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侯爵问道：
“难道那次死亡是一次事故吗？”
“那次死亡是一次事故，因而是偶然造成的。偶然的出现是不受限制的，可能具有最异常最特别的形式。我从前卷入过一个冒险事件，那里面一个男人的名誉和财产取决于一份文件。那文件藏在一个高高的没有楼梯可上的塔顶上。有一天早上，有人看见塔楼每面墙上，都有一条极长的绳子，它中间揽在塔尖上，两头垂下来。我发现那绳子是从一个热气球上扔下来的。原来夜里有一只热气球从那里飘过。球上的乘客为了减轻重量，就把球上带的器材扔下来，正好落在塔上，这样就给某些人提供了一个十分方便的攀登办法。当然这是奇迹。但世界是由无数事物组合而成的，这就使得大自然每时每刻都产生出成千上万个奇迹。”
“因此……？”
“因此，伊丽莎白·奥尔南的死是由一个物理现象引起的。这个物理现象十分常见，但是置人于死地的后果却是极为少有。我作出这种假设是在听到瓦尔泰克斯指控羊倌加西龙之后。他说伊丽莎白·奥尔南是被加西尤用投石器掷石子击死的。我却认为加西尤可能不在现场，而伊丽莎白·奥尔南却是被石子击死的。而且我认为这是唯一说得通的解释。”
“是从天上扔下来的石子吧？”侯爵不无讽刺意味地说。
“为什么不是呢？”
“算了吧！是谁扔的呢，那块石子？”
“亲爱的先生，我刚才告诉您了，是英仙座！”
侯爵好话央求道：
“我求求您，说正经的吧。”
“可我正经得很。”拉乌尔肯定道，“而且我说话极有分寸，并不是以假设，而是以无可争辩的事实为依据。每天，有成百万上千万这样的石头，如火流星、陨石、陨星、解体的行星碎片等等，以极高的速度穿过太空，进入大气层时发热燃烧，落到地球上。每天，这样的石子有好多吨。这样的石子人们拾到几百万块，大大小小各种形状都有。只要其中一枚，出于可怕但可能的，而且已被证实的偶然，击中一个人，就会引起死亡，无缘无故，有时不可思议的死亡。这种……”
拉乌尔停顿一下，又说：
“这种陨石雨虽然一年到头都有，但在一些固定的时期尤为经常、密集。最著名的就是八月份，确切地说八月九日至十四日这段时间的陨石雨。它似乎来自英仙座。英仙座流星群就是得名于此。它指的就是八月这段时间的流星群。我戏称英仙座是杀人凶手，原因也在这里。”
拉乌尔不给侯爵质疑和提出异议的时间，马上接着说：
“我手下一个忠诚能干的人，四天前的夜里翻过围墙缺口，来到废墟，一早就在这土丘周围寻找。我本人昨天和今天早上也来这里寻找。”
“找着了。”
“对。”
拉乌尔拿出一颗核桃大小的圆石子，上面凹凸不平，坑坑洼洼，不过棱角都被高温烧平了，在表面留下一层黑亮的釉质。
拉乌尔刚刚停住话，又说开了：
“这颗陨石，我相信最初调查的警察也看见了，只是他们没有留心。因为他们找的是枪弹或者某种人造的投掷物。在我看来，这颗陨石在这儿无可争议地证明了事实。我还有别的证据。首先，是惨案发生的日子。八月十三日，正处在地球从英仙座流星群下经过的时期。而我可以告诉你们，这个日子是我首先想到的一点理由。
“其次，我有无可否认的证据。它不但是合情合理的，而且是合乎科学原理的证据。昨天，我把这块石头带到维希，送到一家化学与生物学实验室。科学家在表层发现了碳化的人体组织碎片……是的，人体皮肉的碎片，一个活人身上的细胞。它们一接触燃烧的陨石就碳化了，紧紧地附着在石头表面，岁月的流逝也未能将它们销蚀。这些提取物保存在化学家那儿。他将写成一份正式报告，交给您，德·埃勒蒙先生，也交给戈热莱先生，如果他感兴趣的话。”
拉乌尔朝戈热莱先生转过身：
“再说，这个案子，司法当局已经搁置十五年了，也不会再捡起来。戈热莱先生可能注意到有些巧合，并发现您在其中也起过一些作用。他没有别的证据，只有瓦尔泰克斯交给他的假证据。在这样一个案件里，他表现得那样可怜，他也不敢坚持办下去。对吗，戈热莱先生？”
拉乌尔完全转过身，面对着侦探，似乎突然一下看见了他，对他说：
