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山下的镇子里有人来为阿霞提亲。媒人说男方的家长是副镇长，说副镇长见过阿霞，一眼就相上了她。马上托人到阿霞家来，媒人的口气让李德胜觉得自己该当受宠若惊才是。仅就这一点李德胜已经很不舒服了，他几乎马上就决定不去攀这门亲。
“我大女儿还在读书，还不想考虑嫁人。”
媒人讨了没趣，灰溜溜走了。
他女人说：“阿霞也十六了，有好人家也该考虑了。”
李德胜说：“当官就是好人家吗？我大女儿不能受人家的气。我不稀罕嫁到当官的家里。”
他女人说：“谁说嫁当官的家里就一定受气？”
李德胜说：“媒人的口气你都听到了！是他们上门来提亲，听着怎么都像在给我们面子。嫁这种人家，我大女儿每天要看他们的脸色，说什么我也不答应。”
他女人说：“谁不想过好日子？阿霞嫁个好人家有什么不好？”
李德胜说：“我们家的日子怎么不好了？”
他女人说：“我没说不好。我就听不得你一口一个我大女儿！你心里把阿翠放哪儿啦？”
李德胜一时语塞，“阿翠不是没了那么多年了么。”
“没了多少年她也是你大女儿！阿霞才是二女儿，不是阿花；”女人用手抹眼泪，“听你那么叫两个孩子，我就知道你把走了的那两个都给忘了……”
李德胜深知女人不是那种整日抱怨的家婆，所以他能觉到她话里的份量。他的确很少想到过世的两个孩子，偶尔想到时也会用“死去的已经去了，活着的还要活下去”来为自己开脱。他说服自己容易，但是他不敢用同样的话对女人说。
尽管回绝了副镇长家里的提亲，但李德胜为了让他女人宽心，还是专门跑了一趟镇上，间接问到那个副镇长儿子的情况。果然不出他所料，那个男孩患轻度小儿麻痹症，生活自理有一定困难，而且脾气很坏，经常会对周围的人发歇斯底里。他把这些如实讲给女人，女人终于把心里的这个结打开了。
阿光的亲事是他自己的意愿。
他中学没毕业便辍学接手家里纸品的进货事宜。他个把月总要跑一趟海口，只有海口才能买到他们所需要的各种颜色规格的纸张。他因此认识了那个黎族女孩。他把她带回家，希望父母同意他们，也希望家里去提亲。阿妈没有意见。阿妈同意的事情阿爸都不会反对。
唯一的难点在于怎么对小顺家解释。
这些年里小顺与师父一直保持密切来往，他比师父的哥哥姐姐们更像师父家的亲戚。他大女儿出生时，师父口头上为两家孩子定了亲。但仅仅只口头上而已，从没有过仪式或文书契约。十几年了，就这么一路过来，谁都不曾将先前的口头契约认起真。
在小顺心里，如果师父当真要他把女儿嫁给阿光，他肯定会听从师父的安排。师父不提，他当然也不好自己主动要把女儿嫁过去。有一点他看得出来，师父对徒弟的三个女儿没有很中意哪一个。几次玩笑中，师父说过这样的话：
“小顺，想好了没有，让阿光娶你哪个女儿啊？”
师父这么问，就等于已经否决了先前特指的大女儿。小顺自己也知道，三个女儿中小女儿最好看，两个姐姐都逊色一点。
小顺看着阿光长大，对阿光印象颇佳；说心里话，哪个女儿嫁给阿光他都没意见。而且师父师母的为人都好，女儿嫁到这样的人家，当父母的都会很放心。虽然女儿都还小，还没到出嫁的年龄，可他和他女人在心里也早把阿光当成是一个女婿了。
小顺和他女人的心思，师父师母都很清楚。所以李德胜的女人怕小顺他们一时接受不了。
说到底，所有这些都是当阿爸阿妈的心思。
阿光自己从来没把小顺阿叔家的哪个妹妹另眼看待。在他眼里，她们和阿霞阿花都是些小孩子，她们都叫他“哥”，他也只当她们是小妹，如此而已。当他知道阿妈为不知如何将他的事对小顺家解释而为难时，他有点意外。但他不想让阿妈为难。
阿光自己去找到小顺阿叔阿婶，直截了当说了自己的事。
小顺和他女人当然无话可说，只有祝福的份。阿光自己解决了阿妈的难题，阿妈意识到儿子已经长大？？，能够为自己当家作主了。
阿爸李德胜的心里却不那么踏实，在他看来儿子也刚过十八周岁，？？臭未干，在婚姻大事上如此自作主张，无论怎样都还太早了一点。太早立世未必就是好事。这件事或多或少总会伤害到小顺和他女人，他知道他们都喜欢阿光，而且有所期待。他看得出阿光根本没顾及到他们的感受，他们对阿光一直像自家的孩子一样，阿光却毫不顾及他们的感受，这让李德胜觉得心寒。
