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姗姗来迟。”
汉朝建国初期，朝廷将相多是布衣出身的人，而后妃也多出身微贱。比如，周勃是吹鼓手；韩信贫穷如洗，甚至靠洗衣的老太太施舍；樊哙是屠狗辈；灌婴是贩缯者；娄敬也是挽车的人；其他如陈平、王陵等都是市井小民。汉高祖的薄姬出身微贱；汉景帝的王夫人是再嫁夫人；汉武帝的卫皇后原本是一个歌女；李夫人更是出身娼门，要不是她死得早，说不定也能当上皇后及太后。这实在是一种非常奇特的现象。
李夫人花名李妍，生得云鬓花颜，婀娜多姿，楚楚动人，尤其精通音律，擅长歌舞，却不幸沦落风尘，不知伺候过多少王孙公子。
李妍的哥哥李延年，能作曲，能填词，也能编舞，算是一个天生的艺术人才，今天叫做词曲作家。李妍的弟弟李广利则是一个游手好闲，吃喝玩乐，不务正业的浪荡公子。后来因李妍受武帝宠爱，成了夫人，“朝里有人好做官”，凭着裙带关系，李延年被封为协律都尉，李广利则贵为贰师将军海西侯。
李妍入侍汉武帝，是她哥哥李延年撮合的。当时李延年是汉宫内廷音律侍奉，担当替汉武帝消愁解闷的角色。
汉武帝一方面热中于富国强兵，开疆辟土；一方面也醉心于丝竹管弦，声色犬马。有一天汉武帝罢朝回到内宫，李延年率领一班乐师和舞姬，为皇上唱新歌，献新舞，歌声抑扬顿挫，悦耳动听，只听唱到：
北方有佳人，绝世而独立；
一顾倾人城，再顾倾人国；
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉代初元，政治、经济、文化等中心全在黄河流域，所谓“杏花春雨江南”，那是晋代以后的事了，因此当时的绝代佳人，大都在北方一带，所以诗中唱道“北方有佳人”。不过李延年所谱新曲最初只是一种寄情遣兴之作，不料汉武帝却认起真来，慨然长叹道：“果真有如此美貌的佳人吗？”
李延年倏地一惊，感到机遇到了，很快地想到他的妹妹李妍，于是和颜悦色地奏称：“妹妹正值芳龄，国色天香，真的有倾城倾国之貌呢。皇上何不御览一下！”
汉武帝听罢眼睛一亮，十分好奇地说：“立即召她入宫来见。”
李妍被接到汉宫内苑。妓女出身的李妍，在风韵、举止、言行等方面，与那些来自闺秀的后宫嫔妃相比，更加自然、奔放、热烈、主动，给汉武帝一种全新的感觉，使得汉武帝漾起强烈的怜爱之心，欲望之情。李妍的歌声悠扬婉转，舞姿翩翩欲飞，更激起汉武帝的蓬勃意兴。等到揽怀在抱，李妍把一切蛊媚手段一齐施展，英勇的大汉皇帝哪里见过这样的阵势，一下子便如坠五里雾中，神魂颠倒。于是，温柔乡里，好梦连床，以至于罢朝三天，马上册封李妍为夫人。
传说李妍很有对付男人的手段，很能把握男人的心思，她对汉武帝欲擒故纵，若即若离，让这个习惯了女人投怀送抱的皇上很觉不一般，搞不清楚她的想法，总是想着她，对她宠得不得了。
一天，武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价倍增。“玉搔头”一说，从此而来。
一年以后李夫人生下一子，被封为昌邑王。李夫人原就身体羸弱，更因为产后经血失调，从此卧病在床，日渐憔悴。色衰就意味着失宠，然而李妍却心机活泼，自始至终给汉武帝一个美好的印象。她心想，决不能让汉武帝讨厌她、疏远她，最后抛弃她。
于是，李妍在病中对汉武帝说：“陛下朝政荒废已久，趁贱妾卧病期间，务期专心国事，贱妾也好安心养病，暂时不必见面，让我们共同期待一个美好的明天！”其实，她是不愿汉武帝看到她的病态。
汉武帝采纳了李妍的意见。但是，十天半个月过后，汉武帝实在忍不住思念之情，特来到李妍寝宫探视病况。李妍听到皇帝驾到，因为身子还未痊愈，连忙用锦被蒙住头脸，汉武帝惊问：“何以不愿见朕？”
李妍在锦被中泣不成声地答道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今久病未愈，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”虽然疾病缠身，但是她依然带着一种难以言表的柔情，使汉武帝不禁动情。
汉武帝坚持想看一看，李妍却始终不肯露出脸来，即使汉武帝以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件，李妍仍执意不肯，只是在锦被中呜呜咽咽地说：“倘若妾一病不起，我们的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照应。”李妍看上去既有情，又有意，以情动人。
