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校放在眼里！那肖准当时没能认出罗大伯，算他走运，他若真认出来了，我还不等他喝令下手，便敢上前去夺过他腰间佩刀，架在他的项上，将他当作人质，迫他把我和罗大伯送出城去。我不杀他已是他的万幸，岂还能束手让他擒去！”春雪瓶说得神色飞扬，飒爽英姿中显露出一种睥睨一切的气概。
哈里木听得色舞眉飞，精神焕发，瞅着惊喜得发愣的香姑，说道：“怎样？你这下该明白了吧！．这才是咱们的春雪瓶！哪像你想得那么稚气，还老担心她在外会受人欺负哩！”
香姑喜不自胜地连连说道：“真有胆气！不愧是你母亲的好女儿，你甚至比你母亲还敢做敢当！我要早知如此，几天前不用你来相求，我也会丛恿你跟在你母亲身后赶进关去。”
春雪瓶不觉喜出望外，忙说道：“这么说来，香姑姑姑已应允让我去追赶母亲了？”
香姑不禁又迟疑地说道：“只是你母亲已走了这么多天，是追她不上了的。”
春雪瓶急切地说道：“我可以赶进关去到处寻她。”
香姑：“关内那么大，万水千山，人海茫茫，你到哪儿寻她去？”
春雪瓶：“关内再大难道还能大过西疆？！我凭着罗大伯赐给我的大白马，用不了多久就准能寻得母亲的。”
香姑不禁掩口笑了起来，直笑得眼里都闪起了泪花方才强抑住笑声，说道：“你真可算是不知天有多高地有多厚了！西疆虽大，又怎能比得上关内的华夏中原！单从玉门关到北京城，快马也须两月，更不用说整个中原华夏了！那真是五里一村，百里一城，驿道密如蛛网，一路行人不断，一路车水马龙；城城万户千家，百业应有尽有，样样货物俱全，那一片繁华景象，更远远不是西疆所能相比的了。”
春雪瓶听了更是神驰意逸，新奇不已。她也曾听母亲说起过京城物华天宝，谈起过中原沃野民殷，但她却不知道中原竟有这么辽阔，又是这么昌荣！好奇的驱策和对母亲的系惦，促使着春雪瓶那进关的愿望更加强烈起来。她忙抬起眼来向哈里木瞟去求助的一瞬，说道：“大雁从空气飞过，也在地上留下影来。中原再大，也定会留下母亲的足迹，我此去定能寻得母亲。”
哈里木一挥手，对香姑说道：“就让春姑娘去吧！她此去纵然寻不到她母亲，也可闯闯中原多增一些见识。”
哈里木高兴万分，沉吟片刻，又对，她说道：“你进关后，一面探寻你母亲的踪迹，一面也留意打听一下德秀峰的行踪动向。我这次回来路过乌苏时，曾去看望梁大爷。梁大爷告诉我说：他从乌苏军营人口里探得，肖准已派人去祁连山联络黑山熊，可能是想利用黑山熊之手去截杀德秀峰。若只是个德秀峰我也尽可不管，奈何还有你罗燕姑姑一道，我们就不能坐视，我正在为此发愁，你去就一举两得，我也可稍稍放心了。”
春雪瓶不禁又惊又怒，愤然说道：“肖准曾令他的部下假扮游骑，伏候在石门谷口，妄图截杀罗大伯和德老前辈，被我们杀得狼狈窜去！我明日便起身进关，若能赶上他们动手之前，我定能保得罗燕姑姑他们安然无恙。”
香姑忧虑不安地说道：“谁知德秀峰和罗燕他们动身没有！万一你去迟了一步岂不误事！”
春雪瓶：“香姑姑姑放心。罗燕姑姑和德幼铭叔叔都是俞秀莲的弟子，刀法十分了得，若只一二十骑山贼亦是奈何他不得！”
哈里木：“事不宜迟，春姑娘就去收拾行装，明日一早便即起程。”
春雪瓶应了一声，随即起身回房，将一切随身必用之物清出包好，装人革囊，不到一顿饭功夫，便已收拾停当。她刚坐下歇息，香姑手捧着一个沉沉的包囊进房来了。她将包囊放置桌上，说道：“这包囊里有十枚金锭，二百两纹银，另还有几件珠花首饰，都是你母亲早年交给我代她保存的财物，你带在身边备用，一路多加小心。”
春雪瓶居住在天山时，平时下山购物，最多也只带上三五两散银，哪里见过这多银两！连忙推辞道：“我进关寻找母亲，至多不过一年，哪能用得上这多银两，带上一半也就足够的了。”
香姑：“出门不比在家，意外之事时有发生，何况你又是女子，还是多带些好。”
春雪瓶觉得香姑说得在理就全收下了。
香姑打开革囊，把春雪瓶收拾好的衣物细细检查一遍，随即去到屋角，打开一口木箱，翻捡出两件衣服，拿到春雪瓶面前，带着别出心裁的笑意瞅着她说道：“你明天穿上这身衣服上路如何？”
春雪瓶接过香姑手里的衣服抖开一看，却是一套男装。她困惑地望着香姑，说道：“香姑姑姑，这是男人穿的呀！”
