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接下来的另一个军事目标是怀来。
守城金兵士气低落，贪生怕死，蒙军尚未杀到怀来城下，金军已弃城而走。至此，金帝国赖以维持的只剩下最后一道屏障：居庸关。
居庸关不单设有重兵把守，还布有百里铁蒺藜。成吉思汗率大军驻扎在居庸关外，接连十数日按兵不动，只派出几支探马侦察周围地形，其中一支就由金降将耶律阿海率领。
耶律阿海正式降于蒙军攻克乌沙堡后。当年，允济皇帝继位时曾向成吉思汗派出一个使臣团，耶律阿海恰在其中。那一次短短的接触，使耶律阿海不由自主地倾倒于成吉思汗的姿貌谈吐和气度风采。回国后不久，他便首次暗访蒙古，向成吉思汗袒露了归降诚意。成吉思汗欣赏他的胆识才华，当即欣然允纳。
耶律阿海未带家眷，还需返回山西大同。行前，成吉思汗亲自设宴款待耶律阿海。席间，他故意问阿海：“朕曾听人说：不带家眷，必是诈降。将军有何凭证令朕相信你是真心归附？”
耶律阿海认真地回答：“臣子年幼，尚在襁褓之中。臣愿以弟为质。”
成吉思汗大笑：“阿海，朕如何会怀疑你的诚意呢？方才不过一句戏言耳。”
耶律阿海却是个办事认真、恪守信义之人。回去后不久，果然带着弟弟图华再访蒙古。成吉思汗感于阿海至诚天性，将图华留做宿卫。宿卫在蒙军中地位最高，享有种种特权，通常只有那些武艺高强的功臣宿将子弟才能入选。成吉思汗将图华置于身边，本身表明了他对耶律阿海的信任。只有一点成吉思汗很纳闷：“阿海，你为何不将家眷都带来，就此留在朕的身边？”
阿海回答：“臣不愿无功受禄。臣暂且留在金营，或对大汗更为有利。反正臣已是大汗之臣，不在这一日两日。”
成吉思汗大举攻金伊始，耶律阿海随胡沙虎驻守乌沙堡。木华黎、哲别能够很快袭破这座军事要塞，与耶律阿海暗中派人送出乌沙堡的地形图有很大的关系。之后，阿海便正式归附蒙古了。阿海、图华两兄弟相会于蒙营，阿海听图华给他讲了一件事。原来，阿海初以兄弟为质，确有不少蒙古将领对他的归降诚意表示怀疑，担心阿海兄弟别有所图，更担心将图华留做宿卫太过冒险。成吉思汗丝毫不为所动，对图华坚信不疑……
作为金军旧将，阿海对居庸关的地形十分熟稔，深知急切间要攻下它并非易事。鉴于关前布下的百里铁蒺藜阵，蒙古骑兵根本施展不开，阿海忽然想起他驻守居庸关时无意发现的一条直通关内的山路，便主动向成吉思汗请缨：“臣曾在此关驻守，知道一条可直入关内的山路，臣请求带3000人徒步从此山路接近关隘。臣凌晨出发，入夜即可至关下埋伏起来。待大汗从正面发起进攻，臣即从后面杀出，打他个措手不及。”
成吉思汗闻奏大喜。他叮嘱阿海：“你在关外埋伏起来，千万不可轻举妄动。什么时候金军出关，你才可从后面杀入关中。切记。” 君臣商议完毕，各自依计行事。
蒙军在关外整整半月按兵不动。金军不明蒙军意图，依仗关固隘险，骄意日滋。
十余天后的一个清晨，哲别首度引军前来攻关。关上金兵从高处看去，只见蒙军因不明关前阵法布置，竟纷纷误入铁蒺藜阵中，立时人仰马翻，乱作一团。哲别眼见约束不住，只好鸣金收兵。
关内守将见蒙军不战自溃，心中大喜，当即引兵出关追杀。金军利用地形熟悉，很快追上蒙军，两军厮杀一场，蒙军不敌，返身再逃，沿途丢下许多牙帐兵器、瘦马盔缨。金军益发追得兴起。
大约追出50余里，哲别不退了。只见他勒马回枪，英姿飒爽，与方才判若两人。在他身后，刚刚还丢盔卸甲、慌慌张张的蒙军也眨眼间变了一副模样。金兵尚未醒悟过来，蒙军已如虎狼般奔腾而至，勇猛异常。而成吉思汗率领的大军也在这时掩杀过来。
金军情知中计，掉头就逃，因慌不择路，不少金兵误入自家的铁蒺藜阵中，人马相踏，死伤无数。
余下的金兵逃至居庸关下，惊魂稍定，却见关上遍插蒙古战旗，原来已被耶律阿海抢先夺得。此时，关上箭下如雨，身后追兵迫近，金兵正自慌乱处，忽听蒙军阵中一片“投降者生，抵抗者死”的喊声，眼见进退无路，遂停止抵抗，弃械归降。
居庸关之战是蒙古攻金以来对敌策略上的一个重要转折。此前蒙军一直奉行斩尽杀绝的政策，致使金兵将士除以死力拼外别无选择，这在很大程度上迟滞了蒙军胜利的步伐。而自居庸关大战开始，由于蒙军对降敌采取了优抚不杀的政策，许多身陷绝境的敌军亦不再进行殊死的抵抗，这反而大大加快了蒙军的进军速度。
