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平宋都元帅达春对战局一筹莫展。
破虏军攻入广南的队伍规模不大，从人数上看还不足两万。但是这区区两万人，却造成了达春没有想到，也不愿意看到的后果。此刻，他已经无暇为吕师夔的消极避战行为愤怒，也没时间为张弘正英勇献身而惋惜。摆在他面前的危险更大，陈吊眼带着四万人马进攻上杭，另一支恢复过来元气的破虏军在陶老么的带领下，也在九龙江另一侧厉兵秣马，时刻挥攻过江来。
虽然在人数上，达春所部依然占据着绝对优势。但这种情况下，他却分不出一兵一卒来去支援两广。两广若被破虏军全拿下了，文贼的控制地域就从福州延伸到了钦州，整个东南沿海，除了两浙外，就全成了破虏军的天下。大元兵马驻扎在汀洲，就没有了任何威慑意义。
“嘘――溜溜！”战马悲鸣声从军帐外传来，嘎然停止。从依恋而无奈的嘶鸣声里，达春判断出又一匹战马的生命走向了终点。福建的潮湿天气不适合北方人马生存，最近一段时间，军中非但战马病死数量巨大，伤兵死亡数量也与日俱增。随军萨满认为这种情况是老天在示警，而那些抓来的汉医，却报告了更不利的消息，有一种不知名的瘟疫，可能已经到了爆发的边缘。
莫非长生天改变了主意，不再想大宋灭亡么？达春在心里反复问着自己同样的问题。自从文天祥派出少量骑兵对大军进行试探性攻击后，这个问题就像梦魇一样纠缠着达春，任他怎么找理由自我安慰，都挥之不去。
福建山多，骑兵无法大规模展开。所以双方几次骑兵交手，出动的战马数量都在三百人左右。可同样数量的骑兵对攻，马背上长大的蒙古人却慢慢落了下风。这倒不是因为蒙古武士的战斗力下降，而是因为对方的士兵素质和战马素质提升太快，已经超过了蒙古武士的适应能力。
高速迫近，漫射，利用战马速度远遁，不给对方还手机会，然后再兜回来，重复上一次攻击。这种驰射战术是蒙古骑兵的拿手绝技，凭此，他们曾让无数对手烦躁不堪，最后全线崩溃。而与破虏军骑兵交手时，这招却发挥不出应有的威力。因为破虏军骑兵，采用的是相同的战术。并且，他们的骑兵每人都装备了钢弩和锁子甲。
在马背上射箭不同于陆地，角弓的硬度和弓箭长度都大大下降。这种战术关键在于一个快字，快到对手无法做出反应即结束一轮战斗，然后筹备下一波攻击。蒙古骑兵攻击快，破虏军骑兵更快，他们的钢弩都是事先拉开，挂在马鞍后的，需要时端起来即射，射完即走，整个过程比角弓拉满，射出要迅速得多。更令人无法忍受的是，他们的锁子甲在后背加挂了价格昂贵的精钢护板，即使被弓箭从后边追上，也无法给他们造成实质性的伤害。
令达春沮丧的事情还不止于此，那些破虏军骑兵的坐骑中，居然混有大量的突厥马、三河马和大宁马。这三种马都是世间有名的良驹，速度远比普通蒙古马快。破虏军能装备上这些自辽代以来对大宋禁止输出的名马，说明北方的乃颜部、海都部甚至更远的伊利汗国，钦察汗国和察合台汗国，与福建已经建立了贸易往来，甚至勾结到了一处。这可是几百年来未有的奇迹，一旦自己的判断正确，大元就面临着一个灭顶之灾。
可达春心里也明白，造成这种结果罪魁祸首不是海都，也不是乃颜。问题的根子就出在自己的主人忽必烈身上。是他杀弟夺位，强行解散大忽鲁台，违背了蒙古人的传统。可以说，正是这种不顾后果的行为，造成了今天蒙古族四分五裂的现实。如果把忽必烈攻灭宋朝作为盖世大功的话，解散大忽鲁台，丧失对西方诸汗国的掌控权，则是他的千秋大罪。这个罪孽目前只表现在破虏军与乃颜、海都等人的互通有无上，将来，也许后果更为严重，甚至是整个蒙古族走向衰亡的***。（关于忽必烈解散大忽鲁台导致诸蒙古汗国分裂的事，参考《蒙古史研究》。很多现代蒙古学者认为，忽必烈对蒙古族的破坏远远大于其贡献）
当然，这些话都是不能宣之于口的。为了忽必烈大汗的江山，也为了自身和家族的安全考虑，达春只能让这些想法烂在肚子中。他轻叹了一声，在坐满幕僚的军帐内，显得万分孤独。
“元帅何必叹息，此刻，长生天未必不曾赐予大元取胜的机会！”广南东路宣抚使焦友直低声劝道。
“莫非焦大人想到了什么妙策？”达春皱了皱眉，问话的语气有点冲。
广南东路宣抚使焦友直曾经是故宋的临安府丞，素受重用。归降大元后，此人以宋代宫廷储藏的字画、古玩和占卜书进献忽必烈，得到赏识，升任两浙宣慰使。不久因贪污过多的民田，被伯颜揭发而丢官。但他很快又凭借几篇歌颂忽必烈是天授大汗，大元代宋是时运所归的文章而被启用，一路升到广南东路宣抚使的职位。张弘范担任平宋都元帅时，不愿意放此人出去给汉人丢脸，所以借故把他留在军中。达春接任后，广南战局不稳，焦友直不敢去赴任，一直赖在达春身边以幕僚自居。
