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“啊！我听说那里东西很好吃，早就想去了。”
店内客满，他们等待片刻后，有张桌子空了下来，于是两人便行入座。
“山吹，”他们一面闲聊工作上的事，一面吃喝一阵后，铃突然如此喃喃说道。“你都不问耶！”
“问？问什么？”
“紫苑的事啊！比方问我为什么对她的事那么感兴趣、去找青磁先生和朱华小姐打算问些什么之类的。一般人一定会问东问西，但你却完全不问。”
“啊，我该问吗？”
“也不是啦！不追问是再好不过。”她停止吃吃娇笑后，便以那眼白泛青的静谧双眸凝视着海晴。“我只是觉得你很不可思议。”
“不可思议？”自出生以来从不觉得自己有半分神秘色彩的男人抓了抓鼻头。“是吗？”
“山吹的爸妈住在东京？”
“对，在练马的富士见台卖干货。”
“有没有兄弟姊妹？”
“上头还有男女各三个，共七个孩子，我是老幺。”
“哇，大家庭耶！那——你会一直留在高知？”
“会吗？我想不会吧！明年应该就会回去当SKG大楼的警卫。”
“SKG……”铃的嘴角意味深长地翘起。“SKG大楼啊……山吹，你知道那栋大楼的所有人是谁吗？”
“所有人？不清楚耶，是谁啊？我没注意这些事。还是应该知道一下比较好吗？”
“怎么会？”铃爽朗一笑，畅快地喝干了啤酒。“不知道的人比知道的人来得珍贵多了。”
铃的视线往一旁流动，并朝着出入口举起了手。海晴回头一看，龙胆隆义正一脸无趣地伫立在那儿，似乎在等吧台空出。“要不要－起坐？”
“可以吗？”他扶正眼镜，交互打量海晴及铃；犹豫片刻后，他脱下鞋子，在铃的身旁坐下。“那就打扰了。”
“老师常来这家店吗？”
“嗯，还好啦！”他似乎正在回想铃和海晴的名字，语尾含糊不清？“偶尔来。”
“老师，你今天有来学校吗？”
“有啊，怎么了？”
“你知道今天发生了什么事吗？”
“不知道”或许是感受到铃的语气中别有含意吧，龙胆谨慎地打量她和海晴的表情。“发生了什么趣事吗？”
“有刑警来学校。”对吧？如此征求海晴赞同的铃，更显得是故作无心。“安艺警署和高知南警署来的。”
“高知南警署来的？”龙胆已将海晴代为斟满的酒杯端近嘴边，手却又停了下来。“怎么会大老远跑来这里？”
“那位刑警姓弁柄”铃展露刚从青磁那得来的情报，避开了问题。“听说他和老师是朋友？”
“弁柄啊？我的确认识他，我们都是高知大学的。”虽然龙胆试图将眼前的话题当作一般的闲话家常并浮现微笑，但他的嘴唇却是僵硬的。“他是为了什么事来的……？”
铃简短说明某个男人在高知市的闹区被杀，身上却带着安专学生的学生折价券之事。“——所以，他们也找了那个姓瓶窥的女孩来问案。”
“还真奇怪啊！”龙胆终于浮现了微笑，却有种瞧不起人的味道。“我不知道那人为什么会带着别人的折价券，但凭这种东西，恐怕无法明白他是什么来路吧！”
“哎呀，但他们说上衣绣着名字喔！对吧，山吹？”
“对。”海晴完全没察觉流动于眼前两名男女间的奇妙紧张感，仍旧发挥着他的食欲。“听说是绣着YOSHIKI·U。”
“这种名字很常见啊！”龙胆的眼底宛若出现了座冰山，脸庞透着残酷之色。他浮现了某种欲以憎恶相称又嫌过于冷酷的表情，但一瞬间后，又立刻回复那瞧不起人的神经质笑容。“既不知道是姓还是名，也不知道Ｕ是哪个字的缩写——”
“说得也对。”铃的态度与她的台词相反，显然不同意龙胆的意见。“说不定会因为被害人身分不明，就此成为悬案。”
“对了，白鹿毛小姐。”龙胆总算想起了名字。显然地，他希望藉此转变话题。“你也是高知大学出身的吧？这么说来，算是我的学妹。”
“是啊！不过没在校园里见过你。说不定我们曾擦肩而过呢！”铃说道，眼睛并未看着龙胆。“比方说在“白蓝庄”——”
所有的表情从龙胆的脸上烟消云散，在一阵毫无防备的空白后，他总算发出声音——宛如喘息似的声音。“你该不会是……”
“我和她住在同一座公寓。”铃替海晴斟酒，似乎刻意避开龙胆凝视自己的视线；她劲道过猛，不小心洒了些酒到桌上。“和紫苑……我和紫苑瑞枝常来往，虽然时间不长……”
“是吗……”紧张的丝弦似乎断裂了，龙胆喝了口刚才便一直拿在手上的酒。“是吗……原来你……”
“这么一提，弁柄先生也提到了那个紫苑小姐的事。”海晴完全没理会眼前的暗潮汹涌，正盯着菜单思索接下来要点什么。“顺口提的。啊，不对，是我问起他才说的。”
