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俱全，水陆的治安良好。
巡检大人叫徐寿春，绰号叫量天一尺，精明干练而且公正廉明，通常巡检是从九品起码
官，职务与身分皆可佩刀，但他手中经常携带一根尺，像个捕快。捕快的铁尺最长的也只有
两尺二寸，短的一尺八。但他的尺长有三尺六寸五分，所以叫量天尺，尺便成了他的绰号，
比刀剑更管用，双手抡动，一尺下去，磨盘大的石块一击中分。后来，人口膨胀，怀远县治
安首长主簿，也把衙门移到此地来坐镇，官署就傍着巡检司衙门。这是说，人口膨胀，表示
治安恶化，水下陆上的蟊贼，也日渐增加，所以需要建立主簿衙门，由一县的治安首长坐
镇。而在量天一尺坐镇期间，毛贼们相戒远高疆界作案，以免有理无理，先被量天尺敲断胫
骨，再解送县衙法办，案未审便丢了半条命。寿州的五爪蛟，是淮河的牛鬼蛇神头头，洛河
镇正是他院子门口的地盘，竟然也对量天一尺有所顾忌。他的爪牙弟兄，就不敢在洛河镇为
非作歹，把在附近出事列为大忌。出了事他也不敢出面营救，爱莫能助。量天一尺是一个公
事公办，软硬不吃的公正廉明，而且武功令毛贼丧胆的好官。外来的过往江湖英雄好汉，最
好事先打听打听，不要在这里猎食撒野。这里不是通都大邑，没有油水可猎，也没有在此停
留的必要，一举一动皆在镇民的透视下。镇上唯一的客栈叫悦来，只能接纳十余位需要在此
地停留的旅客，设备简陋得很，很少有高尚的旅客投宿。其实这里是上航船只的中途站，所
以河旁经常有客货船渡宿。下航的船只，不会在本镇停留。下航怀远城是七十里，上航寿州
约五十出头。
月华曹娇弃舟登陆的河湾，在镇西南的五六里。她不知身在何处，本能地越野向东觅
路，河向东流，往东定可到达凤阳。天黑之前，她不打算进村庄借宿问路，避免暴露行踪，
追的人一定会向村落查问她的下落。那艘有六个可疑人物的货船，傍晚时分靠上了镇北的河
岸。附近共泊了七艘大小船只，不像是长程的客货船，岸中没有忙碌气象，一些大人小孩在
满天晚霞下，悠闲地在河岸上嬉戏，一切皆显得平和安详。六个人皆穿了青劲装，带了刀
剑，却没有行囊，跳上岸浑身水湿，似乎一个个精疲力尽。
伸向河岸的街口，皆建有通向水际的石级，既可作码头用，也是妇女们洗濯的工作地。
六个人系妥船，拾级而上，猛抬头，便看到河岸上街口站着五个人。
六人眼神一变，互相暗打手式。
江湖朋友夸口说天不怕地不怕，骨子里却不是那么一回事，对执法的公人怀有强烈的戒
心，一眼便看出这五个人是治安捕快，领头的人穿的正是官服。天下十大名震江湖功臻化境
的高手名宿，有一半是公门中人。
其中三名任职捕头，英雄亡命闻名变色而走，闯道的好汉，不敢擅入他们的管区招摇。
量天一尺的名头，在淮河上游，真有姜太公在此的威势，地区的牛鬼蛇神不敢和他照
面，他那把量天尺真让宵小做噩梦。但那些天下级的过往豪强，很少听说过他这号人物，也
很少在这种小地方逗留，豪强们也不屑在小地方摆威风为非作歹。踏上码头便是宽阔的街
口，可看到几间小店铺。
“你们从寿州来？”量天一尺手中抚弄着那根光亮的铁尺，劈面拦住去路含笑问：“空
的货船没载货，是你们的？”“有关系吗？”背上系有古色斑斓长剑的中年人，鹰目放射出
警戒性相当慑人的冷电。
“我是本镇的巡检，我要查船籍，盘查可疑船只，你认为没有关系吗？”量天一尺仍然
一团和气，说的话可就不怎么友善了。“朋友的。”中年人的警戒神色更浓了：“暂泊一
宵，我们会识趣地干干净净离去。”
表示身分，意图。如果是不想多事的治安人员，会睁只眼闭只眼心照不宣。
“朋友的？好就算是朋友的，船上的船籍牌，可能是本航区内的合法船只。干甚么
的？”
“途经贵地，买些食物。”中年人心中略宽。
“哦！很好。你们带了刀剑。”
“河上河下有水贼，携刀剑防身是合法的。”
“雇请的打手才许携带。”
“我们就是朋友雇请的打手。”
客货船通常雇有年轻力壮的保镖，但不称保镖称打手，可以半合法地携带兵刃，但携入
闹市就不合法了。“那么，贵友就是船主了。”
“是的。”
“他贵姓大名呀！设籍何处？你，贵姓？”
“这……”中年人傻了眼。
“我们上船去看看船籍牌，不就明白了？一起下船看看好不好？走吧！”
中年人警觉地离位，争取安全距离。
“在下已经表明，暂宿一宵，千干净净地走路，够意思吧？”中年人打出手式，五同伴
