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“不过他吃亏在书法。”宝摇着头，“殿试只怕会打在‘三甲’里面。”
“今年不知会出怎么一个状元？上一科的状元，谁会想得到是个病人？”
那是指翁同的侄子翁曾源，身有痼疾——羊角风，经常一天发作四五次，偏偏殿试那天，精神抖擞，写作俱佳，一本大卷子写得黑大光圆，丝毫看不出病容。这样才点了元，造成一段叔侄状元的佳话。
“凡事莫如命。唉！”恭王重重叹着气，“我实在不知道说什么好了！”
宝知道他感慨的是什么。闱中消息隔绝，急于想探听详情，却又不知从何问起，便也叹口气说：“闱中方一月，世上已千年！如今这局棋是怎么祥了呢？”
“反正输定了。”
“输定了？”宝皱着眉问，“不能找个‘劫’打？”
“怎么没有‘打劫’？五爷跟老七全帮着打。总算亏了他们。”恭王停了一下，说了连跟文祥都不肯说的心底的话，“前天还打赢了一个劫，这一关一过，我才松口气。现在只望少输一点儿了！”
于是在妙龄侍儿殷勤照料之下，置酒密谈。恭王把这一个月来波诡云谲的变化，细细倾诉。在宝固然一扫多少天来，不得事实真相的郁闷，就是恭王，能把心头的委屈烦忧，一泻无余，也觉得轻松得多了。
“这一个月，几乎步不出门，倒正好用了几天功，有几首诗，你给改一改。”
恭王叫人从书房里拿了诗稿来，宝刚接在手里，丫头传报，说是文祥来了。他来得正好，宝实在没有那份闲情逸致替恭王改诗，一心盘算着要去看文祥，商量“正事”，所以这时便乘机把诗稿放下，起身迎了出去。
第三章弟为兄援（6）
“辛苦，辛苦，这一个月多亏你。”宝拱拱手说。
“也亏你在闱中。这一个月滋味如何？”文祥安闲地问：“只怕是‘闷损’二字！”
“是啊！不过一晃眼的工夫，‘流水落花春去也’！”
“也不见得。”文祥答道，“‘若到江南赶上春，千万和春住。’咱们赶一赶！”
“对！”宝看一看里面的恭王问，“咱们在哪儿谈？”
“回头就在这儿谈好了。”
两人商量好了，声色不动，入座饮酒，文祥便谈了些各地的军情。恭王已得默悟，知道他们两人有不便当着他谈的话要说，所以借故避了开去，予人方便，自己方便。
“我实在不明白，这一场风波到底是怎么起的呢？”宝不胜扼腕地问。
“说出来你不信，‘小鬼跌金刚’，是小安子捣鬼！”文祥又说，“当然，也怪六爷自己，平日不检点，偏偏那天又沉不住气。五爷的话说得好，‘把老好人的东边，也给得罪了’，这是最不智的一举。”
“听说蔡寿祺的那两个折子，跟小安子有关，那么，是怎么压下来的呢？”
“无非四个大字：‘威胁利诱’！”文祥放低了声音说，“蔡寿祺那儿可以不管他了。现在的情形大有转机，我把伏笔都安下了，只等你出闱，问问你的意思。”
“你说！”
“你知道小安子是怎么说动了西边的？这一番折腾，为的是什么？”
“我不知道。你快说吧！”
“一言以蔽之，其志在此，”文祥拿筷子蘸着酒写了个“内”字：“你明白了吧？”
宝怎么不明白？慈禧太后一直就想把内务府拿过去，好予取予求；而宝以内务府大臣“佩印钥”，主要的就是承恭王之命，裁抑“西边”的需索。他想了想，很快地问道：“我明白。你有什么主意？我照办！”
“我已面奏，请辞内务府大臣。”
这就是答复，在宝听来，显然是希望他采取同样的步骤，他也早料到文祥是如此措置，特意一问，原是宕开一笔，得有考虑的时间。此时盘算未定，便站起身来，踱了过去，又斟一杯酒喝。
文祥并不急于得到答复。他知道宝的考虑，为自己的成分少，为恭王的成分多，因而又说：“虽同是内务府大臣，你跟我又不同，我不强人所同。”
“不是这话。”宝转过身来，端着酒急匆匆走过来，放低了声音问，“刚才我还跟六爷在说，咱们要找‘劫’来打。没有把握，咱们不能随便把好好一个劫糟蹋掉。”
“这就很难说了。”文祥徐徐答道，“咱们不打这个劫，别人也许就不会苦苦相逼了。”
“你有把握吗？”
“有那么六七成。”
“喔！”宝点点头，喝着酒，眨着眼问，“当时西边怎么说？”
“她说要‘想一想’。”
“在想找什么人来干吧？”
“对了！”文祥很平静地回答。
“那么找到了没有呢？”
“还怕找不到吗？”文祥笑着指宝腰带上的荷包，“不知多少人在想你的那把‘印钥’。”
“我知道。”宝捏着荷包说，“惟其如此，我不能轻易出手。我先问问，西边找的是谁啊？”
“八成儿是崇纶。”
“啊！”宝失声而呼，“这可找着财神爷了！”
内务府出身，当过监运使，织造、税关监督，现任户部侍郎的崇纶，颇有富名，所以宝说他是“财神爷”。
“这一下，小安子可以吃饱了。”
“哼！”宝冷笑，“总有一天‘吃不了，兜着走’！”
