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她触上他的这种眼神，不由动容，脑中忽忆那一夜他所说的话，当下仰头去亲吻他的嘴唇，急急道：“臣没有，没有不信陛下。”
他是一国之主、天下之君，他纵有割舍之痛却也不会于人前张表，她怎能用寻常世理去想他？纵是冷厉狠辣又如何，纵是令出无情又如何，她应当知晓他的难处，而不该这样疑他。他肯付她所信，让她代为君使往赴潮安北路，她却为何要这样辜负他的信任？
他眸火骤溅，一把箍住她的身子，狠狠地吻回来。
孟廷辉……孟廷辉……孟廷辉。
从那一年的大好春日直到现如今的肃冷秋夜，这三字不知已在他心头滚过多少遍，字字入骨。
她是如此爱他，不顾自己的一切也要爱他，事事遵他之意，从来不忍令他不豫，纵是他不多言语不多解释，她仍肯信他，纵是他身在帝位或会负她，她仍是爱他。
这样的一个女子……
让他如何能不爱！
唇舌纠缠衣带相连，她攀上他的身子，伏在他肩头轻浅喘息。
他扣着她的腰，猛地起身，将她压上御案，揽袖横扫案上器物，直直倾身亲抚她，动作极尽温存，口中哑声道：“待你归京，我带你去西山赏雪……可好？”
此去潮安近千里，待她归京，定是满城飞雪之寒冬银色。
她几乎要溺毙在他这难得一见的温柔话语中，眼底笑得明媚，满心欢愉，好像是头一回窥到了他心底一角，轻轻点头，“好。”
他看见她这般笑出来，嘴角竟也轻扬，两臂撑在她身侧，只觉怎么看都看不够她的笑脸弯眸，忍不住又去亲了亲她，“孟廷辉。”
她口中应着他，伸手去摸他的脸，他的眉毛，他的眼角，他的嘴唇……怎么摸都摸不够他的体发肌肤。
外面秋风瑟瑟，横扫落叶卷滚而飞，满宫凄清。
殿中暖烛光影轻曳，映得他眸色灿亮，照得她两颊潮粉。
十丈皇锦，三寸软红，二心相印……一室浓情无处销。
孟廷辉持诏出京之日，先由宫中禁中诸班直侍卫一路护行北出城门后才上了由狄念所率殿前司亲军护卫的钦赐车驾。一路黄仗分行，华盖团簇，声势不可谓不大，足见皇上对其宠信之度。
朝中女官向来不放外任，莫论似此持诏赴边招抚乱军之事。因而孟廷辉之前虽被贬，此番却又重新被京中好事之民关注谈论起来。
城外官道上一片漫土萧索之象，随行的八百殿前司兵马皆已列装在道等孟廷辉与狄念下令，便可出发。
因见诸事皆已安排妥当，狄念便驱马行向车驾这边，远远地便唤她道：“孟大人！”
孟廷辉虽与狄念不曾见过几次面，可自己却曾蒙他出手相救，此次与他一并往赴潮安北路，心中竟是格外踏实。又因狄念与皇上一向亲近，她更是打心眼里地欢这个朝气蓬勃、身手不凡的年轻将领。眼下听他在叫她由将车帘撩起，看他走进，方笑着道：“有劳狄校尉，若无旁事，便下令出发吧。”
狄念亦笑，正欲回身斥令，却见城门那边有一人一马飞快地驰过来，不由皱眉停下。
那人红衣如火长袖逆风而飞，裸腕莹白，腰枝纤细，纵是骑姿英气十足，也可一眼辨出是个女子。
孟廷辉亦发现了那人那马要问此时怎会放人马出城走这条官道，却见那女子转身仰脸马直朝车驾奔来，开口冲她喊道：“孟大人！”
她定眸细望出是沈知礼，当下一愣。
狄念早已纵马上前去迎可沈知礼却似没看见他似的，扯缰便驰了过来。狄念无奈，只得一溜弯儿地跟在她马后又兜了回来。
孟廷辉出车，望着她，“沈大人怎么到这儿来了？”
沈知礼翻身下马，跑过来，也不顾旁人眼光，一把拉住她的手，眼眶竟是一红：“孟大人这几日在府避不见客，我别无它法，只得趁此时来见一眼孟大人。”
孟廷辉蹙眉，因出仓促，前几日在府之时本就不多，又为免不相干之人来扰，便闭门不见客，不想沈知礼竟会跑到这里来找她，不由轻声问道：“沈大人有何要事？”
沈知礼看看周围，见无闲，才将孟廷辉往旁边拉过去一点，声音微哽：“孟大人，我求你保我哥哥性命！”
孟廷辉眉蹙紧，撇眸道：“沈大人何出此言？我这番去潮安北路，本就是要招抚乱军归降、开城释放沈知州的。”
知礼抬手抹了把眼睛，又道：“我自幼与皇上一同长大，皇上的心性我再知道不过了。孟大人此番去潮安究竟如何我不敢言，但求孟大人能保我哥哥性命！”
孟辉微微咬唇，不动声色地将手抽回来，转头对狄念道：“麻烦狄校尉先送沈大人回城，再与我等一同启程。”
沈知礼犹不肯走，可狄念却几大步就了过来，拉住她的袖子把她往一旁带去，口中哄道：“你只消在京中好吃好睡的，我保管把你哥哥完好无损地带出柳旗大营！若少一根头发，让你砍我一根指头！”