几个蒙、汉幕僚纷纷侧目，对于这种人品低劣，除了拍马屁一无所长的人，大伙不认为他的建议有可取之处。
焦友直施施然向前走了几步，自信地四下看了几眼，缓缓问道：“元帅欲仓猝取胜于战场之上乎？或欲取胜于战场之外也？”
“这话，怎么说？”达春被酸得直倒牙，好不容易压住了揍眼前人的冲动，问道，“取胜于战场之上固然是好，若有战场之外决胜的良谋，不妨说一说，让大伙议议！”
焦友直翻了翻眼皮，四下看了看，心里老大不愿意。他本想让达春屏退众人，私下献上经过自己深思熟虑的计策。这样，一来给显出了自己的计谋超人，二来，可以显出自己在都元帅心中的地位。
眼见被达春事先拿话堵死了单独觐见的可能，大好的表现机会浪费了一半。焦友直心中嘀咕了几句，抬起头来，大声道：“元帅欲一战而胜，焦某无计可施。可要不战而灭文天祥之兵，眼下可有个天大的机会！”
“什么机会？”达春见焦友直说得自信，惊讶地问道。
“瘟疫！槿江、干溪！”焦友直的话渐渐转冷，惊得大帐中每个人心里都一哆嗦。
槿江发源于大武夷山，迤逦绕过汀洲、上杭、潮州，是福建西部和广东东部百姓的主要水源。而干溪是距离汀洲城不远的一条小溪，地图上未标。达春驻马汀洲后，才弄清这条小溪的走向。溪水的源头在汀洲南五里的丘陵带，顺着山势波波折折汇入九龙江。所谓九龙江，就是把宁化、清流、永安、沙县、剑浦穿在一起的太史溪，闽江的一条重要支流。
眼下军中瘟疫初起，如果不刻意控制而是任其扩散，甚至派人将瘟疫而死的人畜丢入槿江与干溪，随着水流走向，福建和广南东路大部，也就是眼下破虏军控制地区将爆发大规模瘟疫。不用大军攻入，文天祥的实力也会被削弱到最低点。
“元帅，此举有伤天和，万万不可！”一个祖籍广南东路的新附军将领跳起来反对。
“有何不可，莫非李将军欲对敌人手下留情，或心系大宋乎？”焦友直翻了翻白眼，对着反对自己的将领质问道。
那个新附军将领叫李甄，素来在军中有些人缘。一些蒙古低级将领对焦友直的嚣张看不过眼，纷纷上去替李甄出头。向敌军投掷尸体，引发瘟疫的事，蒙古军在攻城时经常干。但目前南方大部分地区都归属了大元，再采取这种手段，未免有些残忍。毕竟瘟疫过后的地区，没有三、五年缓不过生机来，大伙跟着也搜刮不到好处。
几个与焦友直有些交情的蒙古人看到他受人围攻，纷纷站起来，表示支持利用瘟疫攻击敌人的建议。一时间，支持者和反对者分成两派，在达春面前闹将起来。
“此计甚妙，却未必可行。眼下敌我控制地区相连，一旦瘟疫大起，恐怕无人能控制其走向。届时波及过广，万岁那边也不好说话！”探马赤军将领元继祖见大伙闹得实在不像话，上前开始和稀泥。
“诸位听我一言，我若无办法，让瘟疫只伤人，无法伤己，也不会出此提议”焦友直在人群中扯开嗓子，大声嚷嚷道。
争论的声音一下子停了下来，诸将活了这么大，第一次听说瘟疫还可以受人控制，惊讶地看着焦友直，等待他的下文。
焦友直推开身边众人，到达春面前躬身施礼。“大帅，有一句古话，叫春瘟不过夏。眼下正直春末，只要天气热起来，暑气一冲，瘟疫自然会散掉。只要我们提前把大军撤回江西。然后堵住福建、广南等地百姓北逃路线，瘟疫就无法向北扩散。待盛夏到了，瘟疫散了，破虏军也死得差不多了，元帅再趋兵杀过去，定可不战而靖全功！而不用此计，待陛下平了辽东，再补充大军过来时，恐怕广南两路，甚至两浙，都要落入破虏军之手了！到时候，我等欲为国效力，估计也没有了机会！”
“此话当真？”乃尔哈、索力罕、李谅等武将同声问道。自从永安战败，他们心里对与破虏军硬碰硬就提不起勇气。但长期与破虏军对峙下去，焦友直分析得好，等忽必烈解决了北方危机后，必然会把注意力转到南方。到那时候，恐怕每个人头上都要分摊些丢失两广的罪过。
“当然，焦某族中有人世代行医，岂能不明白此番道理！”焦友直信口胡柴道，他家乃两浙大族，根本不可能有人从事医术这种在士大夫眼中的末技。但此刻立功心切，即便把自己说成药王的后人，以他的脸皮厚度也不再话下。
“大帅三思！”李甄见达春已经被焦友直说动，谨慎地提醒道。
“兵者，诡道也。用策无不用其极，焉能以一时慈悲，怠误千秋大业！”焦有直大喝，身子骤然停直。干瘪的骨头支撑着空荡