山里的日子总归是那种波澜不惊的状态，小事不小，大事也不大。山里人也习惯了随遇而安，大家各活各的又各不相扰。偶尔谁对谁有几分期许也不会很当真，有了就有了，没有就没有，谁没有谁都没什么大不了。所以阿光要娶黎家的女儿，小顺家的天也没有塌下来。
1 建省。历史翻开新一页
这件事最初发生在遥远又遥远的北京，发生在这一年的早些时候。那是国家领导人的事情，根本与李德胜连同他的家人无关。国家领导人肯定有自己的想法，他们就此做了一个决定。
这个决定在春季的某一天里，在海口的一个大院的门口，导致了一个小小的变化。一块新做的牌匾换下了先前的那块——
海南省人民政府。
对于吊罗山崩石岭的村民而言，北京很远，海口也很远。北京的事情不归他们关心，海口的事情同样不归他们关心。
常跑海口的阿光刚好赶上了那个挂牌仪式。他文化不高，但是牌匾上的那几个字他都认得，他把它们一个一个读出来，但他对那七个汉字所包含的内容不甚了了。现场围了很多人，参与挂牌的那些人显得很兴奋。围观的人更多，但是许多人脸上都透着麻木，看得出来他们认为这件事跟自己关系不大。
阿光回去跟阿爸阿妈说了这件事。阿妈没搭腔。
阿爸说：“升格啦，好事啊。”
阿光说：“怎么好了？”
“往后自己管自己，不归广东管了。”
“自己管自己怎么就好了？”
“谁愿意让别人管呢？你愿意吗？”
“也是。自己管自己，挺好。”
那会阿光刚认识了黎族女孩阿玲。阿玲是文化用品公司门店的售货员，阿光都是在她那里买彩纸。那以后不久，阿玲说她哥哥升了副科长。阿光只知道她哥哥在公署上班，副科长一定是不小的官，看阿玲那么开心就猜得出来。
阿玲还告诉他，公署撤了，改省？？了。她哥哥的同事有好几个人都升了职，薪水也自然有了增加。
阿光一个突出印象是海口的人比原来多了，都是大陆人。那些大陆人走路的频率比海南岛本地人明显要快，从走路就看得出那是海南岛人还是大陆人。海口突然之间热闹起来。尤其是路边一下多出了许多买吃食的地摊，什么新疆拉条子，陕西羊肉泡馍，云南米线，东北水饺，北京爆肚，天津煎饼果子，湖南肠子，五花八门不一而足。
这时候的阿光在家里已经被看作是大人，自己的口袋里也经常会有些零用钱，加上阿爸把进货重任交给他，他很像是一个独立撑门面的年轻老板了。他原本就是个有主意的孩子，头脑清楚，做事有板眼，难怪已经算是城里人的阿玲对他另眼相看。
李德胜已经发现阿光有点大手大脚，偶尔身上就会多件新衣服，或者脚上就会多双新鞋，而且是一双又黑又亮的皮鞋。他仔细查儿子的账，账目上没有漏洞。
女人说他，“自己儿子你还信不过吗？”
李德胜说：“没有啊。我猜阿光在琢磨自己赚钱的事。”
女人说：“那是好事情啊。”
李德胜说：“是好事情。我交待的他都办得妥当，而且进价比我自己进的还要低。可见他根本没用家里的钱。”
女人说：“这个月他添了两件新衣，还有就是皮做的鞋。”
李德胜说：“你说他不会背着咱们做不该做的事吧？”
女人说：“不会。他绝不会碰别人的钱。”
李德胜说：“你说要不要多给他一点零用钱？男子汉出门在外，手里没钱心里会发慌，不踏实。”
女人说：“你早该这么想了。你说，儿子是不是到了想女人的年龄了？”
最懂儿子的还是母亲，男孩开始打扮自己就一定是在思春。阿光的新衣新鞋当然都是为了阿玲，他希望自己在阿玲眼里又帅气又有自信心。他看得出阿玲对他很在意，也愿意帮他。
上次就是阿玲的哥有桩麻烦的事情需要人跑腿，她把机会介绍给阿光，她相信阿光不会辜负她的信赖。阿光果然把事情做得很漂亮，得到她哥哥的称许，同时得到二百元劳务费。她哥哥说以后事情会很多，有得他做了。还说他最好别回乡下，就住到海口来。
阿光回去征求了阿爸阿妈的意见。阿玲的哥哥为他在宿舍区里借了一套一室住房。这下阿光像阿玲一样，成了海口的居民。
肯定没有人会料到，海口在短短的几个月里涌进了几万人，这个昔日的海岛小城，一下成为继深圳之后中国乃至世界最为火爆的淘金地。旧城区那几条带骑楼的老街，充满了来自天南地北的各路英豪。所有的人都在忙碌，忙着注册公司，忙着土地买卖，忙着签合同招聘人马，忙着盖房子，忙着将各种家用电器运上岛摆进大大小小的店铺。还有更多的人陆续登岛，忙着找关系，忙着找住处租房子落脚，忙着找工作，忙着找一份临时生计糊口。
海口真是一派生气勃勃的景象。
阿光这会已经是阿玲的哥哥的贴身马仔。阿玲的哥哥正在谋划，利用自己在官