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范承文是祖父敬宗时的进士，起初并不得志，在工部任从六品郎中，六年未得升迁。
那一年淮河暴涨，水淹六州十八郡上百个县，无数百姓流离失所，紧接着瘟疫传播，淮河两岸哀鸿遍野，民不聊生。为赈济灾民，几乎掏空了国库，形势却依然严峻。
有人趁机放出谣言，说此乃天谴，预示国之将亡，一时之间人心浮动，不断有百姓闹事甚至造反，局面越发难以控制。
满朝文武一筹莫展，于是敬宗广开言路，求贤纳谏。
范承文一篇言辞恳切的陈情表，引起祖父注意，连夜召见于他，促膝长谈。祖上行医的范承文连献三策，治瘟疫，筹钱粮，定民心。
数月之后，事态平息，范承文出任工部侍郎，次年升至尚书，两年之后拜为宰相，总领百官，直至敬宗驾塴。
父皇登基后，封范承文为太傅，朝野之事多仰仗于他。
天丰十七年，父皇恩准其告老还乡，但是也有人说他是因为得罪“影妃”而获罪离京，两年后，“影妃”薨，父皇彷徨孤寂之余念及老臣，曾数次提起他的名字。
在我看来，范承文为相二十几年，只勉强算得上克己奉公罢了。
近几十年，四方崛起，我朝衰落，若算在他头上未免冤枉，但是除了当初的三策，他确实也没有什么大的功勋，不过此人有一项了不起的本事，那便是经营人脉。
而这正是我急需的，我一个半途归来的皇子，不应天时，不占地利，唯有求得人和。
据说范承文辞官前比较倾向于大皇兄，大皇兄已派人与之接触，四皇兄和五皇兄也有所动作，我料大皇兄坐镇京师，齐澜断然不会离开，于是力劝他以太子之尊亲自前往，以示尊重。
果然，他命我代他前去，当然也派人监视于我。
范承文言语之间虽然很客气，却着实未将我放在眼里，谈了三天没有结果，却发生了一件大事，我急速返回。
东昌、西煌联姻，不想送亲队伍途经北项时惨遭劫杀，公主身亡，王子殉命，两国同时出兵进攻北项，北项遣史向我朝求援。
大皇兄主战，谓之东昌、西煌近年来蠢蠢欲动，此举更是司马昭之心，何况北项是我朝牵制两国的重要所在，此番决不能坐视。
三皇兄提出我朝刚经历一场大战，国力有所损耗，此时不宜出兵。
四皇兄和五皇兄言也道出兵怕给南越可乘之机，，还是先派人调停为好。
而齐澜独树一帜，劝父皇出兵攻打北项，灭北项后再联合东昌一举拿下西煌，从此北线无战事，可以集中精力对付日渐崛起的南越。
出不出兵似乎都不妥，父皇犹豫不决之下，终于注意到一直沉默的我。
他询问我的意见。
我道：“出不出兵，南越的态度是关键，就儿臣所知南越储君就在我国，且与我朝某位将军相交颇深，父皇何不从他入手？”
父皇点头，下旨召回清。
打不打仗我并不关心，只想见他而已，却没想到会给他带来祸事。
毕竟朝廷正值用人之际，何况还有三皇兄，以他对清显而易见的关切，断然不会坐视不理，他开口，父皇几乎没有可能不应允。
最主要还有南越宗熙啊，我不相信这个清引以为毕生知己的人会放他回来涉险。
有这三重保证，我放心大胆地等他回来，不无讥讽地看着父皇因他枉顾“携南越储君一同还朝”的秘旨而震怒，看着群臣为该治他何罪而争论不休。
事情也按我想的一步步发展，只除了他带给我的另一个惊诧。一直以为他刚直豁达，不善言辞，那天朝会才见识到他的绝佳口才，才知道很多时候他的沉默是话不投机半句多。
群臣被他辨得哑口无言，甚至不必三皇兄开口，父皇已然动摇，正自举棋不定，南越国书到。南越之君亲笔书信愿与我朝互结秦晋之好，并特意感谢我朝“某位将军”对其子的陪伴和规劝，请求父皇给予封赏。
南越的求好让出兵北地再无后顾之忧，这样的意外之喜父皇怎能拒绝？于是处罚理所当然变成封赏。
就像一场荒诞的闹剧，轰轰烈烈开场，莫名其妙结束，有人面面相觑，有人如释重负，有人愤愤不已，有人暗自叹息……看着此间各异的众生相，我的心中突然泛起凉意。
想出兵都要看别人的脸色，老了，这个号称为“天”的朝廷，这些高高在上的皇亲贵族、王公大臣，比之四方诸国，已是老态龙钟，行将就木。
怪不得东昌、西璜咄咄逼人，蠢蠢欲动，而南越的求好恐怕是别有用心，两败俱伤的结局应该是他想看到的吧？
四海升平，江山永固，是不是说得多了，听得多了，就会信以为真，就像父皇、皇兄和这些国之栋梁们。
我有预感，天朝几十年的太平日子就要从此刻结束。
封赏完毕，高高在上的父皇露出了疲态，惯于察言观色的执事太监抖抖拂尘，准备宣布退朝。
“陛下。”
突然有一个人出班跪倒，是刚刚被封为征北元帅的莫怀远大将军。
