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“我家公子今日将这二楼全包下了，还请姑娘到楼下坐坐。”说话的人身形高大，长臂搭在楼梯扶手上，面无表情道。
严馥之扫了他一眼，微微怒道：“看这身上的衣料，倒也真有几个钱。只是你家公子知不知道，此时他是坐在谁家的地盘上？”
男人冷着一张脸，不再开口，目光越过她的头顶，直看向下面。
孟廷辉在后微微扬唇，心知严馥之极好面子，如今被一个下人这样忽视，怎会咽得下这口气，便抱了看好戏的心思向旁倚去。
果然，严馥之气得脸红，指着那人便道：“我倒是问你话呢！”
男人仍是不吭气，可临街大开的窗口那边却传来男子清亮的笑声——
“谁家的地盘？自然是我大平王朝皇帝陛下的地盘了。”
孟廷辉听见这话，不禁挑眉侧身，朝那边望过去。
一个年轻男子正倚坐在窗边，一条腿闲翘在窗沿上，手里拿着把墨黑色的折扇，悠悠地摇晃着，身上淡青色的锦袍下摆被风吹得忽上忽下，配上他那张笑得花一样的脸，倒真是有春来之感。
严馥之没料到那人会说这话，噎了半天才回头，对着孟廷辉冷笑道：“初春仍寒，却有人没脑子似的在扇扇子，扇得这儿冷风嗖嗖的。我倒不稀罕这儿了，走，我们下楼去……”
“这位姑娘还请留步。”年轻男子却叫住她，然后冲守在楼梯口的男人撇了撇嘴。
男人会意，恭声道：“是，公子。”随即便让了开来。
严馥之动也不动，仍是冷笑：“原来这二楼就是被你包下来的？白长了双漂亮眼睛，竟看不见楼下有多少人因见无座而失望离去么？”
孟廷辉看见年轻男子脸色微变，不由低笑，兀自走去一旁，拣了个靠窗的桌子坐了下来，无心去管他二人的口舌之争。
二楼那边辟了几个雅间儿，最靠西面的一间门半开半掩着，依稀可见里面坐了人，可却看不清模样。
年轻男子从窗口跳下来，直走到严馥之跟前，将她上上下下打量了一番，脸色变得略显古怪，收扇道：“看这装束，你是冲州这边女学的学生？”
严馥之瞪他一眼，往孟廷辉这边走来，口中啐道：“不知廉耻的登徒子。”
年轻男子不怒，反在后跟了上来，笑着又问道：“敢问姑娘既然是女学的学生，为何不治学而来逛酒楼？姑娘可知皇上当初因要在国中建百所女学而花了多少心血？怎能将这大好光阴浪费在……”
严馥之简直是一头雾水，冲孟廷辉道：“真不知是哪里来的疯子。”
孟廷辉心不在焉地应了一声，将目光投向窗外。
年轻男子挑眉，“在下不是疯子，在下……”
话未说完，就被那边雅间里传出的男子声音打断：“延之，莫要多言。”
短而冰冷的一句，却令年轻男子顿时收了笑闭了嘴，往后退去。
严馥之直待看他进了雅间，这才回头，对孟廷辉哼道：“还算识相。”那雅间儿里的男子听声音不过二十来岁，竟能让他如此收敛，当下令她有些好奇，忍不住又扭头去望了几眼。一回头，却见孟廷辉一副神游于外的模样，她便无奈地戳了戳眼前的小酒盅：“我说，到底有什么事情是你关心的？”
孟廷辉收回目光，半晌才慢慢道：“读书，考进士，入朝做官。”
“就没想过嫁人？”严馥之盯住她，“当年沈夫人曾氏为朝中女臣第一人，官至枢密都承旨，最后还不是怕老了没人要，于是赶紧辞官嫁人……”
孟廷辉闭眼，“没有。”
——无父无母无家无世似她者，有谁会想娶？
她非绝色，唯一能让人称道的也就是这一肚子学识，可若考不中进士做不了官，空有一肚子学识又何来施展之处？
她回答得如此干脆，严馥之听后不由哑然，良久才又开口，赌气似的道：“自沈夫人之后，这么多年来女子入朝为官，多是在鸿舻寺、光禄寺这样的地方，偶有在六部治事者，可却再没有能入主二府的了。别的女子想要考取功名，不过是图几年风光，你却好像是要一门心思地做大官，也不想想可不可能。”
孟廷辉的眼睫动了下，没再开口。
垂在椅旁的手却轻轻地握了起来。
脑中有些画面一闪而过，令她心头阵阵发紧，呼吸也跟着急促起来。
——若吾身可济民，吾不所惜也。
那一年那一场瓢泼大雨，那个人那一句肺腑之言……
至今犹在耳侧。
寒风夜雨中那个人将她抱得紧紧的，口中的热气呼进她耳中，轻声说，小姑娘，别害怕，不要哭……
“孟廷辉？”
她这才幡然回神，心口狂跳难抑。
雅间的门恰时在后被人推开，有男子抑不住的低笑声传来。
严馥之回头，见又是先前那个青袍男子，不由更来了气，就要张口骂他偷听旁人说话，却见里面又走出一人，不由一怔。