龙胆原先陷入了宛若窥视灵界后的虚脱状态，这会儿则惊讶得哑口无言。他目不转睛地凝视着海晴，彷佛怀疑这个男人为何会在此地；接着，某种奇妙的感觉朝他侵袭而来。这和铃带给他的震撼不同，而是种令视野扭曲的冲击；同时，他的嘴巴和舌头擅自说起话来。
“我到现在还无法相信……瑞枝已经不在人世了。”宁死不愿在他人面前吐露真情的念头与一吐为快的冲动，在他的眼球深处形成了红色漩涡；他的鼻孔隐隐发痒。“知道瑞枝死了，而且还是上吊自杀而死时，我发过誓，我绝对……绝对……”
残留于头脑角落的理智，让龙胆领悟到这种奇妙的告白冲动是出于某种不可思议的外力影响；虽然他不晓得这是眼前男子的特殊能力，但他无与伦比的直觉警告他，若是继续坐在此地，将会连不该说的事也全盘托出。这股恐慌，将他的下半身从束缚中解放出来。
“……抱歉。”他抬起腰来，吐了口气。“不好意思，我先失陪了。我的身体状况似乎不太好……很不舒服……”
龙胆没回头看要他多保重的海晴及铃一眼，便离开了居酒屋。他的姿态真可用连滚带爬四字形容，那背影显示他毫无多余的心力掩饰自己的慌张。
“是喝醉了不舒服吗？”海晴完全不知道自己正是始作俑者，一脸担心地看着龙胆跌跌撞撞的步伐。“不要紧吧？”
铃沉默不语，严峻的双眸依旧盯着龙胆离去后的空间。她那双眼白泛青的眼睛滑向海晴，海晴似乎察觉了视线，也回头望着她。
两人的视线交错时，脚下倏地传来地板抬升的感觉；建筑物因无声无息的地震而倾斜似的浮游感突然涌现，又突然消失无踪。
“……果然如此，”什么事也没发生，当然，建筑物和地板亦无任何异状。铃以莫名轻佻的动作耸了耸肩，她的表情相当开朗，彷佛已将刚才发生之事全数忘怀。“和我想的一样。”
“什么东西？”
“你啊！”她的身子探出桌面，望着山吹的脸。她原本板着一张带有责备之意的脸，不久后却淘气地笑了出来。“我不是说过了？你是个不可思议的人。”
“我？哪里不可思议了？”他衷心地想知道，声音中充满对答覆的期待。“请告诉我。”
“没人能在你面前说谎，任何事都会老实招出来——简单地说，就是这么回事。”
“不能说谎？”海晴沉默片刻，似乎在思索这究竟是优点或是缺点；接着，他模棱两可地点了点头。“对我吗？是吗？我不太懂耶！这算是优点吗？”
“你刚才也看见龙胆老师的样子了吧？”铃虽对海晴那牛头不对马嘴的反应露出苦笑，却是一本正经。“今天的木贼先生也一样，他平常绝对不会谈论家人的，却在山吹面前提起了他女儿，不是吗？”
“哦……”那又如何？他歪着脑袋。“不过，那些不见得就是真话啊！不，呃，我不是说木贼先生说谎，绝对没有这个意思。只不过，要说木贼先生谈论平时不常提起的女儿，是因为不能对我说谎之故，好像有点没头没脑的——”
“好了、好了！”铃隔着桌子拍了拍海晴的肩膀，又多点了一瓶酒。“只是酒席间的戏言嘛！你一当真，说的人反而伤脑筋。算了，别管那些，喝酒吧！来来来，尽量喝！”
*
——另一方面，东京的白鹿毛宅邸。六月某日，地点为源卫门的书斋。
黑鹤进房时，源卫门的心情已显得相当差；差归差，他今天似乎已没先前那种来回踱步及大吼大叫的气力，不悦的表情中甚至流露着认命的感觉。
“到底什么时候才能解决？一点成果都没有嘛！我已经等不下去了，小铃究竟何时回东京？新学期已经过了三个月了！”
“总裁，所谓“欲速则不达”，若是因操之过急而出了什么差错，说不定铃小姐会气恼一辈子。”
“话是这么说，但那个山吹海晴真的有用吗？我开始不安起来了。”
“这不像是总裁会说的话。”
“但再这样下去，大学就要放暑假了！没办法在暑假前解决吗？”
“恕属下直言，属下认为最好有拖到明年的心理准备。”
“哪能那么悠哉？”
“比起小姐一辈子留在高知，应该要来得好多了吧！”
被黑鹤指出自己最大的顾虑，源卫门变得哑口无言。“所以咧？今天有什么事？”
“是，小姐关注之事似乎已渐渐明朗化了。”黑鹤简洁地叙述了“白蓝庄”女学生自杀案的始末。“——就是如此。”
“嗯。”听了女学生代替朋友赴约，却被赴约对象及其同伙强暴之事，源卫门皱起了眉头。
“这么说来，小铃假日大老远地从安艺跑到朝仓去向学生打听的，就是这件事？”
“看来是的。”
“这我就不懂了。那个叫紫苑的女孩子的确很可怜，我也万分同情；可是她最后是自杀的啊！警方也是仔细调查过后