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这个挪亚有3 个儿子，分别叫闪、含、雅弗。
他们三兄弟又有子孙，这样，一代代下去，终于到了亚伯拉罕，他是挪亚的长子闪的后代。
这个亚伯拉罕是大好人，对耶和华也很恭敬，神便赐福给他，指示他带着自己的家族往迎南地去，这个迩南地便是巴勒斯坦。
到了逝南地后，亚伯拉罕凭自己的武力和神的帮助打败了原来住在这里的迎南人，定居下来了。由于亚伯拉罕原来是从幼发拉底河那边来的，这条河大家听说过，它孕育了另一种伟大的文明― 古巴比伦文明，迩南人便称他们为“希伯莱人”，意思是“来自大河彼岸的人”。
这就是希伯莱人这个名字的起源。
至于以色列，这个名字的起源要后一些。亚伯拉罕由于对神极其忠诚，所以神在他100 岁时赐了他一个儿子，名叫以撒。以撒后来又生了两个儿子，是对双胞胎，大的叫以扫，小的叫雅各。由于雅各用欺骗的手段得到了长子名分以及父亲亚伯拉罕的祝135
福，所以害怕哥哥的报复，就躲到了舅舅拉班的家里，经过整整十四年的劳作，他得到了两个表妹做老婆。后来就回到故乡迎南地去。
一天，雅各来到河边，他就叫妻子孩子们先渡河到对岸，他自己便一个人在这岸了。这时一个人从夜幕中走来与他摔跤，两人真是棋逢对手，将遇良才，战得难解难分，直到红日东升还没有分出胜负。那人想走，但雅各不放，说除非得到他的祝福。那人只得给雅各祝福，之后对他说：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜。”这人原来是耶和华派来的天使。此后雅各向耶和华神献祭时，神再次叫他改名，并赐福给他。于是雅各从此就改名叫以色列了。
雅各共有4 个老婆和12 个儿子，儿子们也有出息，他的家便发展成为一个大家族。由于他现在叫以色列了，他的家族便被称做“以色列家”，家族成员被称做“以色列人”。后来雅各的12 个儿子及其后人便发展成为了以色列人的12 个支派，这12 个儿子被尊为“十二列祖”，再往下这12 个支派便发展成以色列民族了。
从上面我们不难看到，希伯莱人与以色列人都是亚伯拉罕的子孙，但希伯莱人包括以色列人，因为以色列人只是亚伯拉罕次子雅各的子孙，而亚伯拉罕的长子以扫的子孙是希伯莱人，但非以色列人。
那么犹太人这个概念又是如何来的呢？
这就是一个更复杂的故事了。从这里我们几乎可以看到《 圣经》 上犹太民族的整个历史。
前面我们说到，雅各有12 个儿子。雅各最喜爱的是第十一个儿子约瑟，对待他与其他儿子不同，给他吃的穿的都更好，这136
令他的哥哥们十分嫉妒。有一天，他们趁约瑟单独到牧羊的地方来看他们时，把他卖给了正要去埃及做买卖的以实玛利人。到埃及后，约瑟被卖给了埃及王法老的护卫长做奴隶。由于他聪明能十，护卫长提拔他做了管家。但约瑟的一个“毛病”害了他― 他太漂亮了。女主人爱上了他，几次想引他上床，然而约瑟是个义人，不肯做对不起主人的事，拒绝了诱惑。恼羞成怒的女主人便去对丈夫说约瑟调戏她。护卫长当然信老婆的话，把约瑟投进了监狱。
在狱里关了一段时间后，约瑟的一个本事救了他。原来约瑟会解梦，替与他关在一起的一个官儿解了梦，预言他不久就会出狱，并且官复原职。后来果真如此。那个官儿有一次便把这事告诉了法老。法老这时正做了一个难解的梦，就是那个有名的七个丰年连着七个灾年的梦。法老就将约瑟找来，约瑟给他圆了梦，还告诉法老如何应付。一切又应验了，帮了法老一个大忙。当其他国家正闹粮荒时，埃及却粮食满仓，不但够自己吃的，还可以向周围国家出口，使埃及一时声威远播。法老十分欣赏约瑟的本事，就让他做宰相，治理全埃及。
这时远在迩南地的雅各一家子也同样遭了灾，他们听到埃及有粮卖后，便派出雅各的10 个大儿子，也就是约瑟的哥哥们，来埃及买粮。
经过一系列的波折，约瑟与哥哥们相认了，他不但原谅了他们，还将整个家族接到埃及来住。
这样，过了一代又一代，以色列人一直生活在埃及。由于他们特别善于生孩子，也善于理财，他们的人口日益众多，势力逐渐要超过埃及人了。埃及人很害怕，就求法老制止以色列人。于是法老就没收了以色列人的财产，并且强迫他们做了埃及人的137
奴隶。
如果此前以色列人的历史对于我们与史家们还比较模糊的话，那么此后的历史就比较清晰了，那就是摩西带领犹太人出埃及的事。
摩西为什么要离开埃及不用说，那做奴隶的日子肯定不好过。
摩西没走到神所应许给他们的迥南地就死了，带领以色列人到达那里的是约书亚。按摩西的遗嘱，约书亚把迩南地分给了以色列人的12 支派。
此后以色列人便进入了所谓的“士师时期”。