那人黑袍黑靴，衣着简朴，可脑后一根白玉发簪却极名贵；身骨昂扬，一张脸清俊非凡，可右眼却被一块黑布蒙住，竟是独眼之人。
两人一前一后走过来，先前守在楼梯口的那个高大男子毕恭毕敬地跟在他们身后，寸步不离。
三人从她们面前走过时，那青袍男子却忽然停下，侧身低头，凑近严馥之的脸，笑嘻嘻道——
“姑娘刚才有句话说得不对。沈夫人曾氏当年可并非是因怕老了没人要才辞官嫁人的。以后切莫再像这样胡说八道。”
严馥之羞得脸庞通红，连忙错开身子，口中骂道：“无耻！无礼！”她转身去拉孟廷辉，愤然道：“待我回去告诉我爹爹这个登徒子的行径，然后……”却发现孟廷辉一副怔然的模样，定定地望着那个黑袍男子。
“孟廷辉？”她诧然唤道。
孟廷辉却毫无反应，手攥得如同石块一样硬，目光一路跟随着那人，看他一步步走向楼梯，看他一步步下楼，看他一步步出门……
那人的脊背那么直，肩膀那么宽，步子那么稳。
腰间没有玉饰，反而挂着一块薄薄的黑色石片，上面隐约印有纹路，行进间轻轻晃动，隐在衣袍墨色中，若不细看，几乎发现不了。
她看清，眼皮猛地跳了一下，浑身一颤，然后想也不想地便往楼下冲去。
是他……
真的是他！
博风楼外艳阳高照，碎金似的光芒晃得人连眼睛都睁不开。
她气喘吁吁地站定，四处搜寻他的身影。
有马儿的嘶鸣声从街边传来，她望过去，正见他翻身上马，勒缰转向。
他侧身，目光扫过她的脸，没有丝毫逗留，然后看向其余二人，嘴唇开合之间说了些什么，三人便催马离去。
再没回头。
她像是被钉在了地上一般，连上前问他一字的勇气都没有。
他不认识她了……
可他又怎会还认识她？
十年前的她被他从死人堆里捡出来，衣衫褴缕，蓬头垢面，口齿不清，他甚至分辨不出她是男孩还是女孩。
十年后的她束发系冠，穿着女学学生的衣裙，干净齐整地站在他面前，他怎能想到她就是当年的那个孩子？
这么多年过去，他是她心底里唯一惦念的人，可为什么如今见到了，却还是这样的结果？
十年前的他也是这样离去，她不知他的姓名，不知他的身份，只是哆嗦着记住了那张脸那只眼，和他腰间挂着的那片好看的石片，记住了他对她说过的每一个字。
十年后的他长高了也变壮了，可那张脸仍然清俊，那只眼仍然慑人，那片石片仍然挂在他腰间……她仍然没有勇气上前问他一句，他到底姓甚名谁，她以后还能不能再见他一面。
……
“孟廷辉，你怎么了？”
严馥之追了下来，口气有些怔迟。
她摇头，“没什么。”眼眶被阳光晒的有些发酸，竟然有种想哭的感觉，停了停，才微笑道：“不是说带我来喝酒么？”
章三 皇太子（下）
马儿蹄踏石砖，声音清脆。
头顶上有才绽未久的嫩绿叶芽掉下来，带了春日里独有的清香。
“延之。”
黑袍男子忽然低唤了声。
“唔？”青袍男子忙催马上前，凑近轻声问：“殿下有何吩咐？”
“你此次随我出京，诸事都得收敛，往后莫要行豪贵之举，且休要处处招惹陌生女子。”声音低寒，又透了几许无奈。
青袍男子低了低头，委屈道：“殿下这回微服简行，身边就只带了白侍卫一人，潮安北路原先是中宛的降地，民风不比京中……”
“所以你在酒楼就炫富驱人？我还不至于吃顿饭就被人谋害了。”黑袍男子打断他，面色不豫：“沈太傅的那点俸禄不是让你这样糟蹋的。”
青袍男子面有臊意，小声道：“殿下忘了，臣自年初起也开始领俸了。” 黑袍男子侧头，冷声道：“是啊，我倒忘了。你沈知书是什么人，因承父母之荫，不需试科便可入仕，未历官而即处馆职，便是朝中的新科进士也比不上你的彩头。……休说新科进士，我看便是当年的沈太傅，也不及你沈知书如今的名声一分！”
“殿下……”沈知书情急欲言，却又将嘴边的话吞了回去，只闷声不吭，半晌才扭过头冲跟在一旁的高大男人求救似的道：“白侍卫。”
白丹勇看他模样可怜，忙驱马过来，解围道：“殿下看这冲州城变化可大？臣方才看这街旁各式酒肆铺子零总不一，比起十年前来不知繁盛了多少倍，可见潮安北路这几年来的吏治确与所奏相符，殿下的心血更是没有白费。”
黑袍男子面色稍霁，回头转望了一圈，才道：“确是同十年前大不一样了。白侍卫可还记得，当年母皇一纸诏书停废北面四路敕额外的寺院庵庙，因潮安一带上下官吏行令不当，以至多少未还编户的年幼僧尼都无家可归……”
白丹勇默然半晌，皱眉道：“臣斗胆，殿下当年方始参政，奉旨勘察中宛诸路降