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祖琛给祖璋一杯冰水。
郁满堂与欧阳律师毫不动容，这种事，他们见得太多。
这时，祖琪轻轻走到胜利路七号的新主人面前，鼓起勇气：〃郁先生，可否通融一下？〃
郁满堂没出声。
他看到大厅墙上还挂着〃生日快乐〃字样。
他忽然问：〃昨天谁生日？〃
祖琪答：〃我。〃
〃几岁？〃
〃二十一。〃
他转过身子与律师商量几句，律师抬起头来，〃一个月，彭小姐，这已是最大宽限，下个月三十号之前请你们搬走。〃
祖琪耳畔嗡一声，觉得天旋地转，她扶住椅背。
她清清喉咙，〃谢谢你，郁先生。〃
这时，祖璋忽然指着郁君破口大骂：〃就是你这种奸人，乘人之危——〃祖琛连忙把他拖出去。
郁满堂脸上露出十分鄙夷的神色来，但是他一声不响，朝祖琪点点头，离去。
祖琪颓然坐下，用手托着头。
祖琛问堂妹：〃你可有私蓄？〃
祖琪说：〃我比祖璋又好多少，都用来买衣服穿了。〃
〃你们这一对二世祖！〃
祖琪听了，歇斯底里地哭出来。
祖琛说：〃到我宿舍来暂住吧，地方小一点，不过设备齐全。〃
祖璋还在嚷：〃我不会连累你——〃祖琪低头，〃也只得这样了。〃
祖璋叫：〃我去加拿大靠朋友，放心，我会自力更生……〃一点悔意也无。
像那种天生杀人凶手，落网是因为不幸，居然怨气冲天。
又像靠女人维生的男人，一直认为女方荷包摊得不够大。
祖琪过去握住哥哥的手，〃祖璋，你知我爱你。〃
祖璋别过头去，〃我朋友在撒大卡通有农庄，春季用飞机播种，不知多好玩。〃
祖琛冷冷看着他，当他是神经汉。
祖琪叹口气，〃你还未清醒。〃
待彭祖璋真正醒过来，祖琪已在收拾家具杂物。
他无比歉意内疚，但倔强地不肯认错。
〃我遇到老千。〃
〃我应该一早报警。〃
〃我根本身不由主。〃
祖琪消瘦憔悴。
消息大约已经传开，平时一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黄晓棣……统统不见人，热烈追求的汪惠宇、周汉钊、张子豪、廖光显等人，影踪全无。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，发觉房间还比不上她原来的衣柜大，一时不适应，悲从中来，坐在地上。
祖琛劝：〃你这就不对了，你得接受现实，从今日开始，要不升学，要不做事，许多女子都没有祖荫，一样自力更生，生活得很好。〃
祖琪一听，更加害怕，用毯子蒙着头，钻到床底下。
祖琛叹口气。小时候也是这样，凡是打烂了什么，闯了祸，祖琪就往床底下躲，不再出来。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪说话：〃出来吧，已成事实，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他输的，只有他自己了。〃
祖琪慢慢爬出来。
祖琛微笑，〃现在，你总算知道，谁是你真正的朋友了。〃
祖琪颓然说：〃谁稀罕这种答案。〃
这段时间，祖璋也在收拾行李。
〃你真去加拿大沙省学做农夫？〃
〃不，〃祖璋兴奋，〃琪琪，你我都忘了一件重要的事。〃
〃什么事？〃
〃琪琪，我俩在美国出生，领有美国护照。〃
祖琪嗤一声笑，〃又怎样，美国政府会养我们一辈子？〃
〃琪琪，我打算回美国去从军。〃
〃什么？〃
〃太平时节当兵最好不过，你说可是，有吃有住，并且，〃他搔搔头，〃还可以有时间思过。〃居然承认有错。
祖琪看着兄弟，这不是他的错，他一向这样匪夷所思，做起事来天马行空，恐怕是某个祖先的遗传。
祖琪用手托着腮帮，〃你到美加去走走也好，自己当心。〃
他笑嘻嘻，〃说不定有哪个美丽富有风流的寡妇看中我，愿意照顾我。〃
又是一条生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然乐观，只可怜她已愁得头发都白了。
〃时时打电话回来。〃
〃你放心，一定保持联络。〃
祖璋匆匆忙忙，买了单程飞机票，一走了之，留下烂摊子让祖琪收拾。祖琪天天一大早起来整理杂物，一日，正把所有的照相部放进纸箱里，顺手翻掀，看到母亲生前在拉斯维加斯拍的照片。
祖琪缓缓站起来，一家都是赌徒，以小博大，成王败寇，胜过这样拉拉扯扯活下去。
她洗脸化妆，换上得体的衣服，出门去。
她去找郁满堂。这个黑黑实实、相貌平凡的年轻中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
照着名片上的地址，她到了银行区。
祖琪穿多了一件毛衣，有点热，鼻尖冒出汗珠。
这才发觉郁满堂是一家证券行的老板，祖琪不由得笑出来，原来他做庄，他才是赌博专家。
他且是赢家。
祖琪对接待处说：〃我找郁先生。〃
〃请问，有预约吗？〃
〃说是彭祖琪有事商量。〃
接待员照实通报。
秘书转告郁满堂，祖琪运气好，他刚刚有空，一听彭祖琪三个字，身不由己，站起来亲自走到接待处。他看到那身段高挑脸容稚气的女郎坐在接待处门口，低着头，有点落寞，一定是不惯求人，故此略见腼。
〃彭小姐。〃
祖琪抬起头，见他亲自出来，立刻展开笑脸。
