想要开始制造汽车，但是强大的日本通商产业省（MITI）不希望本田制造汽车。本田从不认为自己的公司是一个摩托车制造公司，他认为自己的公司是发动机公司，而摩托车只不过是所生产发动机的首次应用而已。但是MITI对汽车产业制定了一个总体规划，其中却并没有本田公司。实际上，MITI提议日本国会进行立法，不仅要禁止新成立汽车制造公司，而且要合并一些已有的公司。MITI希望在其规划下，日本汽车产业能够同世界上最好的汽车制造商相抗衡，而这一规划对本田的影响非常大。没有官方的支持，本田在开展出口业务和处理汽车出口过程中的法律程序时就会遇到困难。大银行都从属于日本各大公司之间形成的具有排他性的财阀网络，本田这种特立独行的方式意味着，它将长期得不到足够的资金支持。在这种情况下，20世纪60年代初期，一位名叫西德尼·韦恩伯格（Sidney Weinberg）的美国投资银行家来到福特汽车公司，建议福特购买本田的股份，当时本田还是一个摩托车制造商。
当时暂露头角的年轻的福特高管李·艾科卡支持这一建议，本田宗一郎也为这一意外的融资而感到欣喜，并为能有机会与自己偶像的公司合作而感到骄傲。但是，福特公司富有影响力的财务高管、上了年纪的精明小子和他们的追随者都持反对态度。同时，顽固的本田拒绝向MITI屈服。他认为，通过在海外开展业务发展公司至关重要，而且，他要在海外制造汽车。本田与MITI对着干已经不止一次了，二战结束后他开始制造摩托车时，MITI的官员就持不合作的态度，他们认为他这种快速增长的战略〃简直是疯了〃。但最后，MITI试图进行的日本汽车业整合以失败而告终。多年以后，当他的好朋友李·艾科卡在20世纪80年代末指出，本田和其他日本汽车制造商与MITI联合时，他摇头表示怀疑。〃日本工业并不是靠自身的力量在发展，〃在自传中，艾科卡写道：〃它完全是在通过MITI受到其与日本政府之间密切关系的支持。〃
事实上，本田对MITI的厌恶可能比艾科卡更甚，对本田来说，MITI代表着日本东京大学的那些精英，以及其他一些他所不能忍受的日本体制。本田一生中都在与日本的那些特权阶层和强势阶层做斗争。他曾被MITI的官员压制，如果那些老官僚主义者当年能够得逞，本田的摩托车公司可能不会制造出它的第一辆汽车。
本田也曾经公开指责MITI，〃如果没有MITI，或许我会比现在取得更大的成功，〃本田在晚年的时候这样说，〃MITI不能制造汽车，但是我能。〃1962年，本田在日本推出其第一辆汽车S500跑车。1966年，N360微型轿车问世，第一辆本田汽车在1970年登陆美国，这就是小巧的4座N600，该车配置的是600cc、36马力发动机，定价1 398美元，这款车在推出第一年的销售量为4 195辆。
真正使本田成为汽车制造商的是其革命性的CVCC发动机。通过这一动力系，本田跃升至全球汽车业的前列。
CVCC发动机项目成为本田整个职业生涯中运气的象征。思域在1973年进入美国市场，当时全球正在经历第一次石油危机，人们排着长长的队伍购买汽油，这彻底打击了美国人的信心，但是，本田宗一郎知道如何解决这个问题，于是，本田推出的燃油经济性非常高的思域迅速流行起来。在美国汽车历史上，思域第一次将美国人从标准规格的美国轿车中拉出来，进入小型车内。诸如别克、奥兹莫比尔（Oldsmobile）、克莱斯勒以及福特等大型车的车主们都卖掉这些车，去买新的思域，一时间，美国轿车市场上出现了一种前所未有的现象。
美国人在当年一共购买了32 575辆思域，价格自2 150美元起不等。3年后，思域的销售量达到132 286辆。即使很多购买思域的车主在油价回落之后很快又恢复驾驶大型车，很多人仍然对他们第一次驾驶日本车留下了深刻的印象。在20世纪80年代初，当他们购买大一些的轿车时，他们买的是本田雅阁（Accord）。实际上，到1989年，雅阁已经成为美国最畅销的乘用车。
第3章 打破常规（4）
本田在几年前就已经为取得这样的好成绩做好了准备。早在20世纪60年代初，本田最初进入美国轿车市场探路时，有三分之一的销售量都是在南加利福尼亚州实现的，本田公司的经理们很快就发现，在更大的洛杉矶地区，公众对空气污染问题的关注日益加强，他们对这一点很感兴趣。
本田宗一郎知道，机会来了。他一直认为，本田汽车公司首先是一个发动机公司，所以，发动机的问题包括它们所带来的污染问题对公司来说，就意味着机遇。20世纪60年代中期，本田研发中心开始研究制造无污染发动机的方法，1968年，本田从一级方程式比赛中退出了几年，这样工程师们就可以集中精力，攻克〃清洁车用发动机〃项目。本田决定，这个问题的解决方案必须在发动机的内部工作原理中寻找，而不能靠催化转化器或其他任何附件来实现。到1969年，为实施这一项目，成立了一个特别工作组，这个问题成为公司的中心任务。本田和他的工程师们知道，他们一定能达到美国汽车公司所不能达到的目标，或者至少