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递这样的信息：别担心我没有经验，但我的副手非常老练！即使是常规的挑选也充满了争议 ：如鲍勃？多尔在1996年挑选纽约州的共和党前众议员杰克？肯普、迈克尔？杜卡基斯 挑选得克萨斯州的民主党参议员洛伊德？本特森、里根选老布什——他曾在预选中攻击里根 的经济方案为“巫术经济学”。
事实是：只有极少数在总统候选人“面试”他可能的竞选伙伴时在场的人，或者介入挑选过 程的律师和研究人员才了解一些情况，而这些真正知情者是不会提前谈论竞选搭档的 人选的，其他圈外人则纯属瞎猜，与街上的盲人算命的准确程度差别不大。更多的人把它当 作一个好玩的政治游戏。这实在是因为总统候选人挑选副手时常常出人意外。
“骷髅”大战第六节 支持率游戏（1）
在信息时代，在传媒相当发达的美国，民意调查成为政治生活中的一个重要组成部分。美国 有众多的民意调查公司，有些是专业性的，如盖洛普民意测验公司、哈里斯民意测验公司； 有些是公益性质的，如皮尤民意调查中心。还有为数不少的商业媒体也参与了民意调查，CN N/《 今日美国报》/盖洛普测验、《时代周刊》、《新闻周刊》、NBC/ 《华尔街日报》、《华盛 顿邮报》、CBS/《纽约时报》等也定期或不定期地发布民意调查的结果。此外，还有一些利 益集团或政党搞的有政党倾向的民意调查。民意调查的泛滥让人不能不信它，又不能全信它 。对于政治人物来说：他必须一边盯着民意调查中的支持率，一边琢磨着政策趋向。克林顿 就是这方面的代表人物。
大选中的支持率游戏尤其牵动着候选人的神经，因为它影响着选举的结果。然而，在马拉松 式的选举过程中，候选人的支持率潮涨潮落，随着形势的发展会不断发生变化。譬如说布什 的支持率：布什总统的支持率就像股市一样涨涨跌跌，就任伊始为 57％，在2001年初至8月 份期间盖洛普的19次测验中，布什的支持率有13次为56％以上，8月份他的支持率停留在55％ ，然后掉到“9？11”袭击前的51％。“9？11”事件后，布什的支持率窜升至90％，在接下来 的15个月中 一直保持相当高的支持率，然后渐渐回落直至伊拉克战争前的50％以上，伊拉克战争爆发后 又升至71％，然后又开始下跌，感恩节突然访问驻伊部队后升为55％，抓到萨达姆后又升至63 ％。要注意，每一次上涨的幅度和时间都比前一次要小、要短。研究华尔街股市图表的人认 为只有当布什的“股票”降到49％—51％的时候，那才是“触底”，布什的地位才会动摇。20 04年伊始，盖洛普民意测验表明，布什的支持率一路走低，先是60％，然后是59％，然后是53 ％，2月初跌破50％，为49％，3月中旬甚至为45％，而不支持他的人的比例升至48％。布什总统 像此前竞选连选的历届总统一样显示出他的脆弱性。布什并非无坚不摧。
与此同时，当2月初克里在预选政治中的领先者的地位越来越明显时，盖洛普的测验表明， 如果布什与克里在当时对阵，那么支持布什的人与支持克里的人分别占选民的46％和53％，布 什落后7个百分点。盖洛普在2月份的调查还显示，对民主党的正面评价的人占59％，而对共 和党正面评价的百分比下降到48％；此外，39％的选民认为布什“过于保守”，而相比之下， 只有29％的人认为克里“过于自由”。57％的选民认为当选性是他们投票支持克里的首要原因 ！
3月中旬克里锁定预选胜局后，克里获得了很大的势头。在3月中旬的盖洛普/CNN/USA TODAY 的民意测验模拟投票中：克里领先布什5个百分点（50％：45％）；如果纳德参选，在已登记 投票的选民中，克里的支持率下滑3个百分点（47％），布什的支持率不变（45％），纳德的 支持率为5％；在最可能投票的选民中，克里的支持率下降了2个百分点（48％），布什的支持 率不变（44％），纳德的支持率为2％；在全国“最红的州”（2000年，布什以高于5个百分 点获胜的州）中，在两人对决中，布什领先3个百分点（50％：47％）；在戈尔以超过5个百分 点得到的“ 最蓝的州”中，克里领先13个百分点；在“紫色的州”（战场州）中，克里领先16个百分点 （55％：39％）。克里的问题是选举人团制有利于人口少的州，而这些小州（除夏威夷和特拉 华外），都倾向于共和党人。尽管国外有不少人认为，布什连任没有什么悬念，但今年的总 统大选很可能是不相上下。
