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“平身吧，陪朕喝碗肉汤，朕有事问你！”忽必烈弯腰捡起黎贵达的羊皮小帽，亲手替他戴好，和气地命令道。
“奴婢尊旨！”黎贵达缓缓地站起身来。才见面没几次，就承蒙皇帝陛下赐汤，并亲手戴帽，这份恩典让他很感动。但在破虏军中受到的一些影响，又让他对元庭礼节感到非常别扭。
这里不像福建大都督府，上司和下属见了面，彼此行军礼或抱拳了事。这里的规矩比大宋朝廷还多，还复杂。蒙古武将在忽必烈面前，要自称鹰犬。汉臣、南臣皆要自称奴婢。虽然听叶李等先来者介绍说，奴婢这个词在此极其尊贵，非此不足显示一个人与皇帝陛下之间的亲近。但黎贵达心里，还是有一种被侮辱了的感觉。
即便当年文天祥不肯重用自己的才华，在那里，自己却是一个人，有尊严，有名字。而现在呢，才华施展的空间好像有了，刚才侍卫前来宣示大汗口谕时，黎贵达能从几个南朝同僚脸上，看到一丝丝羡慕。
但这份羡慕，却以一个人变成奴婢为代价，值得么？黎贵达不敢多想，内心深处，仿佛有把刀，一下下刺得心脏生疼。
第六卷 争辉 第三章 天下（二）
羊肉汤散发着浓郁的膻腥味道，这种味道在忽必烈君臣口里，比鲈鱼大蟹还要鲜美几分，可喝在黎贵达这种南方人嘴里边，却比咽汤药还辛苦。
黎贵达觉得很郁闷，如果眼下还在破虏军中，你可以随时放下碗，走出去透透新鲜空气。但在忽必烈面前不行，你是他的臣子，奴婢，皇上口中的好东西，你却想把它倒进泔水桶，那可是大大的不敬。
在破虏军中，黎贵达最不喜欢的就是低级军官们不分尊卑，不对他这个进士出身的儒将面前保持应有的尊敬。此刻在地位比自己高的人面前苦苦忍受对方的善意，才明白原来文贼一直所执着的‘平等’，有时候未必是件坏事。
有些东西，拥有时不理解其价值，失去时才知道其可贵。如果当时，自己也换个角度，从被欺压者方面想一想，如果，在被围困时坚持一下，也许……。黎贵达默默想着，目光不觉变得痴了。
“嗯、哼！”呼图特穆尔善意地用咳嗽声提醒黎贵达在皇上面前不要过分失礼。这个破虏军降将不一般，虽然同样是降人，比起留梦炎、叶李，甚至大将夏贵等人，身上都多了一分从容感。虽然这种不卑不亢的气度在黎贵达身上总是一闪而没，但呼图特穆尔还是能感觉到。这就像羊群里突然跳出一头野鹿，纵然是反应再迟钝的人，也能察觉到其活力所在。
这可是南宋降臣身上不多见的气度，由此，可以管窥福建大都督府的一斑。存了这种想法，呼图特穆尔不希望黎贵达这么快就激怒忽必烈，被发配到远方去。他需要更多的时间来观察，从黎贵达身上来了解文天祥和他麾下的破虏军，除了火炮和弩箭外，还有什么根本性的变化。能这么快从一群温顺的绵羊，变成一群奔跑的豹子。
黎贵达听到了呼图特穆尔的咳嗽声，讪讪地笑了笑，端起已经快冷了的羊肉汤，狠狠灌了一大口。这一口下去，胃肠翻江倒海地闹将起来，一股苦辣酸甜百味道交加的汁液，顺着小腹窜上了鼻孔。
“呜！”黎贵达伸手捂住自己的口鼻，没敢将御赐之物吐出来。泪水被刺激得顺着眼眶滚滚而下。
“大胆！”忽必烈的侍卫长诺敏高声喝斥道。
黎贵达被喝得一哆嗦，拼将全身力气将口中之物咽下，放下碗，趴在地上顿首道：“臣失礼，请陛下治罪！”
忽必烈轻轻地笑了，南方人不适应羊肉味，自己一番好心反而坏了事。作为一代天骄，他自然不会因为这种小事与下人计较，大度地将黎贵达拉起来，安慰道：“何罪之有，你受不了羊肉的膻腥气，就早说么。何必忍得这么苦，朕自幼在草原长大，肉汤做得不膻，反而要怪厨子弄跑了味道。光顾着想让你喝几口驱寒，却忘了你是汉人，不是我蒙古儿朗。”
说完，转头对内待吩咐道：“来人，给黎将军换碗浓茶来清口，要杭州的贡茶。水要开，如果冲得不合将军口味，小心你们的皮！”
“是！”内待恶狠狠地瞪了黎贵达一眼，小跑着出了毡帐。
“臣，奴婢谢过陛下！”黎贵达没想到忽必烈会如此大度，硬生生又跪了下去。感动之余，也不觉得自称奴婢有些过于轻贱了。
“不必谢，你好好做朕的鹰犬，朕自然会赤心相待，不让你流血流汗后，还要一无所得！草原上，跑得最快的骏马，总是享受最好的廊厩，水草。这与你们汉人不同，你要记住了！”忽必烈拉起黎贵达，推心置腹地叮嘱。