“老伙计，你说怎么样？我的解释，你觉得站得住脚吗？是否符合事实？没有抢劫，没有谋杀。这么一来，什么，你起不了任何作用了？司法当局……警察……都成了摆设了？你们陷在这个案子里，摸呀滚呀，理头绪，找弹头没找到，把那些珍贵的项链扔在那儿不管，就当它们是一些石头串起来的似的……然后你们昂首挺胸，面含微笑，完成了差使，心安理得地走了。而我这样一个小人物，头脑虽简单，人却很热心，居然把这个案子拿下来了。再见吧，胖伙计。请向戈热莱夫人问好。把这件事说给她听。她听了会开心的，也会更加敬佩我。你应该帮我做这事。”
戈热莱缓缓地举起手，重重地拍在拉乌尔的肩膀上。拉乌尔似乎大吃一惊，叫道：
“咹？你要干什么？你就这样把我逮住了。好家伙，你真有胆子！怎么，我帮你解决了难题，你却要拿手铐来感谢我？……如果你面前的不是一位绅士，而是一个大盗，你又会干出什么事儿来呢？”
戈热莱一直咬紧牙关，越来越装出控制全局的大人物派头，对旁的事不闻不同，不屑一顾，对于别人会怎么想怎么说，也一概不管。拉乌尔爱饶舌就让他饶舌好了……再说这是多便宜的事！拉乌尔的话，戈热莱大可利用，可以记下他透露的情况，对他的论据作出判断取舍，只用在脑子里来一番加工，就成了自己的东西。
最后，他捏住一只金属大口哨，不慌不忙地送到嘴边，吹出一声尖厉的的啸叫。哨音碰到周围的山岩，纷纷发出回音，在山谷间久久地回荡。
拉乌尔面露惊愕之色。
“这么说是来真的？”
戈热莱傲慢地冷笑道：
“你想来真的？”
“又来规规矩矩地打一场？”
“对。不过这一次我时间充裕，作了准备。伙计，从昨天起，我就开始监视庄园。今天一早，我就知道你潜藏在里面。城堡的所有入口，左右两边通往废墟，连接陡峭岬角的围墙，我都派人把守。乡警队，巴黎来的侦探，本地警察局的人马，都守在这里。”
入口塔楼的铃声响了。
戈热莱宣布：
“第一次冲击开始了。等这队人马一进城堡，我就吹响第二声哨子，发动进攻。你要企图逃跑，警察就会把你像狗一样乱枪打死。命令是毫不含糊的。”
侯爵插话道：
“侦探先生，没有我的准许，那些人不能进我的城堡。这位先生与我有约。他是我的客人。他帮了我的忙。门是不会开的。再说，钥匙在我这里。”
“侯爵先生，他们会破门而入的！”
“用什么破？羊角撞锤吗？斧头吗？”拉乌尔冷笑道，“天黑之前你完不了事。等他们进来，还到哪儿去找我？”
“用炸药！”戈热莱吼道。
“莫非你口袋里就装了？”
拉乌尔把他拉到一边。
“戈热莱，听我说两句。根据我这一个钟头来的表现，我本指望我们可以像两个好伙伴，手挽手从这里走出去。既然你不肯，那我就求你放弃进攻方案，不要毁坏这些有历史价值的大门，也不要当着一位女士的面侮辱我。我是极希望得到她的尊重的。”
戈热莱拿眼角瞟着他。
“你在嘲弄我？”
拉乌尔大惑不解。
“戈热莱，我没有嘲弄你。只不过，我希望你考虑一下战斗的后果。”
“我全考虑过了。”
“但漏了一条！”
“哪一条？”
“你若执迷不悟，那好，过两个月……”
“过两个月？”
“我将带佐佐特出门游玩半个月。”
戈热莱身子一震，一脸气得通红，低声朝他叫道：
“那我首先宰了你！”
“那就来吧。”拉乌尔快活地叫道。
他又对让·德·埃勒蒙说：
“先生，我求求您，陪戈热莱先生走一趟，叫人把城堡的大门全部打开。我向您保证，一滴血也不会流，一切都会和和平平，体体面面地解决——是绅士之间打交道。”
拉乌尔对让·德·埃勒蒙很有影响。于是他就接受了这样一个解决办法。其实，这个办法也使他摆脱了困境。
“你来吗，昂托尼娜？”他边走边问。
戈热莱要求道：
“你也来，拉乌尔。”
“不，我留在这儿。”
“你也许指望趁我去那边时开溜吧？”
“戈热莱，你得碰一碰这个运气。”
“那么，我也留下……我紧盯着你。”
“那好，我就像上次那样，把你捆起来，堵住嘴巴。由你选吧。”
“你到底想干什么？”
“在被捕之前，吸最后一支烟。”
戈热莱有点犹豫。不过他有什么可担心的呢？一切都预见到了。对手决不可能逃走。于是他追上了德·埃勒蒙侯爵。
昂托尼娜想跟他们走，可是没有力气。她一脸苍白，表明她内心极为不安。甚至