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她心口咯噔一声，心想果然是此事。
听见他肯力压台谏之潮而保古钦相位，心里面才好似舒服了些，像是顿时找回了一点良心。
“至于乔博，”他又道，“纵是先前弹劾古钦之辞颇有谬误，却不可因此鞠其下狱。倘使如此，台鉴往后便无人敢举重臣之状，而其喉舌之用亦将怠矣。”
她轻道：“陛下仁圣。”
其实早就知道他不可能将谏官鞠了下狱，而她那封奏请皇上严查侍御史乔博谬劾之罪的折子，本也只是想要撇清自己与谏院及御史台过于亲密的关系，好让那些视她为眼中钉的老臣明里没法儿对她发难罢了。
她这点臣子心思，他不会不明白，可却在此刻如此耐心地对她说起他对这些事所做的决定，叫她心中愈发没了主意。
沈知礼与狄念成婚是她劝的，他一定知道。可她到底该不该坦言，坦言这一出乱事亦是拜她所赐？
他突然伸出手过了，指腹轻扫塔唇边沾到的糕屑，从容道：“若换了是我，定会比你还狠。”
她呼吸骤紧，抬头盯住他。
他的目光清亮却深邃，神色泰然自若，好像方才那一句话只是随口一说，却正正好好地戳中了她心间紧褶。
她脸上浮起些涩笑，一下子变得无措且尴尬。他既已直言挑明，她便不再闷在心头，只是他这种故意开解的话，却叫她不由得潮了双眼。
他却没再开口，只是静默地看着她。
并不是要刻意宽慰她，只不过是说句实话罢了。
政事堂右相一位尚缺未补，古钦却衔领中书重臣拜表其上，莫论是不是册后一事，他都断无可能当此之际遂了古钦之愿，否则朝臣们定会以为政事堂当是一相独掌，而以后阙补右相之人定会屈于其势。
他若驳了中书奏议，沈家定会因此蒙尘，莫论太傅三朝老臣的颜面荡然无存，便是原在边路的沈知书的声威亦将因此受损。
因而无论如何，中书奏议不可允纳，而沈家声誉亦须顾及，倘是她当时不暗下出手搅出这一朝风波，他亦将会不择手段地利用狄念而化解这场矛盾。
大局在前，儿女私情皆非可以首顾其全的，且沈知礼对古钦的那点心思怕是终其一生都不能有所得报，何不眼下嫁与一往情深的狄念？
若是没有狄念的这一腔深情，只怕她也是想不出这等心思手段；且若非是狄念这个铁骨铮铮的男子，只怕她亦是不肯将沈知礼嫁与旁人。
他的思量她未必全都知晓，而他也不必让她尽数明白。可他看她看得明澈，知道她做这些只是为了他，只不过所考虑所想的总归是欠那么一些。
在她心中，朝堂不是大局，大局只是他。
而这才是她深深内疚的根源。
“陛下。”她微微哽咽，一落睫，泪珠儿就顺势而下。
这么多个日日夜夜以来，谁人知她心底矛盾几许深，谁又知她梦里内外皆是悔？
可他却捧住她的脸，对她说，倘是换了他，定会比她狠。
不论他这话是否出自真心，都叫她感激涕零。
这世间他是她唯一在乎的人，若能得到他体谅理解，她才真的是搁下了心头这一副重担。
正文 章一一一 良辰（下）
厅中宴已将毕，宾客已开始陆陆续续地散去，狄念仍在厅中与同袍们共饮相庆，沈知礼则趁隙退了出去，回了二人新房。
此宴不同于寻常人家的婚宴，而沈知礼更是毫无忸怩之态地出来迎客，因而夜里闹洞房一事就算早前被狄念极其利落的挡掉，也没人恣意相闹。
正厅外面有陪嫁来的婢女在门口候着，见沈知礼从侧门斜衣独出，立时便迎了上去，“大小姐。”
沈知礼听她用的仍是自己在沈府上的旧称，纤眉不由轻扬，可却没纠正，只问道：“怎么不见孟大人身影？”
婢女边走边低下了头，小声说：“方才有人来禀，见皇上带着孟大人从府上后门出去了，眼下圣驾犹在府外未走。”她手中擎着红纱灯笼，替沈知礼照着足下的路，小心翼翼道：“府上的人不得主意，都不敢往后门去。大小姐可有什么吩咐的？”
沈知礼一听就蹙了眉。
皇上和孟廷辉之间的事情她纵然不是全知，却也比旁人了解得多。孟廷辉在朝接连数十日都不往禁中去，想必是刻意避着皇上不见。而皇上今夜亲临狄府，显见是特意来掳人的。
之前皇上除诏废外朝预议册后之权的风波犹然未平，便是今夜宴上亦有人在窃窃议论着。此时表面上虽是因她之故，可她却知，皇上若是心中没人，是断不可能会让中书宰执们如此失颜丧面的。
眼下皇上掳了孟廷辉却不走，圣驾更是滞于狄府门外，她虽是想假作不知，却也少不得要替皇上与孟廷辉遮挡几言。
