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“巴罗瓦和赫尔曼急着要回去。我本人已经作好了留下的打算。我们还几乎没有接触火星表面。鉴于此，我无法对科学价值或商业价值作出估计。只有经过全面的彻底的探测才能确定科学价值和可能发现的自然财富。就我自己而言，我坚信：在火星上建立永久太空站，作为人类伟大文明的一种象征，其价值无比，无论代价多高都是值得的。”
“倘若我们决定留下来，我们毫无疑问是需要‘海神’号的。然而，倘若我们被迫放弃探险，我奉劝您尽早终止资金投入，以减少损失。”
拉夫林做了一个再见的手势，脸上带着歉意的笑容，就在电视上消失了。
斑驳陆离的火星又出现在电视上，火星日夜不停地转动着。
凯利根转向丽安，发现她还在看着电视。
“刚刚获得一个意想不到的消息，凯利根先生。”拉夫林的图像又出现在电视上，声音更急切。“你喜欢听的新闻。我让丽莎·科尔霍斯来报道。”
丽莎出现在电视屏幕上。她坐在控制台前，身材纤弱，整洁，蓝色的紧身衣衬托出她苗条的身段，一双专注的黑眼睛对着镜头微笑。
“我很激动，凯利根先生。”她的声音很急切，说话的速度很快。“指挥官曾警告我们不要抱太大的希望，但是我相信休和琼妮可能还活着。我将尽量简要地讲述一下……也许不是真的很重要。”
“给指挥官录音时，我们正在火星黑暗的背面运行。此后我就呆在指令舱里，等待着回到火星正面看得见的时候，将他的信息发出去。我们碰巧经过‘麦哲伦’号预定着陆区上方。没有其他什么事情可做，我就观察着。”
“我并没有抱多大的希望，只是尽可能经常地观察着‘麦哲伦’号预定着陆区。由于是黑夜我也没有想真的能看到什么，我又扫描了这个着陆区一个浅碟似的盆地，没有发现什么。当我扫描到这个盆地东边一个参差不齐的山脊时，我有所发现了。”
“我发现了一束闪烁的光。”
“这束光很弱，即使在望远镜里也很微弱，但是它以每秒两次的频率闪烁着，就像是着陆船的导航脉冲信号。起初我还不能肯定，但是它不断地闪烁着。我叫来了指挥官，唤醒了罗金。这时几乎已经过了望远镜的可视范围，但是他们都进一步证实了这是一个脉冲信号。”
“当我们与‘科伦’号能联系的时候，我们呼叫它。拉姆·钱德拉回答说他本人也看到了这个信号。或者说至少是他认为他是看到了的虽然赫尔曼和巴罗瓦看不到，并尽力说服他这只是他的幻想。”
“我们当然很激动。这似乎就说明他们确实是安全着陆的。着陆船一定是在着陆的时候严重损伤，因此他们不能起飞，甚至无法与我们进行无线电联系。我们不知道究竟出了什么故障，但是我希望我们现在能着陆在火星上去看个究竟。”
“指挥官拉夫林还有话说。”
拉夫林出现在屏幕上，蓝色的眼睛炯炯发光。
“我们高兴得发疯了！但是，凯利根先生……”他更加严肃地摇着头。“我必须重复丽莎的警告。发现信号并不就是说你的儿子和瑞安还活着，如果活着的话，也并不就是说他们能获救。然而，现在对你的有些问题我能作出比较满意的回答。”
“我已经同钱德拉谈过了。他同意我们的观点：必须进行救援的尝试，虽然他预计会遭到赫尔曼和巴罗瓦的反对。正如我已经同您说过的那样，第三次着陆会损耗我们的燃料，我们返回地球的飞行将会等到下一个最佳发射期到来的时候再说了。”
“所以我们打算在火星上呆下来。不管救援成功与否，我们会使用巴罗瓦探测的结果在火星上选择永久居住区的地址。我们会建立永久居住区，尽可能地对火星表面进行探测，并开始着手用火星上的水源来补充飞船的燃料。最终，如果运气好的话，我们的居住区能成为火星上第一个人类生物圈的。”
“现在已经看到了光明的未来，我们恳求您完成‘海神’号的建造。我希望在下一个最佳发射期到来的时候它能带着补给品和另外一组志愿探险者发射升空。我们尽力为他们的到来作好准备，我们本着这样的希望：我们第一个小小的生物圈能够发展壮大，使火星成为人类安居乐业的第二个‘地球’。”电视屏幕变成了一片漆黑。
“嗨！”丽安看着凯利根。“您有什么想法？”
“我刚才在想埃德娜。”他心情郁闷，耷拉着沉重的肩膀。“她对此很看重。我试图使她接受这个事实：萨姆是一去不复返了，但是她不肯放弃他还会回来的希望。我怕这一无法肯定的新消息又会使她卧床不起了。”
“关于马迪的计划？”
“哦！”他冲她眨着眼。“如果他们——萨姆和他的伙伴——都还这样渴望着把性命这个赌注押在火星上的话，我认为……”他布满皱纹的脸变得温和。“我认为我能再冒一次险。”
