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府，最后降至州，尔后可能只称为县了。
它的光辉，随时空的变化而一去不复回，子弟们只好往外跑求生存发展，人口外移的问
题渐趋严重，果真小小游子逛九州，一年四季在外头。往凤阳南京谋生，是最好的出路。
每一座城镇，都有两种大爷级人物：一是官绅，一是混世者豪霸。
四顶山山麓的桑家大院桑大爷，便是本城的豪霸级人物，暗中统辖淮河吃水饭的朋友，
豢养了不少牛鬼蛇神，潜势力直伸向凤阳、庐州。
四顶山是州城望山八公山的西支峰，距州城约八里左右，往来十分方便，步行片刻即可
到。
出北门越过雄伟的十八孔石拱桥，便可以看到满山松林的八公山；当年淝水之战，成语
中所指的风声鹤唳，草林皆兵，指的就是这座小山。
本城的人，称为北山。秦晋交兵，投鞭断流的故事，相距已经很遥远了，现在活着的
人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心满意足啦！
桑家大院距峰顶的四顶奶奶庙，上山下山不过两里地；四顶奶奶不但是本州的保护神，
也是淮河的保护神。
庙建在山顶，巍峨庄严金碧辉煌，香火鼎盛神威显赫，压下了城东北角的古刹报恩寺，
信徒比信佛的人多好几倍。
四顶奶奶是正神，信徒多是正常的现象，但信邪神的人也不少。
这里本来就是焚香教或弥勒教的大本营，经官府严厉查禁，信徒们转入地下，暗中以各
种神佛名义聚会，禁不胜禁，杀头也无法禁绝。
桑大爷桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮
河的水上朋友，谁敢不尊奉他的旗号，绝对无法在这条河水混口食。
桑家大院占地甚广，附近列为禁区，打手护院不分昼夜在外巡逻。
天一黑，这带经常发生妖魅出没的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近
走动。
好在大院有自己的小径，不是往来的要道，附近村民进城往返，不需经过桑家大院，因
此桑家大院发生大小事故，村民也毫无所知。
大院深处，就有那么一座不三不四的香坛，桑大爷是当然的坛主；对内，他是幽冥教的
坛主。
香坛所供的神，是可怕的九子鬼母。
山上四顶奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能两位女神女魔，曾
经在天上或地下，订一互不侵犯条约，因此双方的信徒，从没发生过冲突。
寿州城很大，人口却少，而本州的大户人家，有一个奇怪的现象。
凤阳南京一些大埠的大户，喜欢在城外山灵水秀的风景区建别墅；而本州城的爷们，却
喜欢在城内建华丽的大宅。
要享受口腹之欲，在城内方便多多。
四顶山桑家大院，是桑大爷的住宅，也是农庄，在城内西南隅的节孝坊，另建有一座大
宅。
他在大宅逗留的时间，比在大院多几俗，这座大宅也是招待朋友的地方，至于他本人到
底在何处安顿，连他的爪牙也不清楚，只有一些得力亲信，知道他身在何处。
这位五爪蛟桑定淮，可说是本城举足轻重的人物，虽则他不是仕绅没有地位，但他的举
动却可影响许多人的生活，甚至生死。
月华曹娇身材娇小，但曲线玲珑人见人爱。
这天午后不久，她出现在水西门外的寿春老店，这时候落后，是嫌早了一点。
她是从陆路来的，而且是徒步，扮成中年贫妇，手点问路杖，穿一件青灰色打了补钉的
半截衫，背了一个大包裹，剑藏在包裹内。
往昔的娇艳容光消失了，取而代之的是一个满面风尘之色的苍黄面孔。
她落了单，身材高而健美的日精，已经不在她身边，江湖双娇算是过去式啦！
她的化装易容术相当高明，没有人会把目下的她，与往昔的月华曹娇联想在一起，那是
两个完全不同的两个人，即使她报出名号，也无人肯信。
她无意脱离江湖，也不想放弃所获的名号，只要远离夭网的活动势力范围便安全了，天
网的势力范围在河南和湖广江西。
寿州属南京凤阳府，她安全了。
那天晚上被她俩杀死的理问所吏目王戎，濒死前厉叫“天魁救我”，她听得一清二楚，
被天魁扔出窗乘机逃走，那时她已经心胆俱寒了。
天魁星，天网的主要成员之一，她是江湖浪女，当然知道天魁星的事迹。
老天爷！怎么平白招惹了天网的人？
逃出境远离疆界，这是唯一的保命良方。
可是，远逃并不顺利，事故发生近月，现在才真正逃出天网的势力范围。
她在想，该恢复本来面目了。
寿州有她认识的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爷桑大德，交恰如何，她清楚。