谈了半天，尚无定论，文祥还有许多事要办，客要会，没有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲侧击地问了句：“你是要跟六爷商量一下？”
“不！不能跟他提。一提，就办不成了。”
“好！”文祥站起身来说，“我先走。明儿在宫里见吧！”
第二天黎明，宝先到午门行礼，与本科会试总裁及十八房同考官，率领新贡士叩谢天恩。然后来到军机处，与李棠阶及曹毓瑛寒暄了一阵，自鸣钟正打八下，苏拉来通报：“叫起了！”
在养心殿“见面”，宝随班行礼以后，又单独请两宫太后的“圣安”。慈禧太后问了些闱中的情形，也嘉勉了一番，最后提到大工，很明白地宣示：“定陵工程，让恭王跟你‘总司稽查’。派别人，我们姊妹俩不能放心！”
这话中见得慈禧太后对恭王几乎已不存芥蒂，天意已回，恩宠可复。宝很佩服文祥的眼光，果然有“六七成把握”。
于是宝磕头谢恩，同时正好提出请辞内务府大臣的要求。慈禧太后的答复，跟对文祥的表示一样，她要想一想再说。
接下来是文祥以暂领枢务的地位，呈上两张名单，一张是翰林院教习庶吉士期满大考的阅卷官，一张是新贡士殿试的读卷官，都照规定名额加一倍开列名衔，等候两宫太后钤印钦定。慈禧太后也说要“想一想”，把单子留下了。
第三章弟为兄援（7）
等退出养心殿，文祥一面吩咐军机章京写旨进呈，一面亲笔写了一封短简，遣人骑一匹快马，专程投递恭王府。到了日中，消息外传，王公大臣复又纷纷趋贺，这一次恭王不像以前那样一概挡驾，大部分亲自接见，小部分请熟客代为招呼。一时仆从传呼，衣冠趋跄，门前轿马沿着王府围墙，从东到西摆满了一条胡同，恭王府恢复了一个多月以前的臣门如市的盛况。
到了下午，文祥、宝和曹毓瑛，直接从宫里来到恭王府，这时只有极少数关系特殊的客还在那里，熟不拘礼，恭王道声“失陪”，把他们引入小书房中，闭门密谈。
“看样子水到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句，“现在全瞧六爷你的了！”
“怎么呢？”恭王环视座中，以豁达而沉着的声音说，“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。你们大家说吧，只要于大家有益，你们怎么说我怎么做。”
三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”
“嗯。”恭王点点头，“这用不着说的。第二步呢？”
“第二步，请六爷明儿一早进宫，预备召见。”
从罢黜以来，恭王从未进宫，就复了“内廷行走”的差使，仍然如故，这原是他跟两宫太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，而且也没有再赌下去的必要了。恭王虽觉得这么做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。
“等召见的那会儿，全在六爷自己。反正一句话：你多受委屈。”
说着，以眼色示意，曹毓瑛便从身上掏出一个空白信封来，抽出里面的一张纸，递给恭王。
这是个谢恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，脸色就变了。
“六爷！”宝急忙递了句话过去，“你也别辜负了大家的一番苦心。”
“天恩浩荡，臣罪当诛！”恭王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。
三个人都有同样的感觉，对恭王抱歉！但走到这一步，不能不狠下心来逼一逼，“怎么样呢？”文祥问道，“是不是递上去？”
“水不到、渠不成，我能说不递吗？”
三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。终于文祥向曹毓瑛说道：“琢如，请你马上就办吧！”
“是。”曹毓瑛起身告辞，为恭王去缮递这道奏折。
这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣交议，恭王自己始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在，意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，都是欲加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭王岂能甘心？
而大势所迫，非如此不足以打开僵局。除非如他自己一个人在灯下窗前，所千百遍盘算过的，大不了连爵位都