沈知礼拼命，欲从他掌中挣脱出来，却是抵不过他的力道，被他半拽半拉地带出官道。
孟廷辉脸色有些暗，独自走回兵马阵中，轻声吩咐为首小校道：“我们先行，狄校尉一会儿便跟上来。”
那小校轻应，看她返身上车落帘，便利落地空抽一鞭，呵斥道上八百人马分阵而行。
车行马动，官道之上秋尘漫天而起。
她待马车驰行许久，才撩开车窗布帘，探头回望，却已看不见沈知礼那火红身影。
心中一念那一夜他在大殿之上说的话，不由闭眼蹙眉，垂首落帘。
一路北上，所过诸州官驿皆是上礼相迎，纵是孟廷辉位不过从四品，也当她是正三品以上大臣来款待，丝毫不敢有所怠慢。
待至青州城时，距收到北面兵报时已又过十二日。这十二日来未闻京中有令，亦未见北面折报，想来柳旗那边事态犹是如之前一样，并未有何大变。
孟廷辉本欲不过青州而直赴柳旗县外，可狄念却态度强硬，定要她入青州城歇脚一天半日的，再计如何行事，而他自己则马不停蹄地持令奔赴青州大营，去筹调兵一事。
青州知州沈知书人在乱军营中，城中上下民政军务皆由通判曹字雄代为做主。曹字雄原先在京人在枢府供职多年，素通兵务，在青州前任通判王奇被贬之后乃由方恺举荐，令出京通判青州。
曹字雄为人性谨多虑，此次沈知书虽被乱军掳扣，青州城上下民政却依旧井井有条，而青州大营更是没受东面禁军哗变的一丝波及，一切军务全在曹字雄的掌控之下。
孟廷辉一行才近青州城三十里处，便遇上了曹字雄遣来迎使的官吏人马，将她一路迎入城中驿馆，且言曹字雄待晚些闭衙之后会亲来驿馆拜会孟廷辉，共商赴柳旗县宣敕招抚之诏一事。
孟廷辉心底不禁暗叹，这曹字雄俨然能吏一名，为何自己在京时却从未闻有人提起过他？
随行八百兵马除却陪狄念去青州大营的十数人，其余亦皆入城稍歇。可刚安稳了不到一个时辰，官驿里面的小吏便来寻禀孟廷辉，说是外面有人来找，直称是她从前旧识。
孟廷辉官服都还未来得及换，此时听了只觉诧然，不知自己在青州城会有何旧识，只问那小吏：“来人姓名可知？”
小吏脸上竟是一副恭畏的神色，道：“来人是青州城严家铺子的当家、冲州府严家的大小姐，严馥之。”
孟廷辉闻言，眼底倏然一亮，满脸溢笑，忙起身道：“快请。”待那小吏奉命出去后，她才对镜将衣裙整理了一番，又急急地去翻包袱，看当初出京时有没有带点可送出手的东西，一时竟也没有去想严馥之怎会在青州。
未几，就见一人风风火火地从外进来，冲她便道：“廷辉！”
她笑脸去看，“你消息倒是灵通……”眼前女子衣饰繁贵，容貌较之两年前愈显艳丽，发髻精巧，耳坠剔透，浑身上下挑不出一点儿毛病。
严馥之嘴角只轻浅一勾，像是笑不出来似的，目光从头到脚将她打量了一番，“你是一点儿都没变……”话音未落，一双纤眉便紧蹙起来，目光只凝在她官服襟口处，脸色也变得有些暗郁。
孟廷辉见她神色异样，不解她这是怎么了，小心笑道：“可是遇上了什么不痛快的事情？”
严馥之反手将门掩上，径直走到她身边，想了一想，才抬眼瞅她，一双大眼里郁色浓重，“你此番来青州，是要去柳旗县宣敕圣旨、招抚乱军的？”
孟廷辉点头，见她不似来叙旧，倒似是直为此一事来的，不由愈发不解，不知她与这事能有什么关系。
严馥之一垂长睫，嘴唇动了半天，才低身道：“你会救他的，对么？”
孟廷辉一愣，半晌才反应过来她说的“他”是谁，心里咯噔一声，脑中立时闪过一个念头，“你……与沈大人？”
章六十八 柳旗（中）
馥之脸色小变，一抿红唇，伸手从袖袋里摸出一叠银票，：“廷辉，若是不够，回头我让人再送。”
孟廷辉接过，待看清其上巨额时，不由惊了一跳，“你这是要做什么？”说着，便把那些银票往回推去。
严馥之也没看她，只垂睫视下，竟是开口道：“孟大人奉旨出京赴此招抚，就当是民女为朝廷的一点心意。只盼孟大人能够一扬皇上龙威圣恩，还我青州城民知州沈大人。”
“你这是……”孟廷辉愣在原地。那“孟大人”三字颇为刺耳，而眼前的这个严馥之与她两年前临行时的那个张扬女子相差实是过大。
这一叠银票更是令她不知所措。
虽知为商之民来多结官府重吏，似此之行贿送银之举亦非奇事，而严馥之已掌青州严府家业多时，定也是沾染了这等习气。可这一切发生在她二人之间，竟当真令她适应不了。
半晌后她才蹙眉，微微侧身子，道：“朝廷重事，自有臣工来决。”
严馥之盯了她许久，突然一屁股坐了下来，拾