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“你的头发都湿了，当心受寒。”郯焰拨开披散在他冬衣上的黑发，发觉不只是衣上满布水痕，就连他的眉上、唇上、脸庞上也缀着剔透发亮的水珠。
郯焰以拇指拭去少年唇际沾着的水滴，在他仍有些恍惚之际，濡湿的手指便往自己唇间放去，吮走那片水渍。
此举让对方惊讶不已，立刻回了神，挥手打落他失礼的举动。
“叫什么名字？”郯焰脸上露出深沉莫测的笑容。
“我吗？”少年退了一步，感觉气氛有点诡异，“我姓 。”
“我知道你姓 ，我问的是你的名。”他在躲他，他竟然在躲他！郯焰失笑，先不断定这事是好是坏，最重要的是他已成功地引起了他的注意。
方才触及他裸露肌肤的手掌上残留着奇异的感觉，他惊讶他不似平常女子若水般的柔腻触感，手指修长而洁净；他虽知那是一双少男的手，而非女子所有，但他就是无法控制自己内心濒临疯狂的感觉。
“ ……檎。”他咽了口唾沫，发现自己竟开始有些口齿不清。
“情？怎么写？”郯焰追问，步伐又往 檎那方跨去。
“木字旁的檎。” 檎见状，再度往后挪了几步，虽然这么逃避有些不济事，但他就是下意识地不想与眼前带着暧昧神色的男子接近。
“你别这么怕我成不成？我又不会吃了你。”郯焰笑道：“更何况，我还救了你。”他指指木栏下滚滚奔流的河水，提醒戒心太甚的 檎。
“谢谢你救了我，我只是不太习惯……”不太习惯你的热情。
檎有些腼腆，在他北上之前从未和太多人接触，一下子来到这人声鼎沸的撷欢坊，再碰着如此热心助人的郯焰，实在令他不太能适应。
紧接着，一道黄影插入他俩之间，原来是花啼匆匆介入。于窄廊间，花啼擦撞了郯焰一下，又乘机故意地将他挤得老远。
“没事吧， 大夫？”花啼摸摸他的头，摸摸他的脸，紧张地问着。
“没事、没事，多亏那个人及时把我拉起来，我才没落到河里。” 檎遥指着被挤到窄廊尽头的郯焰，点了点头再道了声：“谢谢你啊，大叔。”
隔着几尺之遥，被称为大叔之人突地额爆青筋，皱拧剑眉。“啧，我有这么老吗？”远处的郯焰低声埋怨着。
“爷会那么好心？”花啼啐了声。“您别轻易相信他，他是只笑面虎，最擅长的就是吃人不吐骨头，大夫您涉世未深，还是提防点好。”在这撷欢坊里的，都是些活生生、血淋淋的例证。
檎有些疑惑，那个人救了他，应该坏不到哪儿去吧？
“您是我请来的贵客，他若不想撷欢坊倒店，还会卖我一些面子。”花啼再唤回他的注意力。
“我又不是姑娘家，你不用操心。” 檎笑道，眼角余光又不自禁往郯焰所在之处望去。
那个人，他之前曾在哪处见过吗？否则一个陌生人怎会让他感到似曾相识？
而且除了这份似曾相识的熟悉感外，还有着某种无法解释的感觉。那种奇异的感觉…… 檎一直思索着该以怎样的词汇来形容。
啊！大概就是那个词了——憎恶！
* * *
日月为鉴，我伯邑考在此歃血为誓，从今而后我将以性命守护您，亘古无异！
笙歌渐歇，东方初露鱼肚白，河堤嘈雀轻啼。
檎翻开厚重的棉被，由睡得已是暖烘烘的床榻上温吞地起身。昨夜一场恶梦令他睡不安枕，虽然仍习惯性地在此时下榻，但脑袋却变得混混沌沌，有些恍惚。
梦了些什么他已记不得了，惟一残留的是胸口莫名的悸动与痛楚，在过了一阵之后，仍无法平息。
由柜边行囊内取出一白瓷药瓶，他倾倒出两颗翠绿药丸入掌，和水吞下。之后他走往镜台，在水盆中拧了条巾子拭脸；突然间，瞧见铜镜中映着的影像，不自觉地楞了一下。
这……不是他啊！
铜镜里的影子缓缓扭曲着，出现了另一张陌生男子的面孔。
他有些记得了，那是昨晚梦里出现的脸孔；唉，他怎么忘了呢，他怎么忘了那夜星般深邃惑人的双眸呢？
“伯邑考……”
檎凝视着那张熟悉得教人觉得诡异莫测的脸庞，微启的双唇无意识地吐出这个人名；有种令人迷惘的情绪蔓延浮动着，使他胸口传来阵阵灼热炽闷的痛楚，抓住单薄的汗襦襟口，他这才发现，原来是那道胎记在作疼。
檎发楞地盯着自懂事起便随着自己的痕迹，那深红胎记就刻在左胸之下，怎么看都不似天成，活脱脱地如被利刃所伤，且是落于最致命的一处。
“背叛者！”忽然，他听见自己的声音，有些遥远，更显得模糊。
处于撷欢坊款待宾客的上房内， 檎近似发呆地杵在镜台之前，偶地回过神来，却不知自己身处何地；直至日上三竿，沉静的泗水河岸因小贩叫卖喊货的声音、及随着市集展开蜂拥而至的人潮益显热络，他才稍稍找回自己游离的思绪。
