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RICHARD PERRY/THE NEW YORK TIMES
FANCY FOOTWORK： Some students go to outrageous lengths to impress college admissions mittees。 This shoe （left） arrived with an application to New York University； with a note from the applicant。 It said now that she had one foot in the door； she hoped the other would soon be allowed to follow。
（原文大意）一只摩登鞋：有些高中生千方百计吸引高校招生办的注意。这是一只左脚的鞋子，是一位女高中生寄到纽约大学招生办的。该申请者还附上一张条子：现在“我”的一只脚已经进了纽约大学的门，希望另一只很快也被允许“跟进”来。
虽然美国高中生申请大学的行为奇奇怪怪，但不难理解。美国青少年嘛，好新奇，爱整蛊，因此无奇不有。有个高中生为了丰富自己申请大学的材料，竟然去参加市长的竞选。当然，美国一些小镇的所谓市长，恐怕还没有国内的街道居民委员会的委员有权威。
总之，怎样先把一只脚伸进招生办公室的大门，申请者们都各想奇招。
如实包装
“包装”似乎总给人一种虚假的感觉。其实，这是一种误解和偏见。
在美国市场上常常可以见到一些“Made in China”的商品，虽然价廉物美，但缺少到位的包装，往往表现不出自己的品位。比如，一些很高雅的丝绸巾，装在很简易的塑料袋里，既没有产品的知识性介绍，也没有商品的用途说明，常常使许多不识货的顾客无所适从。如果有到位的包装，有关于丝巾的知识介绍，有商品的用途说明，许多男士会心甘情愿地多花近10倍的价钱，在圣诞节或情人节的时候悄悄给有关的女士选购若干条的。
我见过一个美国朋友，把她从市场上买来的装在简易塑料袋里的高级中国丝绸被面，挂在墙上，让人哭笑不得。
“包装”也像一个人的衣着，折射出人的性格、爱好、气质和职业。
找工作需要“包装”，申请美国大学，同样需要适当的“包装”。
据说，纽约市有一位考生，SAT得1300分，申请了两所大学的提前录取，其中一所大学拒绝了他的申请，另一所大学给了他“deferred”（延迟决定）。这就是说，他的申请基本上没成功。
他家里的经济状况不是很好，所就读的高中是一家较大的公立学校，学生顾问要顾及的学生太多，根本没有精力专门考虑他的个案。由于他的提前申请都没有成功，于是，大家认为他在常规申请阶段，应该把申请大学的档次再降低一两个层次……
有一位很了解他的长辈非常同情他，就对他说：“我虽然没有文化，但是我很看重后代的教育。我也不懂大学招生的事，我把孩子的申请都交给咨询公司去办理，个个还都上了大学。这样吧，你的事也请他们帮办一办。至于费用嘛，你先不要管，将来大学毕业有工作了，你还记着这件事的话，就请我们吃餐饭吧……”
于是，那位长辈直接联系了原来帮他孩子办申请的咨询公司。
这家咨询公司仔细研究这个考生的材料后，觉得大有文章可做，于是重新帮他设计了申请材料：
1。 考生的父亲是消防队员，“9•；11”牺牲在世贸大厦下面。这一点必须在填申请表时进行强调。
2。 作文要围绕这一点重新写，着重强调父亲去世后，在困难的家境中，如何一边打工减轻家庭负担，一边坚持学习。
3。 要突出考生所参加的与“9•；11”有关的社会活动。
重新设计申请材料后，或者说得商业气些是对申请者重新“包装”后，到了常规录取阶段，他再报了五所大学，并且把重新设计的申请材料又寄给提前录取时给他延迟决定的那所一流大学。结果，不同档次的五所大学，再加上原来那所一流大学，全都录取了他。人是同一个人，材料也是原有的真实材料，只不过经过高手的策划，将申请材料的重心凸显出来，结果却完全两样。
这是听来的故事。我曾打电话询问传说中的那家咨询公司。也许是出于商业机密或其他什么原因，对方只是笑了笑，既不肯定也没否认我转述的故事。
今天，读《人民日报》（海外版）2003年4月18日头版北师大附中高三学生吴悠那封“爸爸，女儿等待你凯旋”的信，很有些感动。听说，这封信还感动了许多人。中国人民大学甚至表示，今年要优先录取那些在第一线抗击“非典”的医务人员的子女。
