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“大叔你可曾看见姚大夫出来？”
“什么出来？”
“从里面出来。”
“姑娘，你找这位姚大夫有什么事么？”
“我……我是他朋友。”
“他不可能出来了。”
苏风沂心底一凉，刚要问为什么，忽听人群中一阵骚动，耳边嗖嗖几声箭响，踮起脚尖一瞧，见一个穿青布衫子的壮汉身中数箭倒在地上，血流如注，手中挥着锄头，兀自操着土语叫骂。他拼命想从广场内冲出来，眼见已冲到了临时围起的栅栏边，被一旁守候的士兵射倒。骂着骂着，那人的声音渐渐弱下去，腿在空中痛苦地抽搐了几下，便没了动静。
眼泪不知不觉涌了出来，她明白为什么子忻不可能出来了。
天际间泛起了一线暑光。
朝阳像往日那样美好。
而初安镇的黎明浓烟滚滚，污浊逼人。井水发绿，土地干裂，焚尸的大火日夜不熄。尽管丁将军勒令活着的人要尽快将死去的亲人火葬，不少村民仍然信奉古老的土葬，宁肯将死者抛尸广场，也不愿将他们扔入火中。何况死者全是染病而亡，除了亲人，无人触碰。
在初夏骄阳的炙烤中，死人变了颜色，扑鼻而来的，除了呛人的浓烟，还有腐尸的气味。
而在一群变色的尸体当中，却卧着一个活着女人！
人们说，她叫阿珍，是这镇子里的贞女，十五岁开始守望门寡，如今已过三十。自村中人大批死去，她失去了所有的亲人。而她自己并未染病。
五年来，她安静地住在自己的屋子里，以织布为业，极少出门。
那是个美丽的女人，恬静的神态、皎洁的容貌、修长的身段，虽谈不上倾国倾城，却是全村人的骄傲。大家像守护自己的神祉一样守护着她。即便瘟疫来临，村中一片混乱，人们像苍蝇一样死去，且人与人之间避而不见，死而不管，亲人抛弃亲人，朋友不顾朋友，没人在此刻打扰她。年轻的男人不论染病与否，都通宵享乐，他们狂饮、赌博、找女人，想尽心思耗掉人生的最后一点时光。
就在瘟疫最严重的那一天，阿珍忽然出现在广场的中央，在众目睽睽之下，脱光了衣裳，赤身祼体地躺在地上。
无论村人怎么劝说，她拒绝穿回衣裳，宁愿就这样死去。
夜露降临时，有人曾递给她一个毯子，被她远远地抛开。
她甚至表示，如果有人愿找她取乐，她将十分乐意奉陪。她不在乎染病，也不在乎死亡，更不在乎名节。
当人们问她究竟要什么，或者这样做究竟为什么，她说：
“我什么都不要，什么也不为。”
她像初生的婴儿那样无辜、那样柔弱，任何一个念头都能将她伤害。
苏风沂看见阿珍的时候，她已在弥留之中。有男人找过她，她跟着他进了自己的房间，再出来的时候，她终于染上了瘟疫。
红斑一点一点地爬上她的肌肤，开始只在脖颈和小腹，渐渐连成一片，然后脓肿溃烂。
那个江湖郎中给她送过止痛的药水，她拒绝服用，也拒绝治疗。后来她已渐渐不能说话，只将双目定定地看着头顶的青天。
她保持着这个姿势，一动不动，等待死亡。
广场东头的入口处有两个大锅。一锅熬着米粥，一锅熬着草药。每到吃饭的时候，活着的人会从屋子里出来，丁将军则派人趁机清点人数。
这是一天之中，苏风沂惟一可能看到子忻的时候。
“这个郎中当真了得！来的第一天，不知怎么着，就说服了丁将军将里面九十多号未染病者转移到村西慧安寺僧舍。说是三天之后再检查一次，若是这些人的身上仍没有红斑，他们就是完全安全的，可以放出来四处走动了。现在那里的人全都说姚大夫是他们的救命恩人，还说要为他立个生祠呢。”村民赞道。
从早餐开始，苏风沂看见一个个村民从栅栏前经过，拿碗盛了稀粥回去。一直等到晚饭时分也没有看见子忻。那栅栏与外头的村众隔了几排士兵，染病的村民个个形容憔悴，目色呆滞，苏风沂隔着栅栏向他们打听，其中的一个人说，姚大夫忙着照顾病人，没空来领饭。他的粥都是别人代领的。
停顿了一下，那人又问：“你是姚大夫的朋友？”
苏风沂点点头。
“请问姚大夫是不是神仙？”
苏风沂道：“不是。”
“为什么他很少吃东西？——他几乎什么也不吃，只喝水。”
苏风沂问：“今天发的是什么粥？”
“花生粥。”
“昨天呢？”
“顿顿都是花生粥。这里花生便宜。”
“他不吃花生。”
那人觉得很奇怪：“天底下还有人不吃花生？难怪他看上去有气无力的，照顾病人那么累，自己还不吃东西可怎么好？”
苏风沂听罢骑马掉头而去，回来的时候，身边已多了一个竹篮子。