左右一分：“咱们替寿州五爪蛟桑大爷办事，保证怎么来怎么走，不动贵地一草一木，满意
吗？”“本官一点也不满意。”量天一尺的笑容消失了，脸一沉逼前一步：“显然你在说
谎，冒充五爪蛟的朋友。那条蛟聪明得很，决不敢派些不三不四的人，踏入本镇一寸地。我
要查船籍，你们如果不是附近的人，我要查路引，没收你们的刀剑，人……”“我们走。”
中年人急退：“后会有期……”
“查清楚你们才能走……”
一声怒吼，两名中年人突然拔刀向里聚合，刀光眩目，劲道猛烈，要抢制机先把量天一
尺劈翻，也可能想用刀背将人敲倒作人质。黑亮的铁尺猛然挥出、分张，铮铮两声暴震，两
个中年人被震退丈外。
“你走不了！”量天一尺沉叱，疾冲而上，铁尺一伸，单手点出远及八尺外，破风声锐
鸣。“铮铮铮！”为首打交道的中年人，已乘机拔剑，接了猛烈的三尺，退下码头。
四名捕快也抡刀挥铁尺猛扑，志在擒捉活口。
六个人知道厉害，那根沉重的量天尺可怕，不敢再接斗，向下面的船只飞奔。
很不妙，已没有砍断缆绳将船撑离的机会，量天一尺五个人，已如影附形蹑尾跟下。
六人飞跃登船，再飞跃而起，跃入浊流湍急的河流，顺流泅水而遁。
“今晚得特别小心戒备。”量天一尺返回码头：“一定还有其他同伙。要在本镇干见不
得人的勾当。可惜没抓住活口，无法查出他们的底细。”“大人，会不会真是五爪蛟的
人？”留了大八字胡的捕快眉心紧锁：“前天寿州传来讯息，那边闹得鸡飞狗走，大批各路
龙蛇聚寿州，酝酿巨变极为可虞。大人，会不会是这些龙蛇窜来本镇了？”“可能的。传话
下去，今晚严加戒备，但如非绝对必要，不可逞强出面与外来的人冲突。你们辛苦些，留意
可疑的征候，也许可以查出他们前来本镇有何图谋，以便筹谋对策。”天一黑，全镇静悄
悄，家家紧闭门户，家犬全部放出，有人在外走动，必定受到犬群的追逐。天黑后不久，月
华曹娇悄然接近镇西南角，小心翼翼摸近街尾最后一座民宅，大吠声令她感到不安。一些江
湖好汉有门路弄到辟犬药，她没有。
肚子闹空城计，她必须猎得食物充饥，同时要向镇民打听消息，弄清身在何地。
看不到灯光，依稀可以看清街舍的轮廓，镇外围房舍参差错落，接近毫无困难。蓦地她
向草丛中蹲下，凝神向左侧倾听。她的听觉极为敏锐，连文斌也十分激赏。
没错，有人潜行，而且人数不少，踏草声清晰可闻，已接近至二十步内了。
她真有草木皆兵的感觉，屏息以待，紧了紧背上的包裹，随时有拔剑的打算。
老天爷！果然是穿劲装的夜行人，距她的十步左右，突然停下转向镇中张望。
六个人，看外形她不陌生，就是那艘追来的货船上，操舟技术比她高明不了多少的六个
人，虽则背系的兵刃夜间没有光芒出现。她蛰伏如虫，留心动静作撤走的打算。
“我们一定要向镇民查问妖女的下落。”
她听到那有浓重鼻音的人向同伴说话，听了个字字入耳，“妖女一定在这里落脚，镇民
必定见到她。这鬼镇像在闹贼，所以警备森严，凡是接近的人，必定受到盘查。咱们一到便
碰了钉子，几乎栽了。妖女能言善道，镇民会容纳她的。”“码头没看到她的船呀！”另一
个说：“老哥，咱们如果来硬的，妖女却又不在这里落脚，岂不浪费精力，又开罪这里的
人，偷鸡不着蚀把米，划不来哪！”“等后面的人赶来，咱们一无所得，如何交代？咱们脸
上也无光呀！”
“那也是无可奈何的事呀！仓卒追赶，毫无从水上追的准备，不能怪咱们无能。也许妖
女没在这里泊岸，连夜驶往凤阳去了，咱们却认为她必定在这里落脚，不但浪费工夫，也误
了大事。”“你就是怕那个小狗官！”
“不怕是假，我有自知之明。老哥，咱们六个人恐怕也奈何不了他，万一被他……算
了，你我心知肚明，来硬的咱们毫无胜算，很可能赔了夫人又折兵。依我看，不如在这里等
候从陆路赶来的人，商量之后再决定行动。看天色，该是二更将届，从官道飞赶的人，半个
更次便可赶到了。”“你算了吧！又不是十万火急，一个更次他们能赶五十里？谁肯如此卖
命呀？”
“少庄主杀妖女灭口的心念极为急切，他一定会不顾一切飞赶的，情势失去控制，灭口
是唯一迫切的手段。他们预计天没黑就动身，一个更次赶四五十里并非难事。如果我所料不
差，这时该已接近这里了，届时咱们去见他，说毫无音讯，你脸上挂得住？他会把你骂得狗
血喷头，所以你坚持要找镇民盘问妖女的下落，免得挨少庄主臭骂，甚至挨耳光！““你的
意思，仍是等少庄主到来时再定夺？”
“不错，也是避免打草惊蛇的安