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〃 依兰，我真的是爱莫能助，除非是有人退票，我们才能正式地从申请人当中再选出一位。〃 〃 我明白，要是贵宾中的一位不能前来呢？〃 〃 我对此表示怀疑，但也没准儿。〃 我刚发下电话，电话铃又响了起来。屏幕上显示出一个不熟悉的号码。
我像派吉那样接电话。〃 这里是依兰咨询公司，请问有什么事可以效劳？〃 〃外遣小组的奇兰·欧洛克向船长报告，’企业’号是否一切正常？〃 〃 奇兰！你打电话来，我太高兴了。你从哪儿打来？〃 〃 别告诉老板，好么？我现在正在工地附近的路旁酒吧里。〃 我笑了。〃 你去那儿干嘛？〃 〃 礼拜五晚上我的手机被偷了。
〃 〃 奇怪，我的也被偷了。〃 〃 怎么回事？〃 〃 我的车被人砸了。〃 〃 太不幸了。
我太愚蠢——我把手机落在我家附近的柜台上了。我礼拜六去取的时候，人家告诉我：没人交还。〃 〃 哎，这样吧，你再去买个新的，公司给你报销。然后跟派吉要个卡号或者什么能呼叫的。同时，我想让你去卓吉达给我取一件东西。〃 〃 是什么？
〃 〃 你还记得那截皮条吗？除了它，还有另外一件东西。雪利博士现在正在那个老太平间里等着你去取呢。〃 〃 我马上去。报告写得怎么样了？〃 〃 基本框架已经搭起来了。我一边跟你通话，还一边写着序言呢。现在结束勘测，我今天就把报告交给国家道路管理局。我会分别把它寄给你和盖尔，可以利用假期看一看。如果有必要，我会经常发给他们一些补充材料。〃 〃 我必须什么时间从雪利博士那儿拿到东西？〃 〃 你问我？你那辆蓝色的日产’米克拉’小车早就该行驶在前往卓吉达的路上了，你说什么时间？〃 他窃笑着挂了电话。
我有许多理由喜欢奇兰。其中相当重要的一点是他时时刻刻提醒着我。我重下决心，再次回到我的报告上。可是写了不到二十分钟，康·颇赛尔的电话就打回来了。
〃 哎，依兰，你真行，你竟然打贵宾票的主意。德雷克·霍德的秘书刚刚打来电话说部长和夫人要去参加一位朋友的葬礼，不能如约参加冬至节的活动了。你是不是知道我不知道的一些内幕？〃 〃 不是这样的，康。我想，只是碰巧了。〃 但是，我可以确定的是霍德要去参加什么人的葬礼。这给了我一点启发。
〃 告诉雪利博士早晨8 点在门外等候。〃 我向颇赛尔表示感谢。在拨打雪利的号码时，我在想，我都没来得及跟颇赛尔解释：接替德雷克·霍德前去观景的也正是为部长的朋友做尸检的雪利博士。
雪利对我千恩万谢，说要在那儿见我。我看了一下时间，刚过11点。
电话铃又响了。〃 嗨！〃 打电话的人无需自报名姓。
〃 嗨，弗兰。〃 〃 只是想提醒你今天中午一起吃午饭。〃 她最了解我。
〃 知道了。12点半，老磨坊。〃 〃 不，是沃尔特餐厅。〃 〃 沃尔特就沃尔特。
哎，忘了告诉你，我今天晚上要去都柏林参加一个非常特别的活动。〃 〃 老姑娘舞会？〃 〃 我们称之为约瑟林·科鲁的家宴。〃 〃 哎呀，我嫉妒得要死要活呀。〃 她跟我开玩笑。〃 你跟谁去——是狼人吗？〃〃狼人〃 是她给菲尼安起的绰号。这起源于她在我俩的一次谈话中将他说成是只披着羊皮的狼。她觉得特别好笑，她认为这个绰号还描述了他的外表。
〃 你少胡扯，你也会喜欢去的。〃 我说，把她想跟我谈论菲尼安的话题叉开。
〃 不可能。我还是更喜欢跟那个帅哥电工共度良宵，他说他要点亮我的神灯。
〃 〃 他有没有一身红袍，带着白胡子？〃 〃 你想象一下……噢，是的。他还答应我，圣诞平安夜要爬下我的烟囱。〃 我笑她下流。她却以为我在恭维她，把电话挂了。
我写了不到五分钟，电话铃又再次响起。我没等播放电话录音和对方作出反应，就抓起话筒。派吉去哪里了？
一听对方是西莫斯·科林，我的气马上消了。
〃 西莫斯，你好么？〃 〃 今天不太好，夫人。我的哮喘又犯了。〃 〃 我很难过。
〃 我怀疑这是由于他被警察带去盘问，压力过大造成的。
〃 不管怎样，我打电话是想告诉您，我跟我父亲说了……〃 他停下来喘息。〃定下来了，明天下午4 点。〃 〃 定下来了，什么定下来了？〃 〃 他会在多诺的一间酒吧等您，那个时候去比较安静。〃 我还是不懂。
〃 您不是说过您对幽灵的故事感兴趣吗？〃 我的记忆模糊了。但我不忍心拒绝他。据我所知，我21号下午的确没有什么安排。〃 谢谢，西莫斯。我明天下午4 点准到。对了，你父亲叫什么名字？〃 〃 杰克·科林。〃 〃 杰克——好的。那么，现在你既然打电话给我——我想警察也一定问过你不下一千遍了——你是否介意告诉我：在你发现莫纳什尸体到我抵达现场之间究竟发生了什么事情？〃 〃 没问题。我记得我做的第一件事就是给访问中心打电话。查号台给我接通电话，我说我要找你们老板，然后是颇赛尔先生接的电话，他说他会开车来莫纳什看看。我想大概十分钟以后，他就赶过来了。〃 他再次停下来喘息。
