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极准，瞧见他先前眼色，便料定他有意这笔生意，竟不上当。尴尬一笑，说道：“老朽怕是看走了眼，公子请容老朽再看一眼。”拿了玉佩，又装模作样地再看一遍，出价六十两。孟丽君道：“一口不二价，八十两。”朝奉听她语气坚决，神情淡然，可当可不当的模样，心想总还能赚十几二十两银子，也不算少，就应允了。
将八十两银子包起，从当铺走出，荣兰悄声道：“公子你好厉害，两句话便多了五十两银子，我还担心那朝奉不收了呢。”孟丽君微微一笑，说道：“其实我估计还能当得更多，不过我们毕竟是去当东西的，总要让当铺也赚点钱才是。”心道我的兵法用在这里，百战不殆，却着实大材小用了。
天色这时已昏暗下来，汤郎镇上只有一家客栈，二人要了一间上房。一时小二送来饭食，荣兰便打听道，可有如此相貌装束的两个女子前来投栈，小二道不曾见过。孟丽君便闷闷不乐，心中担忧蓉娘母女，不知她们是否安好，为何到此刻还没到汤郎镇。想起傅归人的惨遇，着实悲伤，只恐蓉娘母女也遭了毒手。
荣兰端过饭菜，见那菜一荤一素，做得粗糙，哪里咽得下口，孟丽君本就心情不佳，没有胃口，只动了两筷，便推碗不吃。荣兰知她中午也只胡乱吃了几口干粮，这一整日奔波劳累，不吃东西怎成，便待端碗出去，换过上好的小菜。孟丽君拦住她，说道：“我们的银子有限，又不知何时才能找到蓉姨，得省着花才成。住一日客栈要一两七钱银子，只这一顿饭食也要五钱银子，可别浪费了。”荣兰听见昔日金尊玉贵的小姐如今满口银子银子，不由好笑，嘴角一弯，两行清泪便流了下来，拉住孟丽君的衣角，泣道：“可委屈小姐了。”
孟丽君淡然道：“说甚么委屈不委屈的。如今咱们既然出门在外，便再也莫想以往的种种，更别和往常的日子相比较了。我若连这一点苦也受不了，还谈甚么将来？当日离府之时，我便已经想过了这一路之上可能遭遇的种种艰辛，这条路是我自己要走的，便是比今日再苦上十倍百倍，我也不惧，更不委屈！”说到这里，目光中泛出迫人的光彩。荣兰呆呆地望着小姐，哪里知道孟丽君的这一番话，不仅是为此刻有感，更为她的将来作出了一番极好的诠释。
孟丽君复又拿起筷子，端碗道：“你也吃罢。”二人用过晚饭，荣兰将碗筷收拾下去。店小二送上茶水，荣兰见那茶杯上茶垢斑斑，眉头一皱，见孟丽君正打开包袱查看，没有留意自己，便悄悄出去将两个茶杯洗得干净，重新泡过水，端了上来。又吩咐小二预备热水，小心端上来，紧紧掩了门，说道：“小姐，累了一日，洗漱一下罢。”
孟丽君抬起头，她奔走一日，虽然素日习武，身子不弱，到这时也委实累了。当下用温水清洗头颈，将易容药物洗去，登时露出一张面如冠玉、色似瑞雪的容颜，当真丰神如玉、俊雅绝伦。孟丽君自己尚不觉得，荣兰从前未曾留意她不易容时的男儿装扮，这时叹道：“小姐若这样子出去，好一个翩翩浊世佳公子，可不知会伤了多少女孩儿的心呢。”孟丽君嗔道：“你又来胡说了。你倒数数，只这一会子，你叫了我几声‘小姐’了？我早说过，既已改了男装，今后再不许唤我‘小姐’，便是没人处也不许。只防你叫顺了口，哪一日一不留意便叫错了。”荣兰吐吐舌头，笑道：“难道你扮一辈子男人不成？日后总有一日要改回女装的，到那时我也叫你‘公子’不成？”
孟丽君也不再与她多言，知道自己的话，无论如何她定会放在心上，当下取出“易姿丹”，片刻之间，丰神俊朗的浊世佳公子又变回那个黄瘦书生。荣兰另端一盆水，洗漱完毕也敷上丹药。吹了灯，躺在床上，疲累一天，不一会便睡着了。
次日二人一早出门，依旧在汤郎镇里四下寻找。沿江一带多了许多士兵，一只船一只船地搜查，见到年轻女子，更不放过，要一一验看。更有士兵手脚不规矩，乘机揩油的，一时江边一片杂乱。
经过小镇路口时，见路边有一凉亭，亭前立一石碑，石碑前有不少人伫足，似在观看上面贴着的一纸文书。孟丽君前一日在茶馆里听见议论，猜到便是通缉自己的榜文，自忖容貌已大不相同，便是识得自己的人也未必一下子认得出，更何况那榜文上未必贴了真容。于是走上前去，见那石碑上贴的果然是通缉自己的榜文，言道送拿官府赏银二百两，通风报信也赏五十两银子，若有隐匿不报、私藏钦犯的，杖责一百，发配边疆。旁边贴了自己的小像，依稀可见正是离府那日，随手改过后放在炭盆里烧去一半的水墨仕女图，心中又是悲伤又是好笑。悲的是自己当真成了朝廷钦命要犯，不得不易容改装、沦落天涯，笑的是这副水墨画原就不像，经由朝廷画师依样模仿着画到皇榜上，再走几分神，纵然不易容改装，任谁也不会怀疑到自己。见榜文上只通缉自己一人，并无蓉娘映雪的画像，略略放了心。
