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扣子加快了步伐，一次一次地找老婆谈。没有章梅的时候，扣子夜里睡不着，每个小时都要醒一遍。扣子没想到自己也会为情所伤，他从小就是爱赌的人，儿时赌钢球和玻璃珠，赌烟盒纸，长大了开始赌钱，他的精力全用到赌上去了，从没想到会爱上一个女人。扣子在赌场上继续输，终于有一天，扣子把所有的积蓄输光了，把摩托车也输出去了。
九
每次到白马城，章梅都反胃，肚子里气泡三五分钟鼓一阵，想吐又吐不出来。你无法想象这是广州，这是全国著名的服装批发市场白马城。章梅坐了三十多个小时客车，经过了武汉，经过了长沙，经过了各式灰蒙蒙的小镇和乡村，红壳子客车差点把章梅的心脏和乳房都颠下来了，但是车一停，章梅还是直奔白马城。铺子连铺子，人挨人。“扁担”在吆喝，三轮车夫在吆喝，发货和买货的人在吆喝。石板缝挤出的脏水，半截子馒头，没融化完的雪糕，形迹可疑的粉脂女郎……章梅觉得眼珠转不过来，一会僵直一会儿眼观六路，耳朵里又是海啸，又是蚊虫的鸣叫。这里的环境比江汉油田来说，真是差远了，但是这些逼逼仄仄的巷道里，却出品着全国的潮流。你没有办法，你想赚钱，你就要在这里挤，在这里听，在这里闻。
章梅身边紧跟一位胖女人，胖女人也在江汉油田做服装，她盯住章梅了，章梅打什么货，她就打什么货，她相信章梅的眼光。章梅把两只胳膊架在胸前，一副很老练的样子，其实章梅是在保护塞在胸罩里的钱。章梅在一个摊位前，详细地讨价还价，胖女人掏钱打货的时候，章梅已经把她摆脱了。章梅早就看准行情了，今年即将流行紫色，深紫，淡紫，喇叭花样的紫和紫色的窄腿裤。章梅在一个摊位死砍了价，狠心把胸罩里的钱全部扯出来，找来几个“扁担”朝客车上挑。
上午十一点不到，阳光还有些温和，从早上五点多到现在，不到六个小时，章梅已经打完了全部的货。这就是章梅。章梅没离婚的时候开过杂货店，卖烟、卖面条和口香糖，章梅还买了冰淇淋机，她把冰淇淋做成各种卡通娃娃，销量很好，后来婚姻结束了，杂货店也就结束了。章梅现在做服装，很快就上路了。四个“扁担”在章梅的率领下前行，人群挤着人群。“扁担”们喊，烫来喽，让路！烫来喽，让路！章梅也跟着一起喊。章梅觉得自己像《智取生辰钢》里面的青面兽杨志，押送一批军健在前进。章梅的心情很好，她有点饿了，这才想起来早饭没吃。章梅挤到一个早点摊上，买了三张饼子和一袋牛奶，再挤到稀松的地方时，发现只有三个“扁担”了。章梅的头一下子炸开了，手指颤颤地拿不住饼子，干脆把牛奶和饼子都扔了。章梅问，人呢？还有一个人呢？三个“扁担”面面相觑说，我们不知道啊。章梅声音抖抖地说，你们不是一起的？三个“扁担”说，我们三个是四川的，那个“扁担”是湖北来的。章梅也记起来了，这四个扁担是分两次找的，一次找了三个，第二次找的那个，好像是湖北口音。章梅匆匆地带三个“扁担”挑到客车上，客车是江汉油田的往返打货客车，司机是章梅熟悉的，章梅交待司机监督三个“扁担”在车顶上码货，自己折转身挤进人群找那个湖北“扁担”。哪里还有湖北扁担的影子？章梅在人群中穿行，几乎找遍了整个白马城，下午三点多的时候，章梅没有力气了，回到客车上。三个“扁担”还没有走，缩在一堆啃馒头，章梅这才想起来没给他们脚力钱。章梅付钱给他们，司机已经听“扁担”们说了事情，对章梅说，说不定这几个扁担是一伙的，干脆叫警察抓走这三个算了。章梅摆摆手。如果是一伙的，这三个“扁担”会啃着馒头等她回来要脚力钱么？章梅不信。章梅给三个“扁担”每人买了一瓶矿泉水，问他们怎么才能找到那个湖北“扁担”，“扁担”们说，你只要在这里等，他两三天总要露面的，他敢骗你，也敢骗别人。打货的人陆陆续续返回了，胖女人听说了章梅的事，幸灾乐祸地说，章梅老板，你这次又要领导油田的服装潮流，赚大钱了吧！章梅恨不得撕烂她的嘴，心里也怪自己，要是不摆脱胖女人，兴许就没有这件事了。
太阳又下了一点，章梅一屁股坐在地上，眼泪旋旋地在眼眶里打转，但章梅控制着始终不让眼泪出来。她真有点像丢了生辰钢的青面兽杨志了。章梅决定留下来等，她不信等不到那个湖北“扁担”。章梅是上三班倒的人，开服装店和出来进货都是和别人反复协商调的班，章梅准备打电话回去调班。司机和同来打货的人都劝她算了，舍财免灾，你在这里等，怎么住？怎么吃？等不到咋办？章梅打电话回去，单位人告诉她，说她母亲快死了，全家疯了似的找她。章梅的脑袋又炸了一回，这才哇地一声大哭起来。