这段时期是以色列人的春秋战国，12 个支派不但不团结，还互相攻伐，甚至勾结外族凌辱自己的族人，整体势力日渐衰弱，经常受到异邦的欺侮。
后来以色列人总算认清了这点，改邪归正，慢慢又联合起来，最后整个民族形成了两大块：一大块是住在迎南地中部和北部的北部集团，另一大块是住在南部的南部集团。
两部虽有攻订，尚未分裂，都称以色列。
最初北部集团占了上风，因为它出了一个领袖扫罗，他被最后一位士师撒母耳膏作以色列人的王。扫罗英俊而英勇，力图统一以色列。但内忧外患太过严重，他力不从心，晚年又嫉贤妒能，迫害大卫，终于出师未捷身先死。
继扫罗而起的是南部集团的大卫，他勇敢而又忠心，扫罗死后接做了以色列人的王。他是一个比扫罗更杰出的人，最终完成了统一大业。
从此以色列人建立了统一的国家，成了统一的民族，千年梦想终成现实。
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这是以色列人的黄金时代。
以后，当以色列人被迫再次四海漂泊的时候，他们仍然把大卫王时代的统一看做是最高梦想。
大卫王在他们心目中的地位可以从一个符号看出来，就是过去希特勒强迫犹太人戴在手臂上，现在在以色列国旗上的那由两个三角形组成的六角星，它的名称就叫“大卫星”，是犹太民族的标志。
大卫王死后，他的儿子即位，我相信大家都听说过他的名字，他就是所罗门。“所罗门”这词在西方就像“诸葛亮”这词在中国一样，是智慧的代名词。传说耶和华曾赐给他“极大的智慧和广大的心，如同海沙不可测量”。
关于所罗门的智慧的故事数不胜数。我印象最深的是小时候从一本什么民间文学杂志上面看到的那个，直到现在还难以忘怀，故事情节是这样的：
美貌的示巴女王统领着一个强大的国家。她听说了所罗门王的智慧，就带着大批财宝前来访问他。所罗门殷勤接待，并且爱上了美貌无比的女王。女王是个聪明人，岂不知道他心里面的鬼胎，于是她对所罗门说，他得发誓不强迫她同他做爱。所罗门答应了，但他也提了一个条件，要女王答应不动他宫中的任何东西。女王答应了，她想自己岂会凯觑他的财富呢！
当晚，女王告别所罗门后上床了，可怎么也睡不着，口渴得像火烧一祥，她就起了床，看见房间里刚好放着一瓶水，就喝了一口。那水还没进肚子呢，所罗门就从一边跳了出来，说：“你违背诺言了！〃
女王回答道：“可我碰的只是水啊！〃
所罗门答：“没有比水更宝贵的财富了。”
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女王哑口无言，并且感到了所罗门超人的智慧，自愿献身给他。后来她对所罗门说：“我在本国里听见人们论到你的智慧，并不相信那些话，现在我才知道人们告诉我的还不到你实际所有的一半。”
这个故事中最令我感佩的是所罗门王那句“没有比水更宝贵的财富了”。大家想想看吧，黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，难道真的比得上粮食和布匹重要吗？更不能比水与空气了。但水与空气都是最平常的东西― 其实，这最平常的也就是最宝贵的。
好了，闲话少说，言归正传，我们还是来谈以色列吧！在所罗门的治理下，以色列达到了它繁荣的巅峰。但所罗门到了晚年，渐渐地骄傲起来了，开始穷奢极侈。他大兴土木，兴建了豪华无比的黎巴嫩宫，又大娶老婆，这些老婆来自五湖四海，她们给以色列带来了各种异教信仰，把本来很纯洁的以色列搞得乌烟瘴气。
所罗门王死后，他的儿子罗波安即位，他这个人是哪壶不开提哪壶，父亲那样多好处不学，偏偏学到了他晚年那些劳民伤财的损招。本来已经被所罗门搞得没几个钱的国库哪经得起他这样折腾，不久更加空虚，人民也开始反抗了。更可怕的是，他的所作所为激起了另一种矛盾― 以色列的南北矛盾。
前面说过，以色列原来被分成了南、北两部，是大卫把它统一起来的。大卫是南部人，他治理时，还算公平，没怎么歧视北部人。但到所罗门晚年已经有了变化，感觉受到歧视的北部人开始了反抗，不过不太剧烈，当罗波安即位后，事情一下变了，这个罗波安不是采取怀柔政策，而是更加歧视北部，令北部人民群起反抗，反抗运动领袖的名字听起来倒与他差不多，叫耶罗波安。140
最后他领导北部反抗成功，另建了一个新的以色列国，而以色列的南面仍归罗波安统治，不过名字改了，被称为“犹大王国”。用这名字是因为大卫王族出身于以色列人12 支派中的犹大支。
才统一了八十年的以色列就此分裂了，这大约是公元前930 年的事。
我们知道，一个国家最可怕的不是外患，而是内乱，内乱发生之日，即是国家衰亡之时，以色列也是如此。
分裂成北、南两部后，北部一直处于动荡不安