王鹭川一直默默地陪着她，一直皱着眉头，没有说话。过了一会儿终于问：“你要进去？”
她点点头。
“你看见那个中箭的人了么？”
“看见了。”
他的脸色十分苍白：“里面很危险，你极有可能染病。”
苏风沂道：“我不怕。”
他沉默地看了她一眼，喃喃地道：“你就这么喜欢他？”
她咬着嘴唇，点点头。
他伸出手，一把拉住她：“把篮子交给我，我替你送去。”
“不。”她坚决地摇了摇头，然后温和地看了他一眼，道：“好好保重，我去了。”
说罢，猛一拍马，从众人的头顶飞驰而入。
第二十三章 青岭山
将最后剩下的三十七个病人全部看过一遍，派完了药，敷好了伤之后，子忻已经累得头昏目眩。他感到拄着手杖的那只手不停地发抖。
他扶着门框走出最后一位病人的屋子，正打算回到自己临时的小屋，身子不禁晃了晃。正在此时，有人扶住了他的手臂。他浑身一软，几乎倒在那个人身上。
“风沂？”他回过头，惊讶地道。
“哈哈，不知道是我吧？你藏在这里呢，叫我一顿好找！”苏风沂笑着举了举手中的篮子：“瞧你都饿得两眼发直了，我给你买了好吃的！大白馒头，薏米冬瓜汤，炒苦瓜。苦瓜要多吃哦，清火，不然全身长疙瘩才麻烦呢。”
他捏住她的手，急着道：“你怎么到这里来了？你一个人来的？”
“当然不是一个人。”
他迟疑了一下，道：“唐蘅——”
苏风沂连忙打断他的话：“那天是这么一回事儿。唐蘅说他要教我玉女心经，也就是一种绝世武功。只是这种功法练习时需要两个女子裸然相对，四掌相交，好让内气游走一个周天。轻禅正受着伤，我不好麻烦她，又想着机会难得。且唐蘅基本上算是个女子，我们便找了个风水绝佳之处共同练习。你来的时候刚刚练完第一式，正休息呢。你可不要误会了！”说罢，拍了拍他的肩，又道：“误会了我没关系，唐蘅可是你很好的朋友。你若误会了他，他会难过的。好了，现在咱们去吃饭吧！”
子忻还没有弄清是怎么回事，已被苏风沂一阵风似地扯回了他自己的屋子。
吃下两个馒头之后，子忻道：“风沂，赶快出去，这不是你呆的地方。”
“你没染病吧？”苏风沂反复打量着他。
“没有。这种瘟疫多发生在穷乡僻壤。我走过太多的地方，一般不会感染。”
“有法子治么？”
“医书上倒是有记载，我已写了几个方子让丁将军照单熬药。现在这些病人每天都喝药汤，可惜成效极慢，只是延宕时日而已，昨天又死掉一个。大夫太少了，我一个人有些忙不过来。”子忻忙不迭地喝了一口汤，喝汤的时候，一只手仍紧紧地拉着苏风沂。
“你拉着我干什么？”
“谢谢你送来的饭。我马上送你出去，你绝不能在这里久留！”
“不是说你一个人忙不过来么？我不走，我来帮你。我进来的时候就已帮了好几个人，”她得意洋洋地道，“有一位老奶奶求我埋葬他的儿子，我便在地上挖了一个坑，帮她把儿子埋了。好家伙，死人真沉。”
子忻听罢浑身一震，如遭雷击，嗓门不由得高出好几倍：“你说什么？你碰过那些死人？”
“也就是把他们拽到坑里。”
“风沂，坐到床上，把衣服脱了。”他的脸色发青，看上去很可怕。
“为什么？”
“那病发作极快，我要检查一下。”
她乖乖地躺下来，让他解开自己的衣带。
她曾经在梦中幻想着自己在子忻面前展露身体，她梦见自己躺在荷叶上，下面是微微流动的湖水，一群小鱼在荷叶边轻啮，露珠从荷心滴落，子忻划着船，宛如莲蓬一般将她从荷叶上采摘下来。她弯着身子，等待子忻像打开一把折刀那样打开她。
而现在的情形却让她窘迫，子忻研究她的神态如同研究某种病情。她像婴儿一样瞪大了眼，怔怔地看着他，不明白他究竟在干什么。
“别紧张。”他笑了笑。
他在她的腰上发现了三枚指甲般大小的红斑。他知道这些红斑到了晚上就会变成一大片，像腰带一样环绕着她的小腹。然后开始全身蔓延，紧接着发烧、溃烂，三五天内就会送命。
“怎么啦？”她轻轻问。
他怔怔地看着她，没说话。
接着，她垂下头，看见了自己腰上的红点。
握着她的手在轻轻地颤抖，他垂下头，将湿润的眼睛隐藏起来，轻轻道：“那些死人……你不该碰。”
她的表情一点也不难过，静静地凝视着他：“我知道。”
他闭上眼，又看见小湄。
“为什么？你为什么要进来找我？”他心痛如绞，绝望透顶。
她目光迷茫地看着广场中心那个赤裸的女人，喃喃地道：“我很小的时候就想死，直到六年前遇到了你。那时我才明白这世上原来也有好人，我不该时时