其实，这是发生在两个不同国家的同一个故事。考生的名字不同，大学的名称不同罢了。相同的是某一个社会热点，触动了敏感的大学招生的“神经”。
什么叫“新闻眼”？同样一件事，有人看出其新闻性，写出爆炸性的新闻来；有人啥也看不出，让它从眼前默默地流过。
什么叫“生意眼”？同样一件事，有人看出它的“钱”途，做出辉煌的大生意；有人啥也看不出来，天天当一个普通人，永远发不了财。
同样的申请材料，怎么去“做文章”，大有学问。
虽然“触动大学招生的神经”这门学问很大，但非常关键的一条是知道大学“需要什么样的人”。然后根据自己的材料和大学的“需要”，做相应的文章。或者换一个角度看问题：知道大学“不需要什么样的人”。然后根据自己的材料和大学的“不需要”，做相应的文章。
我们来看比尔•；保罗先生在他的书里介绍的一个例子。
某年，有一个叫乔斯的学生申请普林斯顿大学，他的学校平时成绩非常好，SAT总分1520分，其中数学得了满分800分。
乔斯聘请了一个叫伊迪丝的人做他申请大学的私人顾问。这个私人顾问在全面、细致地分析了乔斯自己所做的申请材料之后，发现乔斯在学业方面是一流的，但在课外活动和社会活动方面，非常薄弱。他除了担任学校乐团某个乐器组的组长外，既不参加任何体育运动，也没有任何社会活动的记录。就乔斯自己做的申请材料看，明摆着是一条不大不小的“书虫”。
伊迪丝任务不轻，她必须改变乔斯的“书虫”形象，否则乔斯很难进普林斯顿。
经过深入的了解、分析、研究，她决定从两个方面去改变乔斯的书呆子形象：
1。 乔斯在六年级时，曾设计一个帮助弱智同学学习数学的电脑软件，并且有一定的实际效果。非常可惜的是，他的老师、父母、学校的学生顾问都没有抓住这件事使之继续发展。但是，这件事情本身，表明乔斯不是一个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的脱离实际、远离社会的书呆子，而是关心他人、关心社会、关心弱势群体、帮助弱者的热心人。
2。 让乔斯在作文中写他设计“爆米花机器”的故事。当然，这是个一石二鸟的计策：既可以表现乔斯的思维、才能和写作能力，又能用“爆米花”这个非常“俗气”的东西，使得乔斯变成一个活生生的、有血有肉的人，而不是一个“不食人间烟火”的书生。
关于科研的文章几乎就是枯燥、乏味的同义词，并且很容易让人把作者想像为一个刻板、不苟言笑的人。但是，乔斯的关于“爆米花”的“科学研究”的作文，写得相当有生活气息和生活情趣，而且不乏幽默感。谁看了他的作文，都很难把乔斯与一个呆气十足的“书呆子”联系起来。
如果我们知道某个学校不喜欢招收“书呆子”，那么，我们就绝不要把自己塑造成一个“书呆子”的形象。乔斯经过这么一“包装”、一“改造”，就一扫了身上的“书虫”气息。结果，普林斯顿录取了他。
造假是犯罪行为，绝不能姑息！但本身有这个特点，申请大学时未被发掘出来，也是某种意义上的“犯罪”；至少是一种浪费，是一种埋没自己、埋没人才的行为。
我们常常说“巧妇难为无米之炊”，那是说“没有米”的情况。但是，更多的时候不仅有“米”还有许多“干货”，就是不会做。其实，常常不是没有材料，而是不会“做”材料。
说得通俗些，申请大学的最基本策略是要发现料子在哪里，干货在哪里，然后，根据客人的口味做出合口味的饭菜来。
也就是说，要了解客人的口味是什么（学校想招收什么样的人），要发现自己的“干货”在哪里（自己所能满足或达到学校要求的强项是什么），才能做出合口味的饭菜。
除了根据学校“需要什么样的人”或者“不需要什么样的人”来整理自己的申请材料这条最主要的原则以外，还有一些不大不小的策略值得注意。为什么说不大不小呢？因为，你说大吧，不是原则性的策略；你说小吧，一个不小心可能就是“大信封”（录取通知、资助材料、住房信息等）和“小信封”（仅仅一纸之薄的不录取通知）的区别。
下篇：美国高中求学面面观美国求学指南（七）
特殊技能
茶余饭后，有些美国朋友爱跟我聊“文化大革命”，但他们总是听得半懂不懂。可能又正是这种半懂不懂，使得他们越发爱“纠缠不清”。
有一次，说到我下乡插队三年，终于得抽进工厂当工人；而和我到同一个村子插队的我最好的朋友，一插就是六年……
矿矿在一旁插话：“您这个朋友的爸爸妈妈不是学校的领导吗？我们的爷爷奶奶是有‘问题’的老师，怎么你又比别人先进厂呢……”
我说：“因为我会唱歌跳舞，还会打球……”
美国朋友们和矿矿一脸茫然：进工厂是当工人，