早秋的风由窗外呼啸而过，萧瑟的气息自 檎未关紧的窗缝中吹入室来；冷风驱走睡意，连带地唤醒了他。 檎打了个哆嗦，连忙套上厚重棉袄。
那记忆深处诡谲的内容、镜内的异象、撩拨他心弦的故人，全随着意识的清醒而潜入了未知的深处。
鸿城虽属北齐最南之境，但仍地处北方。这里的天候与他自幼生长的南方相较起来冷得太多，幸亏临出门前多塞了几件冬衣作为御寒之用，否则处在鸿城早晚冻得霜降的恶劣气候下，他不成了冰柱才怪。
整理了一下医箱，花啼的旧疾至今已无加剧之虞，但她的伤是经年累月累积而来的，还得多用几帖药才成。由家中带来的药材已用得差不多，看来他待会儿得先上山采些药草备用。
窗台上传来叩叩的声响， 檎拍了拍沾满细碎药粉的手推开了窗。
窗外，一只羽翼斑斓的大鹰凭栏而立，它在瞧见 檎之后，敲着红漆木栏的喙子便停止继续往价值不菲的木材上啄洞的举动。
“嘎——”大鹰一跃，轻易地越过窄道，跳至 檎窗台前。
檎抽起绑在它脚上的白绢布条，在掌上摊开。那绢上仅有几个清瘦的字——即届立冬，速回！
信末虽无落款人，但 檎却了然一笑地对着大鹰问道：“宝宝，师兄回枫谷了吗？”这只鹰是他师兄自幼豢养的飞禽，野性已被驯服，且颇通人性。
“嘎——”
“刚到？师父呢，他回来了没？”
“嘎——”
“还没？他们两个还没碰头就好，我这里至多再待个三天便可治愈病者，你先行回谷，我会赶上的。”
* * *
那日，撷欢坊的奴仆乘着马车在南方荒烟漫漫的旷野上，寻着正在采集罕见药草、准备返回枫谷师门的 檎。只因他行医有个不成文的规矩，他没有特地开设医馆，一年当中也仅有春夏二季会离开枫谷外出采撷药材，而在这段期间内，无论遇上谁求医，他皆不会拒绝。
以至于明明只距几里就可回谷休息、安安稳稳地准备过冬，他还是得过家门而不入，坐了几天车直往北方而去。
小贩沿街的叫卖声在河岸边喧嚷着， 檎收起师兄写来的绢布，心里正打算趁早将需要用的药草采全而挥走大鹰，转身拾起药箱时，厢房正上方突地传来轰然巨响，顶上窗户被撞落，飞射入泗水中，激起阵阵波澜。
“七早八早吵个什么劲，姑奶奶我才刚送完客，累得半死正准备躺上床休息，你们这群死老百姓就不能把嘴闭起来吗？改明儿个我就把泗水河整条买起来，以后河岸十里内不得摆摊买卖，看你们还怎么叫嚣！”
河东狮子被吵得睡不着，吼声震到了隔岸。之后楼上佳人又持续微嗔了一阵，顿时整条泗水河岸变得静悄悄，摆摊的贩子与议价的买客们皆噤声不敢言。
谁不知道撷欢坊的花啼姑娘个性直爽敢言又交游广阔，只要她一句话，遑论是小小一条泗水，就连一座城池，恐怕也会有人马上捧到她的面前，只怕她嫌弃不想要。
“花啼，做姑娘的总要学着温柔婉约，你不是三天两头地拆我撷欢坊，就是恫吓河岸良民，和气生财的道理我有教过你吧？”
“本姑娘天生如此，爷当初心甘情愿买我回来时，便应料到。”啼者，放声乱鸣也。她是撷欢坊里才貌兼备的花妓没错，同时也是朵口无遮拦的喇叭花，难怪爷会替她取名为花啼。
又一声巨响，是她重重躺回床上的声音。
“早啊， 大夫！”
听见熟悉的声音， 檎自然的反应便是转过身来。那撷欢坊坊主虽然同着楼上的花啼说话，但一双乌溜的眼却直勾勾地往他的窗内瞧来。
郯焰唇角扯得老高，像是在笑，眸中却了无笑意。
他带着其它企图的眼神令 檎不寒而栗，他感到自己仿佛成了别人眼中的猎物，而且对方还公然地打量着自己，丝毫不掩饰那贪婪的意图。
拧着眉， 檎用力地关上了窗。
他不喜欢郯焰那双紧盯着自己不放的锐利眼眸，也不愿当郯焰嘴边的一块肉，现在惟一能摆脱此人的方法大概只有尽快医好花啼，远离此是非之地。
裹好冬衣， 檎将空了的药箱往身后一背便朝外走去，哪知他才开了门，老是皮笑肉不笑的郯焰便站在门口，挡住了他的路。
“ 大夫，这么早上哪儿去呢？”郯焰直瞅着 檎看。怎么越瞧就越觉得这娃儿好生标致，眉清目秀，唇红齿白，真是再多看几眼，就又多爱上他几分呢？
“上山采药。”所谓阴魂不散指的便是这种人吗？
“上山太辛苦了，城里开了几间药材铺，你需要什么样的草药，我立刻叫小厮买来。”郯焰往前靠近一步。这娃儿身上有股沁鼻的草药味，他深深闻着，瞬时一阵清凉入肺，驱散了初秋暑意。
“我习惯自己炼药，如此较易控制药性。”方才拧眉未解， 檎两道细眉皱得更深，就快要打结了。
他往后退了一步，想拉开与郯焰的距离，怎知郯焰却得寸进尺，顺势入了他的房里。
“郯爷，你挡到我的去路了。” 檎有些不满。
“先别恼，瞧你的小脸皱成这个样子。”郯焰伸手轻触 檎纠结的柳月眉间，欲抚平那块皱折。
檎挥手欲