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枣园窑洞。王树声远远地看到主席倒背双手，在窑洞门前踱着步。
“主席！”王树声怕惊动了毛泽东的沉思，小声地喊了一句。
“啊，王树声同志，你来得正好。”毛泽东转过身来，望着王树声，“树声，我可要批评你呀，你在中秋节喜结良缘，贺老总、徐老总都喝了喜酒，为什么不请我这个老同志？我心里可是很不舒服哟！”
这既风趣、又亲热的话语，把王树声一路的紧张情绪立刻给融化了。他连忙致歉说：“主席海涵。您为党为国日夜操劳，难得有空，不愿再多打扰！”
“可这喜酒，我还是保留喝的权利哟！”
说话间，王树声随毛泽东走进了他的办公室。办公室明净、俭朴，没有任何奢侈用品。
勤务员送上了瓜子、花生、红枣及茶水。
“你好像不抽烟，是吧？”毛主席卷起一根延安产的自力牌香烟，“那就吃点瓜果吧，这可是我和小鬼们的劳动成果。”
闲话一过，转入正题，毛泽东问道：
“树声同志，听说你们这期军事学员快毕业了，你对未来的工作，有什么打算吗？
对此，王树声早就有几分的思想准备了，见毛泽东一问，他激动地站了起来，说：“主席，值此抗战已进入决战阶段之际，我请求您批准我快上前线，领兵杀敌！”
“不要急嘛，先坐下慢慢讲，你说想到哪儿。”
“当然还得听主席安排。”
“那么，你新近注意研究中原战局没有啊？”
王树声思忖了片刻，答道：“研究倒谈不上，大概了解了一下。看来日本帝国主义已经陷入穷途末路，狗急跳墙了。为挽救其在太平洋战争的惨败，前不久去河南发动打通大陆交通线的战役。可驻守河南之蒋鼎文、汤恩伯、胡宗南以四十万号称精锐之师，面对区区五六万敌军，竟然毫无斗志，一溃千里，河南父老又饱尝了战乱之苦了。”
“你分析得很好。”毛主席赞赏地注视着王树声说，“中原自古以来是兵家必争之地，战略地位极为重要。其北依托华北，南可俯瞰南京、武汉，进可以攻，退可以守，实在不应白白丢掉。所以，中央考虑，想派徐向前、戴季英、刘子久和你一道，带一支生力军，速往中原，会合先期在那儿活动的皮定均、徐子荣所部，组成河南军区、发动群众，把汤恩伯丢下的大批武器捡起来，搞好根据地，抗战到底，夺取最后胜利！”
“太好了，主席！”王树声非常兴奋，“能再和徐总在一块儿带兵打仗，正是求之不得！”
“但是。”毛泽东缓缓地吐出了个烟圈，望着王树声，语气沉重地把话一转，“你也知道，徐老总在山东前线骑马受过伤，至今仍未痊愈，恐怕一时还去不了，这个帅，就只有你王树声先挂喽！”
“主席，”王树声不由得站起了身，赶忙说，“只怕我水平太低，又是以前犯过错误的人，恐怕难以当此重任。”
毛泽东笑了。他理解王树声的所谓错误，主要是任西路军副总指挥时的一些历史问题。听到王树声这番话，毛泽东深吸一口烟，然后坚定地望着王树声说：“你王树声我了解。你是从大别山打出来的。你不是张国焘的骁将，你是共产党的骁将。这个帅——你就挂定了！”主席略微顿了一下，接着说，“西路军最后的失败，你没有责任，你能返回，就是胜利嘛。至于其他方面，人非圣贤，孰能无过，只要改了，仍是党的好儿女。因而这次出征中原，你完全不必有任何顾虑。党中央相信你，也确信你有这个能力！”
谈到这里，毛泽东望着王树声，亲切地一笑，说：“只是，刚刚新婚燕尔，不好向夫人交差吧？”
“这没有什么，没有什么！”王树声急忙解释，“杨炬同志原也希望抗战胜利后再结婚的。她绝不会拖后腿，这个请主席放心！”
看着王树声一脸兴奋的样子，毛泽东说：“树声，你这次到河南去开创新的局面，任重而道远，望你不辜负党中央的厚望，能迅速地在中原站住脚，后面依托华北，前面雄视武汉，蒋介石可不大好受哟！我送你一句老话：放下包袱，开动机器。”
听着毛泽东的这些话，王树声只觉得一阵春风吹拂在心坎上，全身暖烘烘的，这是主席对自己多么大的信任及鼓簿啊，他郑重地向主席点了点头。
正好这时电话铃响了。王树声起身告辞。毛泽东把王树声送到门口，紧握住王树声的双手，说：“临走时有什么要求，尽管向组织上提出来。预祝你们胜利！”
阳光明媚，秋高气爽。王树声来到徐向前的家里。
听说王树声来了，徐向前端出了香喷喷的瓜籽，说：“没有什么好吃的。