想着，沈知礼心底轻叹一声，口中吩咐道：“孟大人是替我去谢皇上今夜封赏的。你且让小厮去和那边的随驾内侍说一声，府宴刚散不未久，前面朝臣们的车驾还没走，请圣驾避过这一阵儿再回宫去。”她走了几步，又微微拧眉，补道：“别忘了也去和外面候着的孟府小厮说一声，让他们跟着旁人一道驾车出街，回头再去后门那面等着罢。”
婢女应下来，又道：“这几日宾客们送的礼都已按大小姐的吩咐一一记好了，但凡收了帖子的大人们今夜都来了，只有古相托病未至，入夜之后古府才遣人送了礼来。”
新房即至，处处红得触目惊心。
沈知礼微微垂睫，在阶前停下，待人将门推开后才问道：“古府所送何礼？”
婢女先将里面的灯烛都挑明了，才答道：“说是古相亲手所绘的一幅桃花儿，奴婢也没细瞧。大小姐可要奴婢现下将画儿拿来？”
沈知礼轻摇了一下头，示意不用，然后径直走去妆台前，开始动手拆头上的花冠角梳。
狄念还没回房，她就开始自己拆妆，婢女在后张了张嘴，可一看见镜中她那泛白的双颊，便将话吞了回去。
象牙角梳凉滑色腻，她在掌中攥得发紧。
入夜前的合卺礼是做给旁人瞧得，她不比常人家的女儿，揭了盖头换了衣裙便去正厅迎宾客、候圣驾。
眼下一室喜红，夜深情浓，她却独自对镜，任别的男子在脑中盘旋来去。
何须再看那一幅画儿？
说是桃花儿，她岂能不知是哪一幅桃花儿。
恨春迟、恨春迟、恨春迟……
原以为春事只春知，却哪知其实他一早便知。
可这春情确是枉寄，他哪里回过她一丝情意。
今夜未至，不是避嫌，亦不是托病，只是他从始至终都没对她动过一份情，他这一生亦不会爱上她。
春知桃花儿知，画知，她亦知。
可她看透得太晚，又固执得太久，满心满念都以为只要坚持便能得到回报，却不知那不过是自欺欺人。
她是了解他的。
他身为三朝老臣，一生忠于天家，又怎能看着皇上因为一个幸臣而久悬后位不纳、枉遭后史非议？他欲让皇上册后，可这朝中除却她，又有谁为后选能让朝臣们举众称道？
他是太坦荡，坦荡得以为她的这点小情小念与他无关，谁知却落得如今这结果。
他也太执拗，执拗得想要倾尽一身心力去维护天家名望，却不想如今的皇上岂是庸主，他能想到的，皇上怎会想不到？
而他今夜以画绝情，倒是好手段。仍是如当年一样，对她心存呵护之意，没让她难堪，却让她彻底断了这心念。
她眼底有些涩，却丝毫不想流泪。
都想明白了，还有什么不好的？
案上喜烛红泪滚烫，她伸手轻拨一二滴，回头冲婢女道：“去前面问问看，狄校巍何时能回房？倘是还在被人劝酒，就说我身子不适，让那帮子禁军将校们今夜暂且放他一马，待来日我去替他赔罪。”
婢女抿唇一笑，低头小声道：“大小姐疼人可真周到。”说罢，便回身出屋去了。
沈知礼便坐在妆台前静静地等。
没过一盏茶的功夫，婢女便又叩门而入，神色有些尴尬，对她道：“奴婢去时正遇上狄校尉遣散宾客回来，说是知道今日小姐乏了，夜里便宿在西面屋里，不来这边扰小姐了。”
这话说得吞吐含蓄，可沈知礼却听得明白。
她轻轻闭眼，想了一想，便站起身来，拢衣梳发，吩咐那婢女在房中等着，独自一人走了出去。
轻步十余丈，过垂门，拨开虚虚掩掩的散枝枯藤，一眼便见西边青瓦檐下的那个身影。
她站定，倚着墙根，不动声色地望着他。
月光铺地，将他的影子拉得有些瘦长。
狄念正斜身坐在屋前阶下，脚下一把长剑微泛冷光，衬得人更是萧索孤清。他兀自低着头，手中不知在把玩着什么小玩意儿，身上全没了先前在宴上的那种潇洒张扬之态。
不知过了多久，他才屈腿起身，拾剑时一抬头，恰撞上沈知礼遥望他的目光，登时一愣。
见她慢慢朝他走来，狄念才好似反应过来她这是来找他的，当下挂剑上腰，微微皱眉道：“这么晚还不睡，可是有什么事？”
沈知礼走到他跟前停下，轻声道：“成亲第一夜，你便要让我独守新房不成？”
“我并无……”狄念横眉一声，可又哽住，眉皱愈深，“……我知你其实还粘着他，我也并无逼你的意思。你毋须管我，早些去睡罢。”
沈知礼轻垂眼睫，望见他拿在手里把玩许久的不过是一小片桃木，不由挑眉问：“这是什么？”
狄念一把攥紧了，背手于身后，脸色有些不自然，“没什么。”
沈知礼掀睫瞅他一眼，“你我既已成婚，倘是分房而睡，这若传到朝臣们耳中，倒成了什么话？”
狄念明白她的意思，当下冷声道：“谁还有胆子说你我之间的事是假的？你且放心，有我在，便没人能欺负得了你！”
沈知礼眼角忽而潮了下，却微微牵唇道：“我不怕别人欺负我，只是不愿因我之故而坠了你的