红壳子客车晚上起动了，返程同样是三十多个小时，章梅哭着哭着迷糊睡了，醒了后又开始哭。嘲笑章梅的胖女人中间给章梅塞过一包方便面，两个茶叶蛋和一瓶凉开水，章梅真是饿了，肚子已经没有了放屁的力气，但她吃不进，食物一到嘴边胃就直涌。章梅感到了强烈的孤单和无助，她很想找个肩膀靠一靠，她甚至想到了希望的好处和复婚的可能性。张希望不坏，不嫖不赌，能抠能攒，他的口袋总有两包烟，坏烟自己抽，好烟给别人抽，他只是没什么出息，只是没有档次。没有档次就没有档次吧。
章梅的母亲快要死了，一口气撑着等章梅，见到了章梅还想看看章梅的儿子，章梅折身冲下楼朝张希望那里跑。张希望牵着儿子在场地上走，远远地看见章梅跑过来了。等章梅跑到跟前，张希望猛然把儿子扯到身后，章梅扑了个空。
今天不是星期天。张希望说。
章梅呆呆地看着张希望，本来已经软化的心又一点点变硬。我这婚真是离对了！章梅想就是守三辈子寡，也不能跟这个人复婚！章梅冷冷地说，我妈快死了，她想见见外孙。
今天不是星期天。张希望又说。
章梅的母亲当天死了。
母亲死后的很长一段时间里，章梅患了失语症，上班下班打理服装店，除了非说不可的简单几句，她基本上不说话。人是靠亲人绷紧了世界的联系，最亲的人走了，章梅梦里命里经常听到巨大的咔嚓声，她知道一股巨大的联系绷断了。
十
水杉林上的冰棱晶莹透亮，雪被冻住了，树被冻住了，太阳和天空也被冻住了。水杉树上的针叶都掉光了，薄薄的冰棱结在枝干上，有的像一只只展翅欲飞的蝉，有的像挂着白白亮亮的小鱼。风一吹，冰棱在水杉树上劈劈啪啪地炸开，像鱼的炸着往下掉，像蝉的炸着往上飞。
章梅在幽静的水杉林里安静地站了许多次，她一次次地从树缝里看太阳，看天空。章梅不想做树上挂着的死鱼，她要做炸着往上飞翔的蝉。服装生意做失败了，但是章梅的心显然没死，她想另一件事了。
正月初五，章梅搭臭哄哄的长途客车翻山越岭到恩施州土家族山寨，正月初七，章梅带着一车山货回来了。腊蹄子、熏肉、炸广椒、合渣、麻辣火锅底料……章梅还带回了一个土家师傅，她要开餐馆了。餐馆靠近水杉林，章梅的餐馆名字叫天天餐馆，章梅的儿子叫天天。正月初八，天天餐馆开张了。正是吃火锅的季节，章梅抢先了一步，土家特色火锅打响了，局机关里的人和广华广场的生意人都过来尝鲜，人们辣得满头大汗却连声叫好，土家腊肉是用松枝和桔皮熏出来的，能香到人心肺里去。向阳广场的人也闻风而动，搭车过来吃辣乎乎的火锅，喝土家散装包谷酒。
生意火红不到一个月，江汉油田几乎家家餐馆都上土家火锅了。章梅在几个生活区考察了一圈，辞退了土家师傅，改上鱼火锅。浙口有一种鮰鱼，生活在汉江底层，肉嫩而刺少，产量极少，章梅从浙口请了一个师傅，做全套的江鮰火锅。章梅又火红了两个月，但是江鮰火锅很快就遍布江汉油田了。章梅没有办法，在油田开餐馆，没有什么秘密可言，跟风上。餐馆和人们的胃口较上了劲，餐馆变换着做，人们变换着吃。
一切都在艰难中行走。
章梅值得欣慰的是儿子，儿子越长越高了，皮肤黑是黑了点，像张希望，但眼睛长得特别亮，像章梅。每个星期天，章梅把儿子接到餐馆让他饱餐几顿。儿子吃饭的时候，章梅坐在旁边看，目光柔和。章梅问，后妈对你好不好？儿子说，不好。章梅心里一跳，问，她打你了吗？儿子说，没有。章梅问，她饿你饭了吗？儿子说，没有。章梅放下心来。儿子说，妈妈，后妈给弟弟的蛋糕大，给我的蛋糕小。张希望再婚后又生儿子了，小儿子能跑了。章梅说，儿子，那是正常情况，你想想，弟弟是你后妈亲生的呀。要是换成我当后妈，说不定也一样，你不能计较，啊。儿子又说，好汉不吃眼前亏。章梅笑。
儿子吃饭后在水杉林踢足球，他的足球上写着罗纳尔多和贝克汉姆的名字。儿子在林子里窜，章梅站在餐馆门前发呆，生意有些冷清。章梅想，儿子越长越高，我也该越来越老了！
十一
某一天中午，章梅请石油局的一个部长吃饭，饭快吃完的时候，出了一件事。
部长是实权部长，天天带着客人吃公款，每个餐馆都巴结他。部长签的单有两万多了，章梅的资金周转不过来，求部长早点结账。章梅专程跑到潜江采购了老鳖和龙虾，酒是从武汉运来的扎啤，部长和朋友们不讲客气，大吃起来。有一道菜，用母驴的生殖器做的，叫“驴碗扣儿”，不好听但是好吃。部长脸上有三分酒劲了，喊章梅。部长说，章梅，来！章梅以为又是给客人们敬酒，她已经受不