火星绕日运行的轨道比地球绕日运行的轨道要远，因此，火星年（绕日一周）是６８７个地球日。然而，火星日（火星自转一周）却比地球日的时间只长３７分钟。
休斯敦逐渐恢复了健康，而琼妮的病却加重了。她不断咳嗽、热度急剧升高，也不能吃饭。一阵阵寒冷使她浑身发抖。因为着陆船上没有睡舱，她只得颤抖着坐在倾斜着的驾驶座位上，呷了一口休斯敦递过来的水，让他用湿海绵擦着她发热的脸。
“这样死去真窝囊！”她低声地说。“历经千辛万苦到这里来死。”
“我们还没有死。”他对着她因发热而红润的脸咧嘴笑着。“我已经恢复了健康，无论如何是几乎恢复了。更有，我们的信号还在闪烁呢。”
“不要让信号停下来。”滚烫的手摸索着他的手，她低声说。“我需要你，休。我真的需要你。这句话让你等待的时间太长了。”她起泡而裂开了的双唇微启了一下，算是对他的微笑。
“他们会看到脉冲信号的。”他向她保证说。“他们会来营救我们的，他们一定会来的。”
“但是，他们如果不来的话……”她的手紧了一下。“我们一定要把照的照片留下，也许有人会发现而用得着。我们要将一切都照下来。这是我们对这个该死的疾病所能了解的一切。”
她现在浑身上下几乎都是红肿的脓疱，有些脓疱已经变成了褐色，疱头变得很脆，一碰就破。她坚持要他把她的衣服剥光，摄下这些脓疱。她说这些脓疱很痒，但她没有说脓疱也很痛。
“爱伦·坡应该在这里。”看着自己失去了血色的手臂，她忽冷忽热，浑身颤抖。“记得《红死病》吗？”
“我们不会……不会死的！“他的声音嘶哑，但是他又说了一遍。“我们不会死的。我们工作太辛苦，离地球也太远了。”
“勇敢些，休！”尽管泪水从红肿的眼圈里汩汩流下来，她还是嘶哑地笑出声来。“我这样说并不是有意要显得忧郁和凄凉。即使我们死了，我们也为后来人提供了值得借鉴的经验。会有人来到火星的。他们会想要知道我们究竟发生了什么事。”
她转身对着镜头，对着麦克风说话。
“我是红热病的第三位病人。”她喉头红肿刺痛，她清清嗓子，试图使声音不这样粗砺，咳嗽了一声接着说：“红热病的第二位病人也在这里。第一位病人是马丁·卢瑟·怀特，他是在月球感染上这种病的。我们相信，这种病是由火星尘中的一种病菌引起的。我们发现不可能在实验室里培植这种病菌，除非火星尘与其他媒体混合在一起。我怀疑，我们这种病是因为火星尘中的某种不明物质进入我们的肺部而引起的。”
“这种会感染的不明物质很难避免。”
他认为她很美。尽管现在她浑身上下尽是那些猩红色的脓疱，尽管因为不能吃饭挨饿而显得憔悴，尽管现在她蓬乱的头发堆在头顶上，尽管现在因为痛苦而扭曲着，她还是很美。他真想这样告诉她，但是一种难以抑制的痛苦使他说不出话来。
第二十一章 一种声震？
当那种强烈的震动在着陆船周围的岩石上发出回声的时候，他正在着陆船外调节太阳能电池板。他屏声息气，停住手中的工作侧耳倾听着。他所听到的就是防护帽里微弱的声音，一种每天早晨太阳升起之后从西方传来的刺骨寒风发出的微弱声音。他爬上一块岩石搜寻着天空，只有蔽天遮日的闪着光的尘土。
也许是着陆船的撞击使本来处于平衡状态的岩石跌下去了。这里的变化就像冰河运动那样缓慢，但是被风像刀剑一样切削成这样的沙丘和破碎的圆石就是火星演变的明证。他又倾听着，扫视着天空，最后就回到船舱里照顾琼妮，而此事对她只字不提。
第二天早晨他给水加热，泡好速溶浓汤给她喝，她能少量喝一些了。他自己精力充沛，就出去调节太阳能电池板，使之对着冉冉升起的太阳，调好了电池板，他爬过电池板，往火山口边缘外边的盆地望去，黑色的岩石……灰色的岩石……铁褐色的岩石……红褐色的尘土……粉红的雾霭笼罩着天际。一切与往常没有什么两样直到他看到盆地的远处有一股微小的黄色火焰。
这里没有氧气，什么东西没有氧气也能够燃烧呢？这里也没有生长着的植物啊，怎么会燃烧？
也许……
也许是一缕阳光照射着的尘土？这些尘土被什么运动着的东西扬起？他不敢相信，就一直观察着，他看到这团东西变化着，从劲风卷起的尘土中冒出来，依然朝着他缓慢移动。它的下面爬出一个锃光瓦亮的甲虫似的小东西。火星巡游车！着陆船！
最后他发现了它，就在离他几公里的地方。在阳光下闪现出一束光芒。一个令人难以置信的银色惊叹号出现在尘雾笼罩着的天际。他用手在防护帽上里的眼睛上方搭