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竟玖渚想见的是研究所第七栋的兔吊木垓辅。
我叹了一口气。
「你们站好喔，那么…」志人君说：「失礼了，博士。」
房门于是开启。
志人君走在前头，我们跟着进入房间。基于长廊的印象，原本猜想室内犹如一间病房，但完全不是这样，房间中央摆着一张圆桌，是一间极为普通的会客室。而他斜道卿壹郎搏士就坐在那张圆桌后方。
听说他今年六十三岁，原以为是更老一点的人物，没想到他跟我的猜想完全不同。尽管满头白发，但发量相当浓密，毫无毛发稀疏的倾向。肌肤纵使称不上水当当，看起来仍十分有弹性。从他的外貌来看，就算他自称五十岁，不，就算自称四十岁都极其说服力。而且更重要的是，他凝视我们的眼神、表情完全不像是个老年人。相较于研究者的神情，更容易令人联想到手腕高超的政治家。狡狯、老练，不禁让人想到这些形容词。
斜道卿壹郎。
室内充斥着足以震摄人心、摄服世人的凝重气息。
「呵呵。」老人笑了。「好久不见…七年没见了吗？玖渚大小姐，相隔七年了吗？」
声音十分沙哑。话虽如此，绝非软弱无力。犹如长辈静静呼唤晚辈的沉着语声，若以一般的说法形容，就像是居于高位者所发出的声音。
「你换发型了吗？这样很好，比较像个小孩，玖渚大小姐。比七年前更像小孩了。」
「多谢夸奖。」玖渚回答卿壹郎博士。「多谢赞美，受到博士如此热烈的款待，还真是不胜欣喜。」
「咦？你这好象是话里带刺哪。」
「会吗？说者无心，听者有意吧？」玖渚耸肩。「不，既然听起来是这样，或许就是如此。」
博士背后站着一名身材娇小的女性。一名身穿套装的女性，学生头留到衣领左右，眼镜后方射来事务性的视线…说得更白一点，就是冷酷的视线。看她没穿白衣，应该不是研究员…既然如此，她就是卿壹郎博士的秘书宇濑美幸小姐吗？
志人君离开我们，走到那位美幸小姐身旁，接着对她一阵低语，再朝博士低语一番。博士边听边点头两、三下，最后又转向我们。
「那么…呵呵呵，毕竟是七年后的重逢。」博士再度转向玖渚。「七年的岁月在我这个老头看来，根本算不了什么，可是对未满二十岁的玖渚大小姐而言，就是相当长的时光了。你想必有许多话想说可惜我没什么时间，诸事缠身哪。」
「有许多话想说？这恐怕是博士您想太多了，而且诸事缠身是彼此彼此。正如博士有事要忙，别人也有许多非做不可的工作。」
「是吗…是吗？那真是皆大欢喜了，玖渚大小姐。不过，在我的世界，没有产能的事可不算工作喔。哎，可是对小孩子而言，游戏就是工作。」
「要说游戏就是工作，那也是彼此彼此吧？没有产能也是彼此彼此。博士还在研究机械论说吗？要是这样，那可真是辛苦您了。实在是无谓的耗费，博士或许虚耗太多光阴在细节上了吧？」
「这你就不懂了，玖渚大小姐。你对我一点都不了解啊。」
「没错，正是如此，博士所言甚是，的确一点都不暸解。」
玖渚猛力点了两次头。那模样一点也不怪异，但也正因如此，总觉得不太对劲。我所认识的玖渚，不可能有这种对答。玖渚不可能出
现这种一点也不怪异的对答。
「博士已经放弃人工智能…或者该说是人工生命的可能性了吗？听传闻说是如此。」
「当然不可能，我怎么可能放弃？只不过比我想的简单，才故意舍近求远，让研究更臻完美。因为我只想创造高价值的完美作品。」
卿壹郎博士隐瞒内心想法似的撇嘴道，十足坏心眼的表情。「我可不是以玩玩的心态在做研究，我不是那种游戏人生的艺术家。玖渚
大小姐，你不该对一名科学家赌上人生和灵魂的工作妄下断言。」
「这恐怕又是博士您想太多了。对博士做的事多嘴多舌呀，才是绝望性地没意义。」玖渚说完再度耸肩。
这种态度跟我所认识的玖渚友不太一样。倘若有人问我哪里不同，我也答不上来，可是这种莫名其妙的不安逐渐在内心扩散。我知道现在不是理会这种事的场合，因此轻轻甩头，挥去这种想法。这种时刻，就来想想光小姐的事吧。光小姐真可爱啊，她此时此刻在做什么呢？
「话说回来，玖渚大小姐。」卿壹郎博士话锋一转。「你祖父还健在吧？」
「你说呢？」玖渚显得有些犹豫。「你很坏耶，博士。这问题很恶劣喔。你应该知道吧？那次之后就被逐出家门这件事，应该有人通知博士才对。」
「哎哟，这么说来好象有。抱歉，老头子年纪大了，记忆力难免不好。」博士不知为何神采飞扬地大笑。「人果然不能不服老哪。」
「喔…原来如此，那研究方面不会退步吗？」