我没想到康·颇赛尔竟然先我一步抵达现场，因为第一个跟我取得联系的人是特伦斯·伊弗斯，一定是颇赛尔给他打的电话。〃 当时还发生了什么事情？〃 〃 什么也没发生。只是一辆自动卸土车又返回来拉土，让我给打发走了。〃 〃 司机有没有看到尸体？〃 〃 没有，夫人。他跟我一样吓得直哆嗦，像只烫了爪子的猫，开着车头也不回地跑了。〃 〃 那么，然后，颇赛尔先生就到了，他抵达现场后都做了些什么？〃 〃 他仔细地看了看铲斗里的东西，说肯定是夹在草皮中的尸体，而且很可能呆在那里很长时间了……然后说他会安排一个人过来仔细看看，他自己太忙了。
〃 〃 然后他就走了吗？〃 〃 是的，他让我一直守在那儿，等着专家来检查。〃〃 所以，在我抵达现场之前，你已经等了——多长时间，四十分钟？你从来没有接近尸体？〃 〃 不可能。我带了几块三明治，所以，我就坐在驾驶室里吃东西，听着收音机打发时间。然后看见一个人把车子停在路边上，我走过去跟他聊了一会。〃〃 是什么人？〃 〃 不认识。他只是打这路过，看见挖土机，就问我附近有没有专供参观纽格兰奇的游客使用的停车场。〃 〃 那人长得什么样？〃 〃 我记得他胡子不多，能说会道。〃 〃 他没下车吧？〃 〃 没有，他很快就开走了。这就是您来之前所有发生的事。〃 〃 你坐在挖土机里面等人的时候，都想些什么？〃 〃 说实话，我有点害怕。
我反反复复念叨着人们路过莫纳什的时候该做的祷告。〃 〃 噢？什么祷告？〃〃 不要让我路过时看到或听到鬼魂；即使听到或遇到，上帝啊，求您保佑我以后永远不要再提起它。〃 这不可能是巧合。没有眼睛，看什么？没有耳朵，听什么？没有嘴巴，说什么？那天晚上我就看见了被肢解的幽灵跟我同乘一辆车。〃 西莫斯，你有没有给格拉格探长背诵祈祷词？〃 〃 没有，因为他们把我放出来，我回到家以后才知道特雷诺被毁容了。〃 西莫斯也发现了它们之间的联系。
〃 你之前就听说过那句祷词，是吗？〃 〃 当然，是我母亲教给我的。〃 我心想，还好，不是拉丁文。〃 好的，以后，要是格拉格以后再盘问你，无论如何，你都不要主动向他说起这件事情。否则，你会遇到新的麻烦。〃 〃 我不会说的。但是我很高兴，那天我想起来这句祷告，还真管用。〃 〃 管用？什么意思？〃 〃 它保佑了我。
听说特雷诺先生被杀的当天晚上，有人在沼泽地里看见一个白影。〃 我母亲说那肯定是我们发现的那个可怜女人的冤魂，还说她生气是因为我们没有按照基督徒的方式埋葬她。
〃 我明白了。哎，请转告你母亲……〃 转告她什么？说莫娜最终会在国家博物馆被展出？〃 转告她我祝她和你们全家圣诞快乐。〃
接下来的二十分钟，没人打扰我。我靠在椅背上，滑动鼠标看自己刚写完的报告，对其中的一项细目表示怀疑：我记得我们在战场遗址上发现了三个矛头，怎么写成了两个？然后，我还是决定：依照原计划在圣诞节前把报告交给国家道路管理局；同时，我会询问奇兰和盖尔为何会出现如此明显的偏差。鼠标一点，就将报告发给了国家道路管理局，同时抄送我的两名在现场工作的雇员。
这时，我才注意到派吉在我桌上放了一小叠打开的邮件。我把邮件拿起来迅速地翻阅着，看看有没有急件。
当我看到一张圣诞贺卡的时候，我的嗓子一时间干得直冒烟。烫金的螺旋花纹横穿抽象的紫色的风景画背景，上面写着：〃 大地、空气和水的宁静伴你左右，愿升起的太阳重新点燃你隆冬的希望。〃 我用颤抖的手打开卡片，一片空白。翻过来看，还是一片空白。
这是一个警告：你挨得太近了。再往前一步，你就会有性命之忧。
我从椅子上跳起来，直奔派吉的废纸篓。我把纸篓放在她的桌子上，开始翻找卡片的信封。
这时候派吉回来了。她一进门就说：〃 我一直等到他们把车窗换上，早早地吃了午饭，省得我们俩开回来……〃 〃 你告诉我，这张卡片的信封哪里去了？〃 我举起那张卡片。
〃 天哪！你看上去心烦意乱的，到底发生什么事情了？〃 〃 你先帮我找到信封再说。〃 派吉把手袋放下，冲我摆摆手说：〃 应该不难找。信封也是空白的。〃 〃空白的，什么意思？〃 〃 没姓名没地址，连邮票都没贴。〃 这就意味着卡片不是邮寄过来的。我记得前一天夜里邮箱盖直响。原来外面真的站着一个人！我突然觉得浑身无力，腿还没来得及打弯就跌坐在椅子上。
我当时一定是用手捂着脸，因为我没有注意到派吉走到桌前，把一只揉皱的信封递