听得旁边有人道：“都说昆明孟提督府的小姐美若天仙，这么一看倒也名不虚传。”荣兰“噗哧”一声，笑了出来，好在她隔得远，声音又低，那人并没注意。有人便风言风语地道：“这么一个美人儿，便离了家，又能走得多远？只怕就在这附近了。若是谁找着了，倒不如别贪图这二百两银子的赏钱，拿来做老婆好了。”众人一阵大笑。孟丽君见他口齿轻浮、神情不屑，一副“女子能做得甚么”的神气，脸色一沉，心道：“世人都瞧不起女子，以为女子只配待在家里，做不出甚么大事。我却不信，偏要教世人都瞧瞧，女子究竟能做些甚么。”更坚定了考取功名的念头。听这些人风言风语，实在不堪入耳，便待离开，忽听一人呵斥道：“你们都胡说些甚么呢。朝廷的榜文，岂容你们胡言乱语？若是找不到钦犯，我第一个怀疑你们私藏起了，那也是重罪。”旁人都道：“潘秀才来了，我们快走。”都散了去。
一时石碑前只余潘秀才及孟丽君主仆二人。那潘秀才四十几岁模样，一袭长衫，站在榜文前，喃喃自语几句，又长叹一口气。孟丽君耳尖，听他说的是：“若说孟提督会投降叛军，我潘秀成无论如何也不相信。可是朝廷的榜文……唉！”立时生了几分好感，暗想公道自在人心，相信爹爹清白的人只怕也有不少。见潘秀成走过来，对自己微微一揖道：“这位小哥好生面生，是从外地来的么？”回礼道：“小生姓郦，从昆明来，要上京投奔亲戚，赶考功名，路过贵地。”潘秀成“哦”的一声，将她上下打量一番。孟丽君不欲多言，说道：“告辞。”转身离去。
汤郎镇原是边陲小镇，不多时二人便在镇里转了一圈，依旧不见蓉娘和苏映雪的影踪。回客栈的路上，迎面又遇见那潘秀成，潘秀成问道：“我看二位行色匆匆，往来好几次，莫非有甚么急事？不知在下能否帮得上忙？”他自小读书，屡试不中，连秀才也未考取，三十岁上终于弃文经商，却颇有建树，成为本镇的富户，却终究不死心，四十岁时重又捡起书本，和十几岁的童子一同去考秀才，考了六年方才考上，于是人人都称他“潘秀才”；倒是嘲讽的含意居多，他不在意，反而沾沾自喜。他自知这辈子不是读书的材料，却非常敬重读书人，见孟丽君书生装扮，又道是上京赶考的，便有意结交，主动提供帮助。
孟丽君喜道：“如此便多谢了。”将事情一说，请他帮忙寻找蓉娘母女。潘秀成当即应道：“这个好办，包在我身上。”当下详细问了二人的年龄相貌、衣衫装束，又道：“郦公子请先回客栈，待我有了消息，就去客栈找你。”孟丽君喜出望外，道了谢，先行回到客栈。
下午潘秀成找来，说道：“有这么两个人，昨天下午就坐船走了。”孟丽君一惊，忙问几时走的，原来竟是在自己二人被那船夫骗上船后，蓉娘母女恰巧赶到，想是打听得自己刚走，便立时雇船去追，却不想自己半道又折了回来，难怪等了两日也等不到。想到这里，孟丽君顾不得责怪那贪财误事的船夫，又谢过潘秀成相助，潘秀成呵呵笑道：“举手之劳，何足挂齿，何足挂齿。只盼郦公子明年大魁天下之时，莫要忘了潘某。”孟丽君听他这话，又是诧异又是好笑，也不说甚么。令荣兰去柜台结了帐，收拾好包袱，告辞出去。
来到江边，雇舟东去。船夫道：“小人这船只到重庆，便要回转。”孟丽君暗忖到了重庆再换船，亦无不可，便允了。
一路上荣兰不住催促船夫，紧赶慢赶，每超过一条船，就不住向里面张望，却始终不见蓉娘母女。晚上停靠了码头，船夫就歇在船上，二人乃是女儿身，自不便留在船上和船夫一道，便上岸去投栈。几日之间，银子花得如流水一般。见沿江一路上都有通缉自己的榜文，岸上不时有士兵走过搜查，好在自己二人易容改装了，无人怀疑，却越发担心起蓉娘母女的安危了，沿途打听，总无消息。荣兰只得安慰道：“就算表小姐从不出门、不通世事，姑太太总是懂的，不会有事的。天下这么大，长江这么长，到哪里寻她们去？倒不如索性去了京城，到了亲戚家，自然会见到她们。更何况她们身上有银子，也不会象公子这般受尽委屈。”孟丽君一时也无他法，又担心打听勤了，徒引人注目，反倒不好。
十几日后到了重庆，船夫得了船钱，便原路返回了。孟丽君一看包袱里就只剩了不到十两银子，雇船也走不了多远，倒不如先行安顿下来，想办法赚些钱再走。
于是投了一家客栈，本打算要间中房或者下房，也好省些银子，可才一进门，迎面便是一股恶臭，房间里空气污浊、家具破旧，墙角桌面