「不劳你费心，我可不想被你这种黄毛丫头担心。退化的只有记忆力，如今能够替我记忆的媒体满坑满谷。只要思考力正常，绝对可以达成你祖父的期待，玖渚大小姐。」
非常讽刺的语气，非常恶劣的口吻。从他言谈间的态度判断，博士铁定很不欢迎玖渚的造访。
相较之下，玖渚的回答也很类似，听见两人的对答，大概没有人会感到友好的气氛。
没错，对卿壹郎博士而言，「玖渚友」是可有可无的存在。就连现在也是，表面上视她为客人，但终究只是一种形式。正如同对玖渚来说，重要的不是斜道卿壹郎，而是兔吊木垓辅，对卿壹郎博士来说，重要的是玖渚的祖父…或者该说是玖渚的家族，而不是玖渚本人。
关于玖渚的家族玖渚机关，无须多加说明，就是日本屈指可数的财阀之一…不，即使说是财阀的最高阶级都不为过。相关企业、子公司加起来超过两万一千两百家，不…事实上远远超过这个数目，乃是庞大的企业集团。只要过着一般人的普通生活，甚至难以发现自己就身在其巨影之下，玖渚机关就是如此巨大的存在，影响力遍及全球，几近妖怪的血统…而这个家族，亦是这间研究所的赞助者。
倘若想象成梅第奇家族，大概很符合这种关系，总之玖渚家族对这种以个人为主体的研究中心，以及其它艺术、专门技术方面都不吝投资…甚至可说是对这类活动的金援行为超级积极。就连被世人评为「堕落三昧」的斜道卿壹郎，纵使是在荒山野地，之所以能够大肆兴建这种高级研究所，持续进行研究活动至今，都要归功于玖渚家族的资助。对玖渚机关而言，这类资助当然不是摆摆样子或一时疯狂，更不是单纯出于善心，对该研究所的成果与业绩，玖渚机关指定的企业拥有优先采购权，或者透过专利使用费以及其它各种方式回本牟利。因此，与其说是赞助者，投资者这种说法或许更为正确。从玖渚家族选择投资「堕落三昧」…还有其它五花八门的大量投资来看，他们可说是高风险投资者，但也正因如此，「玖渚友及其同行者」才能踏入这间研究机构。即使已经被逐出家门，玖渚友终究是玖渚家族的嫡系孙女，自然不能怠慢。对卿壹郎博士而言，根本不可能拒绝她的要求…是故目前的情况，说得白一点就是玖渚以权力为后盾强逼对方。这么一想，博士的恶劣态度，以及志人君的不悦态度亦是情有可原。毕竟乱来的是我们。
不过，这毕竟是以目前的情况来说…
「对了，这位青年到底是谁？」
博士突如其来地将矛头转向我。向我投来露骨至极的猜疑目光，甚至连手指都朝我比了过来。
「我还以为玖渚大小姐定是与令兄一向前来，我满以为玖渚大小姐的经纪人除了令兄以外别无他人。这种风流雅士居然还有第二位，
真教人万分惊讶。喔？是陌生脸孔嘛。是哪位名人之后？或者跟大小姐一样是工程师？虽然看起来不像，莫非是『丛集』的成员之一？」
「不是，阿伊是朋友。」玖渚若无其事地答道：「小直是全球第三的大忙人，不可能有时间到这种地方的。可是，他有跟博士打招呼喔，他说『舍妹可能会给博士添麻烦，一切由我负责，还请博士多加容忍』。」
「这真是、这真是…哈哈哈。」博士这时头一次发白内心地笑了。「看来他也跟以前一样。玖渚直，完全没变，还是那个调调吗…呵呵呵，好久没这么开心了。真的好久了，玖渚大小姐。」
老人像个孩子般喜悦，「言归正传。」接着忽地态度一变道：「差不多该谈正事了吧？你我大概都到极限了，既然如此接下来就…」
博士再度将视线转向我。面对这道魄力十足的目光，我内心有些退缩，但并未表现在脸上。我的伪装必然很成功，可是我的这种小成功对博士似乎没什么意义，他又续道：「可以请你的朋友离开吗？毕竟是要谈正事。」
「是在说我吗？」
「你还听不出来吗？年轻人。」老人嗤嗤窃笑。「你的眼力不错嘛，年轻人，真是好眼力。该说是跟咱们家志人不分轩轾吗？果然是好眼力。」
跟美幸小姐一起站在博士背后的志人君，表情突然一阵扭曲。他瞪了我一眼，但也只是瞬间之事，志人君立刻恢复正常，移开目光。
「不过我们是要谈专业范畴的事，我不认为这个要求有何不妥。好，可以离席了吗？」
「可是，这…」
「正如博士所言，伊字诀。」
铃无小姐的手从后方砰一声落在我的肩膀。我一回头，只见她并未看我，锐利的视线对着博士。铃无小姐嘻皮笑脸，一副乐在其中的表情，但我知道这是她的一号做作表情，多半是当成扑克脸使用。真正开心时，铃无小姐是不会笑的。
「伊字诀是未成年，而且伊字诀是局外人，再加上伊字诀是门外汉…所以不能听大人谈正事，我说得没错吧？博士。」
「的确没错。