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杨媛出列应了一声，刘娥点了点头，知道郭后仍有戒心，也不在意：“既然娘娘有旨，臣妾先行告退，明日再来侍候。”这边带着杨媛出了寿成宫，却并不立即离开，候着众嫔妃一涌而出，又点了一两个留下来侍候着，这边又叫人回报真宗，这才起轿回了嘉庆殿。
真宗下朝后，听说皇后已经醒来，忙起驾到了寿成殿中探望，见了郭后神色憔悴，整张脸都陷了下去，也不禁心酸，扶着她道：“你醒了，可觉得好些了吗？”
郭后看着真宗，一阵心酸，与真宗这般亲近，又是多少时间前的事情了！真宗来之前，她亦是知道自己已经是时日无多了，有些话思忖了很久，若不能抓紧这个机会说出来，怕是未必能有下一次了。想到这里，更不迟疑，她看着真宗缓缓地道：“官家，臣妾有一些话，想单独禀奏官家，今日不说，以后怕是没机会了！”
真宗微一犹豫，看着怀中之人，想到这十五年来的夫妻之情，点了点头。
莺儿忙率所有的人退下后，郭后从枕下摸索出早些日子就已经备下，刚才特地找出来的一封奏折颤抖着递给真宗道：“这是臣妾的遗奏，官家，待臣妾辞世之后，再打开吧！”
真宗心中难过，道：“皇后，不要这么说，太医说了，你只是受了风寒，用药之后就会好的！”
郭后凄然一笑道：“臣妾的病，臣妾自己知道，也没多少时间了。此刻醒来，也不过是回光返照而已。”
真宗心中一黯，不由地抱紧了郭后。郭后缓缓地道：“臣妾自嫁了官家以来，官家待臣妾一直爱重有加，只是臣妾无德，一则，一直没能多侍候官家……”她忽然咳嗽起来，真宗忙端过水来，她浅浅地喝了一口，缓过气来，过了好一会儿又说：“二则，没能为官家留下一个皇子来……”
真宗轻叹一声：“这不能怪你，或者是上天不肯垂怜朕的缘故！”
郭后叹道：“臣妾再也不能侍奉官家了，过去种种错处，总是官家一直肯包容臣妾。臣妾这两桩心事放不下，走得也不能安心。臣妾虽去，后宫不能无主，官家切要答应臣妾，早日再立新后。臣妾知道能够有人代替臣妾好好服侍官家，臣妾也走得安心。”
真宗道：“好好儿的，何苦说这样的话呢！朕还要和你再做三十年夫妻呢！”
郭后喘了口气，强撑着道：“前些日子，臣妾也反复想过这个问题。若论待人处事，善能照顾官家的，又能安抚后宫的，臣妾冷眼旁戏，原是谁也比不上刘德妃。臣妾病了这些日子以来，难为她日日都来服侍着，毫无怨言，实是后宫中极难得的人。臣妾死后，若是能由她代替臣妾继位为后，原是一件极好的事……”
真宗心中一喜，忙道：“你却又说到哪里去了，她服侍你，原是应该的！”
郭后闭了闭眼睛，又睁开来，缓缓地道：“只可惜，德妃她出身低微，朝中大臣们必会反对。本朝开国以来，后妃皆是出身将相之家。官家，如今国事纷乱，哪能再让后宫的事影响了朝政呢……”她停了一停，继续道：“更何况官家至今无子，此事在臣妾心头难以放下，实在是死不瞑目。官家是个好德不好色的天子，如今后宫诸妃嫔年纪都大了，再孕育皇子的机会怕是不及年轻的女子。虽然臣妾凭私心说，是想取中了素日与我情同姐妹的刘德妃，可是若以作为一国皇后的公心，却是要请求官家选一个青春美貌，出身将相世家的女子继位为后。如此，一则可安朝中重臣之心，二则年轻的新皇后可以为官家孕育新皇子，三则也可更好地……咳咳咳……更好地照顾……咳咳咳……”
郭后强撑着病体，说了这么一大番话，到最后一句时，已经是力不能支，咳成一团了！
真宗扶着她，又心痛又感动，急叫：“太医，快传太医！”整个宫中一下子忙成一团。
郭后已是喘得口不能言，犹自指着真宗手中的奏折，吃力地道：“沈、沈……”
真宗将奏折塞入袖中，忙安慰她道：“朕知道，朕一定不负你这番苦心。”
宋真宗景德四年四月中旬，皇后郭熙因随驾西巡感染风寒而病死，终年三十二岁，真宗赐谥号为“庄穆”二字。
第46章
郭后死后，真宗深为悼念，特下诏罢朝十三日。待得百日过后，便等候群臣议立新后之事。
百日之后，百官果然上表，请立新后。
依了真宗的意思，满心想要立刘德妃为后，然而，一个一直存在的问题，或者说是阴影，却又冒了上来。
自本朝以来，宫中后妃乃至诸王府中所纳，皆为将相高门。此时将真宗提出要立刘德妃为后，皆是十分反对，说她出身低微，又无子嗣。过了数日，却有大臣们上表，请真宗在各将相世家中，另选名门淑女立为新后。真宗暗叹一声，只得让各大臣们先报上待选的名册来，心中却已经有数，明日报上来的会是谁？