“奴婢谢陛下指点！”黎贵达大声道。虽然在他内心深处，总觉得鹰犬、骏马这种比喻实在是一种侮辱，却也感觉到，自己跟在忽必烈身边，功名可能不仅仅是现在的一个下万户。弄不好，封到那可儿、那颜，或者成为董文柄那样的一代名相也说不定。届时一人之下，千万人之上，眼下受得些委屈，也就值了。
功利心一旦强过个人尊严，屈辱的感觉立刻消散，整个人也显得精神起来，不像刚一进帐时那样落寞。
忽必烈指了指面前的椅子，示意黎贵达重新坐好。不理睬黎贵达的谦让和感恩，把谈话转向了正题。
“黎将军来北方有半个月了吧，军中还习惯么？”
“蒙陛下眷顾，臣的帐篷、用具和衣食都是军中上好的，所以臣很习惯，目前正跟着叶大人学蒙古语，争取早日与诸将融为一体，为陛下效力！”黎贵达坐了半个椅子边，恭恭敬敬地回答。
“不习惯处直接跟朕说，或者找呼图特穆尔大人，他是朕的左相，必须替朕把你安置好！”忽必烈点点头，非常认真地叮嘱道。
黎贵达心里如抱着一个小火炉，热乎乎地，甭提有多舒坦。即便是老上司邹凤叔，也没对自己如此体贴照顾过。在北元军中这段时间，，他知道元军中各族士兵待遇差别极大，蒙古军寻常小兵，也顿顿有肉，扎营有毡帐，行军时代步以马。而汉军中只有前锋精锐，才有肉食可吃。寻常步卒，即使做到百户，平素连个肉渣都难见到。住的帐篷就更甭提了，几乎是眠沙卧雪。
而他是忽必烈钦点北来的，在军中与汉军精锐部队的大将享受相同待遇。因为要协助阿剌罕和阿里海牙管理炮师，所以忽必烈还特意派了几个女奴来伺候他，让他尽量过得舒坦。这可是留梦炎也享受不到的待遇，蒙古人打仗，除了绝对的亲贵大将，中、低级军官身边是不准携带女眷，所以很多人看黎贵达的眼睛都红红的。甚至像叶李这种跟了忽必烈好些年的汉臣，也羡慕地终日躲在黎贵达营帐里，以教授其蒙古语为名，享受温柔香艳之福。
如今忽必烈又亲自问他有什么不习惯的，黎贵达还能说些什么呢？人不能不知足，抱着感恩的心态，黎贵达低声道：“奴婢受陛下恩德，粉身碎骨亦无以报。唯愿替陛下早日平定草原，挥师南下，一统江山！”
“好，好，你有这个心思，朕甚感欣慰。你在军中多日了，朕今天叫你来，是想听你说说，朕的炮师，和破虏军的炮师有什么分别！，为什么张元帅和阿里海牙几个，提起破虏军的炮火，就是铺天盖地四个字。而朕军中的火炮也近两百门，对上乃颜，却没占到多少便宜！”
“奴婢，奴婢……”黎贵达有些犹豫，需要说得地方太多了，他不知道该如何跟忽必烈讲。一路北来，已经和乃颜麾下的外线人马打了几次。但炮师非但没发挥决定作用，反而拖累了全军的行进速度。这当中，有阿剌罕和阿里海牙，甚至忽必烈指挥不利的错，也有很大原因是因为火炮配置不当的缘故。但军中诸将不明白这个道理，不满致极，甚至有人向忽必烈提出，将炮师直接解散掉，火炮炼化了给将士当赏钱。
“尽管说，朕想听你一句实话，我的炮师，和破虏军那个姓吴的相比，到底怎样！”忽必烈的话就听起来就像一个长者在鼓励一个刚刚学步的孩子，骨子里透着理解与温和。
黎贵达受到鼓励，胆气渐壮。整了整思路，大声道：“奴婢该死，早该给陛下上本启奏此事。我军炮师与文贼比起来，就像儿童与壮士，绵羊与虎豹，根本不在一个档次上！”
“嗯？”忽必烈楞来了一下，有些无法忍受黎贵达的评价。要知道，这些火炮可是他从国库和私库里拨了重金，“省吃俭用”才造出来的。每个都是纯铜所铸，光铸炮的铜，就浪废了数百万斤，搞得京畿附近铜价飞涨，一个洗脸用的铜盆能卖几百贯钱。
“是火炮数量不够么？”呼图特穆尔善意地提醒了一句。唯恐黎贵达把炮师威力不足，归咎道火炮数量上。
作为君王，忽必烈只是觉得造炮开销太高，国库有些承受不起。作为丞相，呼图特穆尔可是知道火炮与民生息息相关。如今在民间，纸钞越来越不值钱，故宋、辽、金所铸的铜钱，还有银子，都成了商人手中的宝贝。有些南方卖来的奢侈品，只有银子和铜钱才能买得到。而银子和铜最大的产地，据呼图特穆尔知道世间只有三个，一为福建、一为八百媳妇（云南边境），另一个就是日本。这三个地方，大元没在其中任何一处建立有效控制。如果黎贵达再提出用大量铜材，要么大元仓猝间择三地中之一大举进攻，要么，号令百官捐献家中器具。
这两招，无论哪一招，呼图特穆尔都不敢使。
好在黎贵达接下来的话没向火炮数量上扯，看了一眼呼图特穆尔，然后低声向忽必烈回禀：“不是数量不够，而是火炮铸造方法有问题，火炮、火药和炮弹的规格搭配也不合理。打起仗来，连十分之一的威力都发挥不了，自然不是破虏军的对手！”