尝尝我亲手炒的瓜籽的味道。”
王树声捡了一颗瓜籽，放在嘴里，望着徐向前消瘦了许多的面孔，说道：
“徐总，请你多多保重，养好身体，你不去，这个重担我真有点顾虑。”
徐向前笑着说：“当年你在大别山，驰骋鄂豫皖三省，可以说所向披靡，威震敌胆。这次重又回到河南去，只要按中央和主席制定的放手发动群众、壮大人民力量的方针办，在中央的具体领导下，肯定能打出一个新局面。”
这时，门开了，徐向前的警卫员李树林走了进来：“徐总，有事吗？”
看到王树声坐在屋里，他好像有点害怕，怯怯地问。
“没事，没事。小机灵，你不是天天要上前线，打日本鬼子吗？现在机会到了，你去不去？”
“真的，首长？”李树林喜得一跳，“到哪儿？”
“过黄河，下中原，打大仗！”
“那太好了，首长，什么时候去？”
“兵贵神速。过两天就去。小机灵，”徐老总慈爱地看着李树林，温言道：“本来我也要去的，但现在伤还未痊愈。因此，我就考虑你现在先跟着我的老战友王树声，给他当警卫。你看，他叫树声，你叫树林，真正的是一对亲兄弟哟！”
王树声走过来握着李树林的手说：“小机灵，到了前线，可不要哭鼻子哟！”
“报告首长，”李树林马上一本正经道，“那是十年前的事了！”
“哈哈！”徐向前与王树声都被这句机灵的回答逗乐了。
菊花飘香，北雁南归。
经过一番忙碌、周密的准备，王树声率领一支精兵强将，告别了革命圣地延安，浩浩荡荡，向中原进发。
指战员们身着全新的深灰色军装，佩带着天蓝色的八路军臂章，威武雄壮，精神抖擞。
大军跨太岳、绕太行，兼程疾进。所过之处，大多是老解放区，一路都受到抗日民主政府及解放区百姓的热忱接待，吃不完的红枣鸡蛋与花生，道不尽的军民鱼水情深，听到的都是对人民军队的赞颂，看到的都是根据地一派欣欣向荣的景象。战士们情绪高昂，信心倍增。
吕梁山间的一个村镇。
王树声在这里巧遇自己原来的老部下，现任太行军区“老二团”的团长。
老战友意外相逢，都万分高兴。王树声拉着老部下的手，亲切地问寒问暖，并告诉了他此次带部队南下的使命。
二人正在屋里畅谈，忽听外面一片喝采之声： “好，摔得好！” 王树声和这位团长来到屋外，只见两位战士正在摔跤，大伙都在为他们俩加油助威。看着大伙的高兴劲，王树声也忍不住驻足凝眸：
两个摔跤的战士，一个身材较高，块头也大；另一个虽然身材短一些，却墩实健壮，宛如一只小虎子。那大个虽说占有身高的优势，但在摔跤过程中却一直处于被动。矮个步伐灵活、轻捷，始终控制着主动权，只见他顺着大个的力势，一个“顺水推舟”，将大个放倒在地。众人齐声叫好。
王树声很欣赏矮个战士的机动灵活，待他站定后，便上前去问道：
“小同志，你叫什么名字？”
“白金泉。”小伙因摔跤满脸红朴朴的，样子更显得可爱。
“今年多大啦？”
“十七岁。”
“哪一年参加革命的呀？”
“三八年！”小白自豪地说。
王树声颔首点头，说道：“想不到小摔跤手还是一个老革命哟！”
“老二团”团长接上话茬说：“小白勇敢顽强，机智灵活，在团里表现很好！”
“那我想挖走这个人才，你舍不舍得呢？”王树声认真地说。
说实在话，团长也非常喜爱白金泉这个棒小伙，但听说老首长要，立即爽快地答应了。
就这样，白金泉来到了王树声身边，和李树林一样成了王树声的警卫员。
经过一阵急行军，部队到达了中条山下。这时，天已黄昏。朔风凛冽，雪花飞舞。
按理应该第二天翻越中条山，但军情紧急，加之行军途中收到的电报说，黄河已封冻，要趁机快渡。因此，王树声决定不歇息，立即翻过中条山。
中条山山势巍峨，怪石嶙峋，像拦路虎一样横亘在南下部队的面前。战士们虽顶风冒雪，却欢笑自如；虽攀越悬崖险道，却像走马平川。
战士们一身汗水，一身雪，终于爬上了中条山。站在山巅一看，周围的小山和河谷全都披上了银灰色。他们刚喘口气，就听到了司令员下达立即下山的命令。
俗话说，“上山容易下山难”，更何况又是在这样风雪交加的恶劣天气里。稍不留神，脚下一滑，轻则坐上一屁股雪，重则啃个满嘴雪泥。战士们三个一群，五个一伙，互相搀扶着行进。
李树林、白金泉两小伙搀扶着王树声深一脚、浅一脚地走在队伍前面。
刚开始倒挺顺利，后来，山路越来越窄，路面越来越滑，三个人走在一起反