3月17日，盖洛普民意调查结果显示：60％的美国选民对目前的状况不满，为1996年以来最高 。由《纽约时报》/CBS进行的另一项民意调查也显示，54％的美国选民认为美国正在朝错误 的方向前进。两项调查都显示，美国人最关心的是经济问题。在前一个调查中，47％的选民 认为美国经济正在变糟，只有44％的选民认为美国经济正在变好；在后一个调查中，57％的选 民对布什处理经济问题的能力没有信心，只有38％的人支持他的经济政策；同时，选民对于 “爸爸关心的问题”——处理危机和保护国土方面对布什更有信心，而对于“妈妈关心的问 题”——就业和社会保障方面，选民对克里更有信心。
据美国CNN/《新闻周刊》4月11日发布的最新民意调查显示，如果现在让布什与民主党候选 人克里对决，克里得票率将领先布什7个百分点（50％比43％）；即使独立候选人纳德参加竞选 ，克里仍将领先布什4个百分点（46％比42％），而纳德将获得4％的选票。布什这次支持率的下 降主要是由于驻伊美军在伊拉克受到什叶派领袖萨德尔领导的穆斯林的袭击及此前4名美国 承包商在伊拉克被屠杀及他们的尸体当众被焚的影响。布什的政治命运很有可能随事件的 浮沉而浮沉， 就如他在过去三年的命运一样。如果布什政府在大选前能使美国从伊拉克撤出，布什的支持 率还会高涨。此外，共和党全国代表大会的召开、审判萨达姆、抓住本？拉登、或经济大幅 增长都会对他有益；另一方面，布什的竞选连任之路因为伊拉克问题和失业问题而险象环生 ，伊拉克安全局势的恶化、美国士兵的较大伤亡、6月份之前失业率没有显著下降，都会给 布什的连任增添新的麻烦。
4月13日盖洛普公布的最新民调结果显示，美国总统布什在2004年第一季度的民众支持率创 下其2001年上台以来的新低，跌至509％。盖洛普民意调查还指出，与其他美国总统做 同阶段比较 ，布什在上台3年后的民众支持率“并不是明显太低”，该机构还指出，美国有两位总统在 任期3年后的民众支持率低于50％，并在竞选连任中落败，他们是老布什（418％）和卡特（47 7％）。相反，曾获得连任的克林顿和里根在同样阶段的民众支持率都超过了50％，克林顿为 53％，里根为545％。从这个角度分析，如果布什支持率继续下跌，他在连任竞选中可能有 落败的危险。
“骷髅”大战第六节 支持率游戏（2）
布什的形象为何受损呢（布什的支持率为何会落后克里呢）？据两党的战略家说，亚里桑那 州的参议员麦凯恩、内华达州的参议员查克？黑格尔、卸任的财政部长保罗？奥尼尔和卸任 的“反恐沙皇”迪克？克拉克正在帮助克里削弱布什竞选连任，他们传递给大众主要信息是 ：在布什当政期间，美国没有比原来更安全。据两党的战略家说，在国内战线方面，共和党 人也在无意中帮助了克里，“亚里桑那州的众议员杰夫？弗莱克和其他保守的众议员在责备 布什把赤字搞得这么高。当布什攻击克里大手大脚时，克里就突出共和党人对布什预算赤字 的批评，尽管克里的助手私下承认，克里不能兑现他将预算赤字削减一半的竞选诺言。显然 ，麦凯恩和黑格尔等人不想站在布什竞选连任一边。但由于克里主张禁止枪支和其他社会问 题上的自由立场，他在保守的地区不会玩得转。保守派反对创记录的预算赤字和拟议中的开 放移民法、自由派则反对削减国内支出、伊拉克前武器核查官戴维？凯的结论（伊拉克可能 根本没有WMD）以及国务卿鲍威尔说他要早知道现在知道的事，他不敢保证他会建议攻打伊 拉克，所有这些都对布什的支持率产生负面影响。此外，有复苏没有就业的经济仍然对布什 不利，选民感到美国经济还是没有完全好起来，对前途比较悲观。
在2000年大选中，诚信是布什的一大政治资本。但这一资本在2004年大选中已消耗殆尽。2 月1日，民主党全国委员会主席特里？麦考里夫首先提出布什在越战期间在阿拉巴马国民卫 队服役的记录问题，他们认为挂满军功章的战争英雄克里足以把布什比下去。但这里的危险 是：第一，越战在美国很不得人心，时至今日，绝大多数美国人都认为那是一场错误的战争 ；第二，克里并非始终如一，他从战场归来就变为反战人物。第三，此前的副总统候选人丹 ？奎尔（1988年因没有参加越战而受质疑）、总统候选人克林顿（1992因逃兵役而受质疑并 且公开宣称反对越战）都不曾因为缺乏越战经历而使选情受损。民主党故意炒得很热的原因 是安全问题成为人们关注的焦点之一，因此质疑布什的记录的讨论就会变为“英雄对逃兵” 的讨论。
“情报门”事件至今仍未收场。布什在发动伊拉克战争前及伊拉克战争后对战争理由的说法 不一，最后认为是情报不太准确。
有关“9？11”事件的调查也不时给布什添乱。3月底，由两党议员和司法系统的高官组成的 负责调查“9？11”事件的独立委员会举行的听证会上，前白宫高级反恐顾问理查德？克拉 克的证词