我心一惊，暗道糟糕，三皇兄也蹙起眉头。
莫怀远出身将门，武艺超群，战功卓著，曾被父皇许以“天朝第一将军”封号，却在三年前校场之上比武输给了14岁的清，颜面尽失，威风扫地。据说他怀恨在心，南越战场曾对清诸多刁难。
此次朝会他一直一言不发，此时说话定然没有好事。
果然，他直言清乃是他的下属，未曾向他报告便擅离职守，若不处罚，恐日后军令难申，军法难明。
“这……”
一边是即将出征的元帅，不能不为他树立威信，而一边是得之不易的南越国书，其中唯一的条件也不能不顾及。
父皇又为难了，瞪了莫怀远一眼，似乎说他不识时务，犹疑的目光看向最钟爱的儿子。
“陛下。”
三皇兄正欲开口，荐清却突然跪倒：“莫将军所言极是，臣自当领受军法惩处。”
此言一出，满堂皆惊。
军法惩处，可不是降级罚俸的事，弄不好会丢了小命。这叶荐清不是昏了头吧？刚才还一力狡辩为自己开脱，如今居然自找罪受。
叶朝宗急忙跪倒，请求父皇允许其子出征北地，戴罪立功。
国家正是用人之际，尤其是清这样乃难得的人才，父皇也不愿过于苛责，微微点头：“莫爱卿，你看……”
“臣知陛下仁爱，但是有功则赏，有过必罚，不纵不枉，方显律法之严明。”
这莫怀远居然还不依不饶，说出话来掷地有声，让人无从反驳。
我知一切不可避免了，现在只能争取一个适合的人行刑，让他不会受太重的伤。
我向刑部侍郎杨衍之使个眼色，他心领神会，这人是巴结太子没巴结上的人，太子喜爱那些看起来大义凛然，把忠字写在脸上的人，杨衍之因人缘不太好，又一脸尖刻阴险之相不得太子赏识，所以他现在是我的亲信，当然是暗地里的。
谁叫我是个不得宠的王爷呢，只能拣别人不要的，但是我发现被排挤的人当中，也不乏聪明人，甚至比那些得势的官员更聪明，最少夹缝中生存的本领就更胜不只一筹。
俗话说，人不为己天诛地灭，誓死忠心就算有，也是极少数，还需要时间去培养。
我比几位皇兄少了十几年的时间，帝王之路对我是一场没有胜算的赌局，时势所迫，我不能把任人为贤放在第一，官职不在大小，位置和办事能力才是更重要的。
自古帝位之争，一旦落败，其结果都是树倒猢狲散，反之，我相信随着自己越来越得势，即使是用利益结成的联盟也会异常牢固，甚至更牢固。
最终，清被判刑杖一百。
我尽最大的努力想让伤害降到最低，却没想到，莫怀远居然要亲自行刑。
“不可，我朝有专门的刑部，专职的行刑官，若讲究律法严明，莫将军就不该越俎代庖。”
我急切奏道。
“哈哈，六皇弟有所不知，这军法从来就不是刑部的事。”
是太子，即使是反对的意见，他仍然亲密地拍了拍我的肩膀，展示兄友弟恭。他显然想让荐清伤重无法出征。
我心中暗恨，却知道还不是分道扬镳的时候，虽然这半年我已然谙熟了宫廷生存之道，不用他的荫庇也能保护自己，更何况一旦和东昌开战，他的太子地位便岌岌可危，很多人都在等这个机会。
但是我明白这个机会就算来了此时也绝没有我的份儿，我要做的是巩固他的太子之位，趁机壮大自己。
至此我无话可说，群臣无话可说，父皇点头，一切遂成定局。
那件事后，清终因伤得太重无法随军出征。
随军出征的却是五皇兄，他们兄弟这几个月动作也在加大。
要知道父皇多年疏于管理朝政，权力早已被几位皇子瓜分，朝廷五部之中，兵部为大皇子的势力，刑部为太子所掌，吏部归心于三皇兄，四皇兄和五皇兄分掌户、礼二部。
而父皇仍能驾驭一切，在于他把权力分得均匀，更在于他牢牢攥住了军权。
看来他们兄弟意图向军中出手，一心借兄弟齐心，超越其他皇子。
不是吗，大皇兄和太子二人可都不敢离开京城半步，恐怕另一方趁虚而入。
可是，五皇兄却没有想到，他这一走，给了我可趁之机。
他出征走了，礼部我势在必得。
第三章
“皇上该就寝了。”
我从桌案上抬起头，窗外，弯月已下帘陇。
“皇上这样操劳，身体会受不了的。”
“下去吧。”我摆摆手。
该就寝了，我知道，身体和脑袋的双重疲劳我也清楚，可是不由自主地，我的脚一到某个时候就走向它自己要去的地方。
他在练武，用一把不是“秋水”的剑。汗透的衣衫显示已经练了很长时间，看到我却没有停下来。
健美的身形刚劲又不失潇洒，利落又富于变化，看不出招式，似乎只是随心所欲的舞动，却与此情，此景，此风，此月相映，浑然天成，挥洒自如。
招由心生，随性而为，这是师傅岌岌以求却未也能达到的境界，而他达到了，我心中不知是喜是悲。
莫说我对练武兴趣不大，就算我和他一样痴迷，恐怕终其一生也无法触及这