郁满堂看得呆住，那个笑容像是乌云后忽然透出金光，好看到极点。
半晌他说：〃有什么事吗？〃
〃今日路过，顺便来探望。〃
〃请进来喝杯茶。〃
办公室颇具规模，设备先进，职员凝视计算机荧幕，神情专注，像是已经住进电子世界。
〃你们做股票生意？〃
〃是，在计算机上买卖，不经中间人。〃
〃啊。〃祖琪不求甚解，〃多先进。〃
〃是，可真节省了时间。〃他请她到私人办公室坐下。
祖琪顺口问：〃时间省下来干什么？〃
郁君微笑：〃喝杯好茶。〃
祖琪说：〃啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——〃她自手袋翻出奖券。
郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。
他不声响。
这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？
可是，她并没有开口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。
他写了一张支票买下奖券。
只听得那漂亮的女郎说：〃咦，午饭的时间到了。〃
郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说：〃彭小姐，容我请你吃午饭。〃
〃好呀，〃祖琪高兴地答：〃那么，我要推掉邬丽琴的约会了。〃
〃我们去美国会所吧。〃
正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。
接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。
郁满堂立刻站起来。
〃什么事？〃
有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。
郁满堂马上跑到大堂，〃看新闻！〃
祖琪莫名其妙，〃郁先生，不是说去吃午餐吗？〃
只听得有人说：〃是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。〃
所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。
祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。
来得不是时候。
人发霉就是这样，头头碰着黑。
她垂头返回家中。
客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖一元，但求有人搬走算数。
她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。
佣人群已经解散，只剩她一个人了。
电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说：〃是祖琛吗，快来陪我。〃
那边咳嗽一声。
〃谁？〃祖琪一惊。
〃我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。〃
〃没关系。〃祖琪连忙抹泪。
〃我派车接你出来吃饭。〃
〃我已经吃过了。〃
〃明天如何？〃
〃明天我有事。〃
〃彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。〃
听他那样说，祖琳不禁担心，〃那怎么办？〃
〃我们手法一向比较稳健，可以支撑。〃
〃地震伤亡如何？〃
〃正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。〃
这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。
〃真没想到投资公司那样忙。〃
〃是呀。〃郁满堂不是笨人，乘机说：〃到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？〃
还有什么地方可去？祖琪答应下来。
郁满堂再次踏进彭宅，连他都呆住，只见四壁萧条，同那日开舞会时仿佛是两个地方。
连水晶玻璃吊灯都拆走了，现在只剩下一只光秃秃灯泡。
他问：〃令兄呢？〃
〃到美加去了。〃
〃这种时候居然到美加散心，留下你一个独度难关？〃
他的声音在大厅激起回音。
祖琪没想到他会激动，轻轻说：〃还有祖琛帮我。〃
郁满堂十分无奈，〃早知，不买这间住宅。〃
〃你不买，也有人买，放心，我会如期搬走。〃
〃搬到什么地方去？〃
祖琪苦笑，〃当然不是什么好地方。〃
客厅只剩一张红色旧丝绒梳化。
丝绒这料子旧不得，一挞一挞褪色，又掉了绒毛，像癞痢。
祖琪沮丧地说：〃这张梳化没人要，我只得把它带走，还是家母的遗物呢。〃
郁满堂忽然说：〃祖琪，你还记得我吗？〃
祖琪睁大眼睛。
〃你忘了。〃
〃不，我极少忘记一张面孔。〃
〃但那时你实在太小，只得两岁左右。〃
〃你的意思是，我们见过面？〃祖琪愕然。
郁满堂轻轻坐在脱色丝绒