攻下居庸关，蒙军便进入广袤无际的华北大平原了。成吉思汗将营帐设在龙虎台，而距龙虎台60里处，便屹立着金帝国的首都中都城——童年时即在他脑中刻下深深印记的那个神话般的世界已近在眼前……
在中路军斩将搴旗、大获全胜的同时，另两支蒙古大军也是捷报频传：皇弟合撒尔所率左路军顺利攻下了中都东北方向的要塞古北口；三位太子所率右路军则攻克了西京大同。
正在这时，金国宫廷发生了一场血腥政变——允济皇帝被权臣胡沙虎逼宫毒死。随后，胡沙虎另立章宗之弟完颜‘为帝，史称宣宗，改元贞祐。胡沙虎自封为监国大元帅，总揽军政大权，宣宗只不过是他的傀儡而已。
至此，内忧外患不断的金帝国已日薄西山、国势衰微，士兵无心作战，将领唯求自保，破碎的江山如同惊涛骇浪中的孤舟，已掌握不住自己的航向了。
成吉思汗于是加紧了攻金的步伐。
从1213年秋到1214春，蒙军相继攻陷了金国黄河以北的大部分城池，只有中都、真定等11城未下。
8月，蒙军再次逼近中都城。胡沙虎试图凭借永定河阻挡住蒙古大军的进攻。他命人拆除了永定河上的一切桥梁，并征调中都城内所有火炮封住岸口，另命术虎高琪为后援，准备随时从侧翼截杀可能败退的蒙军。
胡沙虎的计划是周详的。
成吉思汗的大军来到永定河边。见无舟桥可用，蒙军便骑马强行渡河。胡沙虎看准时机，下令放炮。遭到炮击的蒙军，马匹惊散，士兵落水。在弥漫的硝烟中，殷红的鲜血染红了清澈幽明的永定河。
蒙军遭此沉重打击，被迫撤退。胡沙虎眼睁睁地看着蒙军有秩序地退出了火力范围，担负截杀任务的术虎高琪却仍迟迟不见动静。高琪的贻误战机，使蒙军在中都会战失利后保证了主力部队的完好无损。
术虎高琪为何按兵不动呢？原来他是想等胡沙虎与成吉思汗拼个两败俱伤。
胡沙虎大权独揽，早引起了术虎高琪的强烈不满。他巴不得胡沙虎多出点差错，当然最好死在蒙军马蹄之下。他既抱定了这个态度，焉肯对胡沙虎唯命是从？再说，他也未料到胡沙虎的计划会如此顺利。他直磨到第二天凌晨才领兵出城，行不多远，却发现蒙军大队人马正向他这个方向奔来，当即又吓得缩回城内。
无论胡沙虎还是术虎高琪都未料到，成吉思汗在第一次强渡永定河失败后，与博尔术定下了绕道夜渡的计划。胡沙虎将火炮都集中在河浅水缓之处，蒙军要想渡河，就必须避开这里。为避免打草惊蛇，成吉思汗令哲别率精骑一支，乘夜色从另一侧水流湍急处接近了永定河。
在胡沙虎对面，蒙军仍做出强渡的假象。他们隔段时间就向河边发起一轮冲击，待金兵放炮阻击，他们便即刻撤回。夜幕降临后，胡沙虎担心蒙军乘夜过河，隔不多久，便向对岸和河心狂轰一番。
成吉思汗稳坐中军大帐，和博尔术一边下棋，一边侧耳倾听着流矢飞啸的声音，十分惬意：“这声音比术赤吹的笛子声还要好听。”
博尔术忍俊不禁：“哪里能比！”
“博尔术，陪朕个通宵如何？我们和胡沙虎一起熬夜。”
“只怕胡沙虎早就睡了。”博尔术小声提醒他的大汗，一脸笑容。
胡沙虎果然睡得十分安稳。殊不料就在他睡梦之中，蒙军的另一部已于黎明前到达永定河的另一侧，在湍急的河面上强行搭起浮桥，直向他杀来。
当胡沙虎从睡梦中惊醒时，他的永定河防线已被冲得四分五裂。他侥幸杀出重围，带着残兵败将逃回中都。
回到京城，胡沙虎直闯金銮宝殿，看见术虎高琪，二话不说，挥剑便砍。术虎高琪吓得慌忙躲到宣宗身后。
宣宗连忙拉住胡沙虎：“元帅息怒，元帅息怒！二位爱卿乃朕之左膀右臂，缺一不可。无论术虎高琪有何过错，都望元帅看在朕的分儿上，饶过他这一次吧。”
宣宗苦苦哀求，胡沙虎手中的宝剑终于垂了下来。他强压怒火，冷冷地盯着术虎高琪：“蒙军已至城下，明日你出城迎战，胜可赎罪，败了嘛，我杀你个二罪归一！”说完便怒气冲冲地扬长而去，根本不将宣宗放在眼里。
术虎高琪自觉理亏，直到胡沙虎离去才敢从宣宗身后出来。他回头偷觑皇上，只见宣宗脸色苍白地斜坐龙椅，呆若木鸡。
“皇上……”
“爱卿明日务要奋力杀敌，败了恐朕不好再保你。”
“是。”术虎高琪躬身退出。
宣宗力保术虎高琪，也有他难言的苦衷。他在霸州为王时，并未奢望过自己会与皇位有份，及至真的做了皇上，不料又仅仅是个傀儡而已。自登基以来，胡沙虎对他呼来唤去，全没将他看在眼里，个中滋味，真是一言难尽。综观满朝文武，只有这个术虎高琪与胡沙虎还有得一比，倘若他再死了，自己的处境可想而知，所以他必须力保术虎高琪。
术虎高琪不敢违抗帅令，第二天率禁军出城，与蒙军激战于桑干