她年纪不小了，二十四五不再是青春少女，见过大风大浪，混得比任何江湖女英雌更出
色，成熟女人的风韵，似乎一天比一天更动人。
如果以中年丑村妇面目去找五爪蛟，不被赶出来才怪。当然，她也不甘心长期扮丑村
妇，她仍然是江湖双娇之一，一个人见人爱，裙带不怎么紧的女浪人。
以知名度分等第，她的名号比五爪蛟响亮；论实力人脉关系，她相差天壤。不客气地
说，她除了名气外，任何方面的条件都比不上五爪蛟，她只是一个徒具虚名的女光棍，什么
都没有。
在江湖闯道，不论男女，不论所标榜的宗旨目标是高贵或下流，说穿了十之八九殊途同
归，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，则是为了活下去。
她有名，实质上的利益却没有到手，在正人君子的心目中，她是一个浪费自己生命的浪
女。
但在一般江湖朋友眼中，她比其他的江湖男女活得如意些，毕竟她是人见人爱的名女
人，还可以随心所欲快快乐乐混几年好日子。至少，她比绝大多数各色各样的女人活得愉快
如意。
远离天网的势力范围，她认为危险过去了，神不知鬼不觉平安逃抵寿州，她相信不会有
人查出她的去向。
天网的人必定往北追，她向外宣告的行程是开封。
不重要的行李丢掉了，第一件事便是上街购置需用物品。
在这一带仍以马匹为主要交通工具，当然循淮河东北可利用船只，她要慢慢东行，不想
再买坐骑，乘船找五爪蛟，必可受到妥善的照料。
有身分地位的人，上午通常不接待外客，因此打扮得像花蝴蝶又娇又艳的月华曹娇，出
现在桑大爷的客厅时，已是次日的午后。
桑大爷的客厅非常豪华，也有点大而无当，带了两男两女四仆从接待月华曹娇。
精壮而且一脸蠢相的桑大爷显得十分兴奋，大牛眼笑得眯成一条缝，目光不断在月华曹
娇曲线玲珑的胴躯转。
论江湖名气，月华曹娇要多些份量。
桑大爷五爪蛟的名号，在他旗下的爪牙中具有无上权威，但在江湖的高手名宿风云人物
眼中，他只是一个地区性的豪霸而已；而日精月华江湖双娇，却是天下级的名女人，因此，
他在言词间就不敢放肆托大。
客人过往礼貌性的拜望，而且是熟识，气氛融洽理所当然，客套一番之后，对日常生活
动向互相关切，语气便渐渐轻松，话题拉回近况。
“上次你途经凤阳，几位好朋友相聚匝月，光阴似箭催人老，这么一晃眼便是两年有余
了。”五爪蛟居然流露出感慨，但脸上的神色却呈显出得意的神采：“在我，是一回报见一
回老；在你，却是依然亮丽如昔，甚且妖艳更胜当年，想必一切如意顺遂，活得愉快是保持
青春的秘诀。你从西面来的，日精孔姑娘怎么没和你在一起？你们江湖双娇情胜亲姐妹，不
会是为了情感上的意气而分手吧？”
“你少挨骂了。”她白了对方一眼，流露出暖昧的风情：“我们姐妹，从不会为感情的
事闹意气，在江湖行走，替朋友排难解纷，办事的报酬从不分彼此，感情的生活彼此也没有
秘密，老山羊，你想挑拨我姐妹的感情吗？”
“呵呵！我哪敢？”五爪蛟笑得也暧昧：“你们江湖双娇并肩遨游五载，因此而获得名
号，受到江湖朋友的认同，从没落单。你独自出现，难怪我感到诧异呀！是不是为了承办某
位朋友买卖，应情况需要而分开秘密办事？哦，买卖的目标，不会是指向我吧？”
“嘻嘻！套用你的话，我哪敢？”她学五爪蛟的口气相当神似：“你是淮河地区的大龙
头，你我又有交情，凡是不利于你的买卖，我都不可能接受，朋友的交情不能与买卖扯在一
起，这是道义。”
“那你们……”
“别提啦！”她懊丧的叹了一口气。
“怎么一回事？”
“时衰鬼弄人，就是这么一回事。”
“不能说明白些？咱们是朋友，不是吗？”
“我是化装易容逃灾避祸，绕道借你这里远走高飞的，想借你的光，安排船只隐匿远
遁，躲在船上不露面，应该是安全的，没问题吧？”
“逃灾避祸？我要知道底细，看谁斗胆敢煎迫你们江湖双娇，对方到底是哪位大菩
萨。”五爪蛟义形于色：“一切包在我身上，任何大菩萨也休想在我的地盘内撒野，想在我
这里扮过江的强龙，不会有好处的。”
“早些天在武昌，接了朋友委托的一笔买卖。”她本来就没有什么可以隐瞒的，说隐瞒
的事她自有分寸：“一千两银子，收拾按察司理问所，一个作恶多端吏目姓王的人。你知道
你我这类人物，对这些公门人天生就是死对头，别说一千两银子，一百两我们也干。”
“按察司理问所，他们与我们没有直接的利害冲突呀！”五爪蛟的粗眉攒在一起了：
“收拾一个无权无势的小吏目，难道有了后患？可能吗？”
“我从武昌过江往北走，然后折向往东逃，这是事实。”
“