香姑瞅着她，眼里闪起诡秘的神情：“你穿上它，不就也变成男人了吗？”
春雪瓶忽然醒悟过来：“香姑姑姑是要我扮成男妆？”
香姑：“对啦！这样在路上就方便多了！”
春雪瓶：“哪能这样呢！我本来就是个女子。偏去扮成个男人的模样，心里怪别扭的。”
香姑：“为什么不能这样！有什么别扭的！过去你母亲……”
香姑突然把话打住了。
“过去我母亲怎样？”春雪瓶紧紧追问道。
香姑正想把失口说出来的话掩盖过去。春雪瓶又盯着她紧紧追问道：“你说呀，香姑姑姑！过去我母亲怎样？她是不是也扮过男妆？”
香姑无可奈何地：“这已是多年以前的事了，告诉你也无妨，你母亲为了掩人耳目，确曾假扮过男妆，我还假扮成她的媳妇，亲亲热热地跟随她东闯西荡过呢！”香姑说完又不禁哧哧地笑个不停。
春雪瓶真感诧异万分，片片疑云又涌聚心头。她不禁又问道：“母亲为何要掩人耳目？又为何要扮着男妆？她有那么高超的剑法，在外行走还会有什么不便的？”
香姑：“剑法再高也只能制人，是斗不过礼的。你母亲是个死守礼教的人。”
春雪瓶：“礼是要守的，可为什么要掩人耳目？”她凝神片刻，又说道：“花木兰女扮男装是代父从戎，母亲是为的什么呢？”
香姑：“你母亲女扮男装也是一片孝心，只是她图的却是节孝两全。”
春雪瓶越听越迷惑起来，她正想趁此追问到底，弄个水落石出，忽然瞥见香姑脸上露出惕然有戒的神色，她只好把已到口边的问话咽了回去。香姑亦已看出春雪瓶那急不可耐、欲言又忍的心情动态，便又温婉地对她说道：“雪瓶，别再老问起你母亲过去的事了。我答应你：等你和她从关里回来时，她如再不告诉你，我也一定给你讲清楚。还是来商量明天上路的事吧！关内不比西疆，更重礼教，一般大户家的闺女，是不兴在外抛头露面的！何况你又是一人，还是改扮男装路上更方便些。”她又将春雪瓶从头到脚打量一番，说道：“你虽然长得俊美，可除了秀气之外却还有股子野气，若扮成男妆，比你母亲更能骗过世人的耳目。”
春雪瓶略感委屈而伤心地：“香姑姑姑，我不管走到哪儿，就是要让人知道我是春雪瓶，没有什么需要掩人耳目的！还是让我带着自己本来面目进关去吧！”
香姑瞅着春雪瓶想了片刻，赞许地点点头，说道：“好样的！姑姑就是喜欢你这股子野气！”随后，她仍然将手里的两件男人衣服给春雪瓶放人囊里。香姑边放边又说道：“衣服带去。江湖上九流三教，五花八门，有善有恶，时险时夷，必要也须蒙蒙才能过关去的。”
春雪瓶也将香姑的一片好意领受下来，不再吭声了。
香姑系好革囊，又怅怅地注视着春雪瓶出了会神，不禁充满痛惜地说道：“你这番进关，我也和你哈里木叔叔想的一样，不过是让你去了了心愿，见识罢了！偌大个中原，你到哪里寻你母亲去？”
春雪瓶熟虑在心地：“我直奔京城去寻她。母亲虽未对我明说她这番人关要去京城，可我却从她话中探出来了。”
香姑不觉微微一怔，同时轻轻地惊呼一声：“啊，到京城去！”
她随即又微锁双眉，心事重重地忖度会儿，说道：“也只有去到京城才能找到你母亲了。”
春雪瓶不解地：“母亲曾说京城不是我该去的地方，不知她如何不愿让我去京城？”
香姑脸上的神情突然变得谨严起来。她注视着春雪瓶肃然说道：“雪瓶，京城是皇帝所住的地方，别看那些达官贵人一个个冠盖荣华，其实多是一些贪残险诈之辈，你到了京城，一言一行都须特别小心，切勿对人说起你母亲和有关你母女在西疆之事。”
春雪瓶会意地点点头：“我知道，更不能提起罗大伯！因他和那些朝廷官员都是对头，十八年前他又曾大闹过北京城来。”
香姑一怔：“你听谁说的？”
春雪瓶一笑：“德秀峰。”
香姑又满面戒色地说道：“你罗大伯十八年前为报亲仇回河北，是曾在北京城里闯过一阵子来，不料别人竟给他造出一些流言蜚语，其实都是官场中互相勾心斗角、借以中伤对方的谣言，你切勿听信，更不要去打探那些事情！”
春雪瓶不觉心里一动，只“嗯”了一声便不再谈起这事来了。
傍晚，莲姑刚从林里练武回来便到春雪瓶房里来了。她对春雪瓶明日将离开艾比湖起程进关的事，既为她担心，更觉依依不舍。她和春雪瓶诉说了许多带有稚气而又十分真诚的话语。春雪瓶一边安慰她，一边勉励她好好练武艺，要她作一个能御外侮不受人欺的女中豪杰，莲姑听了很