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〃你常读史书，怎不明白完全的怀疑，同全心的信任一样充满危险。〃北辰胤缓缓道：〃 很多时候，错疑忠良，并不比错信奸佞来得更好。昭示恰当的信任，暗存审慎之心，才能收归他人为己所用。退步而言，皇上若是不能信任江相，更应差他掌权办事，若非如此，怎能探出他所求为何。〃
元凰闻言停了笔，侧过头去思虑片刻，郑重其事的点了点头：〃父亲教诲的是。〃他说完这句再无下文，将笔放落桌上，抬眼看着北辰胤，想听他再说点什么似的。北辰胤却不再多言，只留他自己斟酌，正要请退，元凰忽然起身迈步过来，打开了书房的窗户，将手探到窗外平举片刻，无奈地聚起眉峰：〃赤城三面环山，比不得旧都气候宜人，这才到了初夏便闷热起来，入夜了连丝风都没有。〃
他抱怨完毕，故意觉得烦闷似的松了松领口，利落地解开箭袖，转过脸来旧事重提：〃朝房里头那几扇窗子不好通风，这样的天气里怎么睡的踏实。日后你若是赶不及回府，便在宫里歇下。〃
〃知道了。〃北辰胤微笑应道：〃这不是什么大不了的事。我听闻皇上常常读书忘了时间，以致通宵达旦，要小心身体才是真的。〃
〃怎么不是大事。〃元凰一甩手，紧声强辩道：〃朕亲封的一字并肩王，哪见得连个睡觉地方都没有。
北辰胤仍是笑笑，没有答话，又同元凰议论几句最近西佛国活佛不再登坛讲经的异状，说是要尽早派人详查。他临走前想起了什么，特意回过头来：〃皇上送来的紫檀屏风，我叫人移去书房了卧室里头，实在放不下那么多的摆设。〃
〃啊，。。。。。。那也都好。〃元凰愣了一下，急忙应承道：〃放在宫里也没用，你。。。。。。父亲喜欢便好。〃他说话的时候，不自觉在嘴角带了笑，为了掩饰低下头去，将北辰胤送出书房门口。
无论是元凰或是北辰胤都没有料到，在他们决定派人去西佛国详查之后的不久，就从鎏法天宫传来活佛梵刹珈蓝圆寂的消息。活佛圆寂本是顺应天地轮回之事，信徒不以为丧，北嵎朝廷也不多加干涉，然而同时传来的另外一则噩耗，却令早朝的大臣们炸开了锅：自鎏法天宫建立以来，历代活佛圆寂之前都会口述寻找下任转世灵童的三条线索，由四名护持高僧依言寻来灵童，再以金瓶掣签的方式确认身份，迎入寺中坐床；而据侍奉梵刹珈蓝的僧众转述，梵刹珈蓝圆寂之前坐禅七日，滴水不进粒米未沾，数次睁目欲言，终是一语不发溘然而逝。没有前任活佛留下的线索，就寻不到转世灵童，也便意味着鎏法天宫从今往后，再不能供奉活佛保佑四方子民。此事对鎏法天宫的僧众而言不啻于是灭顶之灾，在百姓所剩无几的西佛国内掀起轩然大波不说，连带着北嵎同中原交界地面的西北十酋也趁机造势，到处宣言北嵎天子无道，龙气不兴，连累活佛寂灭，戕害佛国百姓。
西北十酋与西佛国毗邻，由数个部落共同推举的族长统领，多与中原交往贸易。族中人善养金银蚕蛊，日常用以治病防灾，据说还流传有金蚕银蛊邪门功法，只因族人大多信佛向善，才甚少有人修习。西北十酋同北嵎称不上互为友邻，但因常有百姓入北嵎属地西佛国拜会活佛，数百年来也倒相安无事。而今鎏法天宫名存实亡，西北十酋族长一反往日的恶战厌兵，频频煽动边境百姓，又屡次纵容手下骑兵入西佛国挑衅滋事，扬言北嵎皇帝若不退位，活佛便无法转世再入红尘。
西北十酋的国力本同北嵎相差甚远，现下行事如此肆无忌惮，必是受到其他力量的挑拨教唆。北嵎朝廷因而不敢贸然发难，只作观望之态，然而三番五次下来，大臣们忍无可忍，再加担心国土被侵，便联名上疏请求元凰下旨收回西佛国地界，再派兵驻守，防范西北十酋有所动作。
元凰在奏章上没有见到江仲逸的名字，于是当庭询问他的意见。江仲逸起先推说不敢有异，待元凰追问再三之后，才缓缓出列，恭声奏道：〃活佛脱出红尘一说，只是西佛国内传言，尚未证实，皇上若此时派兵收管西佛国土，正给有心小人落下口实。况且西佛国自古以来居中而立，全境佛土，不见兵燹。如今西北十酋虽有挑衅之意，却无入侵之实，我朝若率先发兵，他们师出有名，岂会坐视不理。〃
〃西佛国本是我北嵎属国，派兵前往乃是军队调度，何来发兵一说。〃户部李尚书驳斥道：〃数日后便是皇上诞辰，按例要入皇陵祭祖。皇陵所在已是西佛国地界，若不事先增军防卫，莫非要让皇上以身犯险。〃
江仲逸本不是个多话的人，被李尚书抢白一顿，不但不加分辩，反而好像理屈词穷似的低下头去。元凰盯着他瞧了一会儿，见他不为所动，终于将那份联名奏书折好放在一边，转过头去望向北辰胤：〃并肩王以为如何？〃