在郭后下葬之后，真宗打开郭后的遗奏，却是郭后在遗折中，说到立新后的人选，一则要出身名门望族将相之家，二则要年轻美貌以能为真宗生下皇子，三则要德容工言俱全。她留心多年，挑中了已故的老宰相沈伦的孙女。
沈伦在后周时便已经跟从太祖皇帝，出任幕府，献策甚多，及至太祖登基，便继赵普之后为相。沈伦为人谋事而不谋政，因此后来太宗皇帝登基，亦得信任，增为开府仪同三司等职，太宗北征，又为京都留守。沈伦为相多年一直安然不倒，如今朝中重臣，倒有近一半是在他的手中给提拨起来的。
沈伦的孙女沈仙儿，今年正是十五及笄之时，是京中有名的美人，且为人举止，无不符合淑女的典范。去年郭后听说了她的名声，也特地召她入宫赐见数次，已经在真宗面前隐约地称赞过几次。郭后死前，修了遗折，又推举沈仙儿为继位的新皇后人选。
沈伦的独子沈继宗，时为光禄少卿，为人豪迈好客，家中每日饮宴不息，许多沈伦的故旧，亦是喜欢常光临沈府相聚。沈继宗的儿子沈惟清，此时又娶了六王爷元偓的女儿。莫论沈仙儿本身的才德容貌，便是从门第威望人缘及与皇族的关系上，沈家小姐也都是上上之选。其余或者也有推举了将相之家年岁相近的，却是廖廖无几。
余下众臣之中，也有人提出立杨婕妤，她是天雄军节度使杨知信的侄女，在真宗为襄王时就已经服侍真宗，不论出身年资，都在刘德妃之上；又有人提议立才人杜氏，她是昭宪太后的侄女，身份尊贵，当立为后；还有人提议美人曹氏，她是本朝第一名将曹彬的孙女儿，出身将相门第，武官拥护者甚多。
眼见这一日，朝中诸臣们各拥戴一名妃嫔，闹得朝中乱哄哄地。
且按下朝中纷议，只说这后宫之中，如今也是如热油沸腾一般，不得平静。在这纷乱的时候，平时潜于水底上的暗潮涌动，人人都怀着别样心思。
此时曹美人、杜才人与戴贵人，齐聚杜才人所居的栖云殿，商议对策。
杜才人最沉不住气，道：“两位姐姐今日光临栖云殿，不知为了何事？”
曹美人是将门出身，也是性子爽快之人，闻言冷笑道：“为了何事，杜家妹妹可真是明知故问。如今这朝中上下，闹得沸沸扬扬的这么一件天大的事情，妹妹竟不晓得？”
杜才人冷笑道：“闹就闹吧，横竖轮不到咱们头上去。”
曹美人笑道：“话可不能这么说，好不容易去了一个，何苦又再请个太岁镇着。说白了，都是后宫妃嫔，便是称呼上差着么一点半点的，也没什么。若真真要再更分出个上下尊卑来，岂不是自己给自己找不自在？”
杜才人微微一笑，看着坐于一边有些拘谨的戴贵人：“戴贵人，不知道你有什么想法？”
戴贵人本是郭后的侍女，因为生过三皇子而受封，她长得普通，也不曾受过宠。郭后当年在王邸中也不过是因为自己怀孕养胎，又深防着杨媛，因此令她入侍，不料一举得男。从此郭后见了她也便大不自在，后来三皇子夭折了，戴贵人本无根基，凄惶无依只有紧紧地跟着郭后，侍其颜色得以在后宫栖身。郭后病重时，寿成殿门庭冷落，也只有戴贵人念着旧主之恩常常前去探望。
如今郭后去世，恍若树倒猢狲散，各人自去寻了各人之路。曹杜二人尚还算得绮年月貌，且各自有显赫家世，倒也罢了。唯有戴贵人心中的栖惶不安，更甚他人。她向来无甚主见，依附郭后已久，郭后一直对刘德妃心怀忌刻，她再愚钝跟得久了也看得出来。如今刘德妃得势，万一她做了皇后，会不会对着郭后一党的人开刀，像她这样正是最好捏的软柿子，会不会首先拿她下手？这些日子她见了人都带着种怯怯的讨好神态，紧紧跟住了态度和蔼的曹美人。
第47章
曹美人出身是当朝第一名将的曹彬家族，曹彬虽然是沙场百战的武将，为人却极是谨慎谦和，做人做事让字为先，遇士大夫必引车回避，对下属小吏从不直呼其名，见人必衣冠整齐，朝野上下风评极好。他在战场上杀得人多了，卸下盔甲来便极为惜生，家中直是到了“扫地怕伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩窗”的程度。曹美人幼承家教，虽然她本性爽快利落，但有时候，这种爽快利落，更是她的一层保护色。饶是如此，初进宫时毕竟年轻气盛，还是教郭后算计了一把用来对付刘德妃，自此后她行动更是谨言慎行，审时度势。
可是谨慎并不代表无所作为，曹美人端起茶杯抿了一下，心中暗忖，这也正是她今日带了戴贵人过来找杜才人的原因。
戴贵人嚅嚅地道：“我觉得，曹美人也是一番热心肠，咱们大家总要齐心协力才是！”
杜才人抚掌笑道：“这话我爱听，可官家喜欢她，如今又正好这位置空出来了，要预备给她，咱们能有什么办法呢？”
曹美人笑道：“官家喜欢她，这