汉武帝怅然若失，心痛如绞，再请李妍一露芳颜，但是李妍却凄切地大哭起来，转身向里面，以难言的隐痛谢绝了皇帝的要求。
汉武帝有生以来想取就取，想夺就夺，哪里承受过这样的冷落待遇，自然感到有些愤怒与无奈，随即站起身来，拂袖而去。汉武帝离开后，宫女们围拢上来，都说如此对待皇上，怕要大祸临头，不懂李妍为什么一定要固执己见，不肯与皇上见面。
李妍掀开锦被，对宫女说：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”
宫女们半信半疑，然而以后的情形果然不出李妍所料，她确实是有心机与谋略！
李妍死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼厚葬，并亲自让画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。由于对李妍钟爱有加，汉武帝将李延年提升为协律都尉，对李广利更是纵容关爱兼而有之。
汉武帝一生中惯于从女人身上去发掘英雄人才，培养将帅人选。原先宠爱卫皇后，就发现了她的弟弟卫青与她的姨侄霍去病，加意培植，全力支持，终于使二位带领大军，远涉漠北，彻底击溃匈奴的主力，留下“燕然勒石”的佳话。如今又以李广利为贰师将军，统率大军，不计代价地劳师远征讨伐大宛国。汉武帝用人的原则，就是首先为他们创造立功的机会，然后重用封赏。
然而征伐大宛国实际上是一场失败的战争，等到部队回到玉门关时，仅剩一万余人而已，并留下了李陵的千古冤案，酿造了司马迁的“腐刑”惨祸。当然，此次战事也迫使大宛国订了城下之盟，取回了“汗血马”数十匹，于是汉武帝便认为这是空前的胜利。不管怎样，李广利总算满足了汉武帝的心愿，汉武帝龙心大悦，加封李广利为海西侯，食邑八千户，当年卫青、霍去病横扫匈奴，所得封赏也不过如此而已。这不能不说与李夫人有直接关系。
美色往往和权力混在一起，是美色战胜权力，还是权力战胜美色？李妍使汉武帝这样痴迷，答案很清楚。
当垆沽酒只为情：卓文君
卓文君敢爱敢恨，拿得起放得下。当初只为一曲琴音便私奔司马相如，不计较他家徒四壁，当垆卖酒；后相如欲纳妾，又作决绝语讽之，不惜以决裂来成全爱情的完整。司马相如与卓文君的爱情故事是中国罕见的典型：一个自主、为自己负责的女人，最终得到了她所要的爱与人生。“雪夜私奔”、“当垆卖酒”、“白头兴怨”被传为千古佳话。
卓文君生活于汉武帝时代，其父亲卓王孙是当地的大富豪。卓文君当时仅17岁，书上形容她的美貌“眉色远望如山，脸际常若芙蓉，皮肤柔滑如脂”，更兼她善琴，文采亦非凡，本来是人人所冀求的女子，却因父亲安排了一个政治婚姻，将她许配给某一皇孙，而让她的人生很快就跌入谷底，因为此皇孙是一个病人，未待成婚便匆匆辞世，所以当时卓文君算是在家守寡。
司马相如是西汉有名的辞赋家，音乐家。但早年家贫，父母双亡，并不得志。他当时的生活并非琴书雅集，诗酒逍遥，风月无边。在无以自立的情况下，他抱着迷茫的希望来到边陲小县临邛投靠担任县令的好友王吉，寄人篱下，算得上是十分的失意，十分的潦倒了。
卓王孙与王吉多有往来。某日，卓王孙在家宴请王吉，司马相如也在被请之列。席间，免不了要作赋奏乐。司马相如得知卓王孙之女卓文君美貌非凡，更兼文采，于是奏了一首《凤求凰》。卓文君也久慕司马相如之才，遂躲在帘后偷听，琴中求偶之意声声入耳，两个人互相爱慕。但受到了卓王孙的强烈阻挠，没办法，卓文君不顾嫌隙雪夜私奔司马相如所住客舍，第二天索性双双驰归成都司马相如老家。这可能是中国爱情故事里，最勇敢、动人的私奔了。“雪夜私奔”，不是卓文君率性、任性，而是她有自信，相信自己的眼光，为自己的选择负责。对这件事情，卓王孙当然是盛怒难消，认为司马相如有辱衣冠，而宝贝女儿也太不争气，雪夜私奔，败坏门风，使他丢尽脸面；更主要的是司马相如是一个穷光蛋。
由于司马相如豪情不减地典衣沽酒，今朝有酒今朝醉；卓文君也荆钗布裙，风风火火开始新生活。几个月后，他们干脆卖掉车马，回到娘家临邛，并在娘家对面租了一间屋，开了一家小酒店，卓文君淡妆素抹，当垆沽酒，司马相如更是穿上犊盘鼻裤，与酒保佣人一起洗盘子，忙里忙外地跑堂。
卓文君是一个罕见的女人，丝毫不慕虚荣，司马相如也是一个罕见的文人；从未因自身贫贱失意而自卑羞愧。
这是临邛衔上的一件天大新闻，顿时远近轰动，小酒店门庭若市，热闹非凡。卓王孙经不起亲朋好友的疏通劝解，迫不得已分给他们童仆百人，钱百万缗，并厚备妆奁，接纳了这位把生米已经煮成熟饭的女婿。也有人讲这是司马相如搬出的一套“赖皮”作风，逼那位爱脸面的岳父大人就范，于此也可见司马相如没有一般文人的穷酸相，颇具豪情，这