天子皇冠上的玉藻拂动好像一帘清风，阻断了堂下众人跃跃欲试的发言，尽皆沉静下来等待北辰胤一锤定音，北辰胤抬眼见到元凰掩在垂琉下的目光漫不经心，似乎并不在意这个问题的答案：〃江相所言甚是，西佛国不可派兵。〃
〃朕亦有此意。〃元凰略微颔首，矜傲的扫视过群臣，停留在北辰胤身上的眼角余光拖出长长的尾巴：〃皇陵祭祖一事，容后再议。〃
众人得令退朝，赶紧回转各自官邸，有的着手处理早朝议定之事，有的准备午朝想要奏请之章，元凰才回书房又拿起昨日不及阅览的折子细批，直到华灯初上，听说北辰胤在外求见，才想起自己尚未用膳。他此时方觉出饥肠辘辘，便将手头事情暂放一边，传膳养心殿内，邀北辰胤与他同坐。元凰继位初年便废去了由太监试毒的〃尝膳〃制度，是以一待饭菜摆上桌面，便命宫人退下听传。他秉承北辰禹在位时候自奉俭素的习惯，膳食颇为简单，今日留了北辰胤一道，才特地嘱咐御膳房多添了菜色。一旦左右无人，他便卸去了帝王家的讲究，拿起筷子摆到北辰胤面前排列整齐，并不多余客套，径自坐下夹菜：〃江相果然是个明白人。以王朝现在的兵力，要固守西佛国，对抗西北十酋，只怕并非易事。〃
〃皇上说的是。〃北辰胤点头道：〃西佛国同西北十酋交接之处尽是坦荡通途，无所屏障，四面局势尽收眼底，易取难守，非是屯兵佳所。北嵎先祖当年设立鎏法天宫在此供奉活佛以据外敌，不是没有道理我记得神武侯早年曾言，若是派兵镇守西佛国疆界，要有三四倍于敌军的兵力，方可保不失。〃
〃朕总觉得，十酋族长是受了中原人的挑拨只是要帮着中原对付我们，他难道不懂唇亡齿寒的道理？〃
〃亦或是为外人所制。〃北辰胤沉声道，抬头发现元凰一味去夹手边盘子里的菜，便把自己跟前放着的菜盘往元凰的方向推去：〃从前听说过族长独女招了中原人为婿，不知两件事情之间有无瓜葛。〃
元凰注意到北辰胤的动作，一下子觉得在对面男人的心里，自己永远是个长不大的孩子。他于是放下筷子，悄悄整顿神色，作出往日上朝的威严样子，沉声答道：〃不如静观其变吧。那皇陵祭祖，该如何办？〃
〃祭祖之礼，万不能废。若担心徒生变故，不如命陪祀官员照常前往衙署斋戒。皇上自在斋宫提前斋戒，于祭祖前夜，带两三随从秘入皇陵。〃
元凰先是不安地皱了眉，交握起双手，低头想了片刻，面上方现出恍然之态，同北辰胤相视而笑：〃不写祝版，不行拜礼，不设中和韶乐，倒是瞒过众人耳目的好方法。若十酋幕后主使有所行动，也正好探个究竟。〃
说完这句话，元凰面色略微开朗，却有另一桩由祭祖引发的心病，愈发让他觉得困扰。他重新拿起筷子，望着满桌的菜肴不知要往何处下手，无奈又把筷子放回盘上，斟酌再三还是开了口：〃朕还有事问你。。。。。。朕的生辰，究竟是在何时？〃
〃天佑四年七月廿六。〃北辰胤讶然：〃北嵎百姓皆知，皇上为何要问。〃
〃那不过是朕入宫的日子罢了。〃元凰撇开头去嘟囔道，声音低下来，伸出手指将汤碗里的勺子拨的左右旋转：〃朕想知道。。。。。。真正的生日。〃
〃就是七月廿六。〃北辰胤淡淡答道：〃我本想将你在王府内多留一日，是你母亲的意思，要即刻送你入宫。她说孩子日后没有自己的父母，总要让你过到自己的生日。即便只得相处几个时辰，她也是最疼你的。〃
元凰的眼神黯下去，不知怎样答话，七月廿六是他的生辰，也是他母亲的忌日，以往宫中年年大摆宴席喜庆非凡，北辰胤看在眼里，却不知是怎样怆然伤怀。〃幼时生日你送我的那些奇巧玩意儿，我都还留着。〃他喃喃道，卸去了尊称：〃我那时只想着自己高兴，以为你也会由衷喜欢。〃
〃我是由衷喜欢。〃北辰胤微笑起来看着他：〃二十岁前我有眉姬相伴，二十岁后，便有了你。纵然不能时刻共享天伦，苍天却也待我不薄。〃
二 王孙
元皇皇帝二十二岁诞辰的前夜对于有幸参与祭祖大典的北嵎群臣来说，无疑是段让人寝食难安的煎熬。内阁大学士已将写就的祝版在今晨呈元凰预览，典乐大臣正督人一一查验演奏中和韶乐所需的一百零五件乐器，陪祀的大小官员在斋戒衙署里用过他们今晚的点心准备入睡，礼部尚书正为了迁都以来的首次祭祖夜不能寐，他们都曾因元凰的尴尬血统而对北嵎目前的统治者心存鄙夷，却宁愿竭尽所能，向一群已经死去多时的高贵骷髅展现虔诚的敬仰臣服。当然谁也不会料到，翌日天明当他们打点完毕整装待发的时候，将要得知的是皇帝已于前夜入陵行完祭奠大礼的消息。
祭祖典礼对于元凰而言并不陌生，每逢生辰，清明，先皇忌日再加上四季伊始，他都要斋戒三天，穿起缂