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杨起依言而行，脱口道：“你可知晓我那一众伙伴的下落？”听得云雀颇为不屑，喝道：“人有品性良莠，鸟亦有等阶划分。我是此地的灵禽秀才，才高八斗、学富五车，又因身上天生醒目色环，是以被群鸟尊为‘七色大夫’。你如此无礼，既折辱了我的名头，又亏欠了自己的修养。可笑，可叹！”
此言一出，尽是阵阵腐儒酸气，噎将得杨起哭笑不得，无可奈何之下，唯有毕恭毕敬，轻声道：“是，是，小子莽撞，还请七色大夫不吝赐教才是。”
云雀儿叹道：“你何必与我禽界一般称呼，岂非莫名之间变成了鸟人？只唤我七色先生就好。”鸟人偏颇，便成轻视蔑然之语，杨起也不与它计较，转口道：“还请七色先生指点。”
七色先生叹道：“你要去救那四个娃娃，勇气可嘉，交情浓厚，委实教我钦佩不已。不过出于一番好意，我劝你还是打道回府，且保全自己的一条小命要紧。”
杨起一怔，抱拳道：“其中究竟有何凶险，还请先生明示。”七色先生道：“由此蔓藤攀爬，越过这金坚明台的崖壁，再走上许多的路程，可见得一处盛放巨大铜鼓的所在，那里有着一头凶兽，与世间种种奇异怪物不同。”
杨起奇道：“怎样个不同？”
七色先生道：“此兽高有十丈，号称霸王，又名雷暴，本是山涧的一条小小蜥蜴，追食爬虫，不成祸害。后来不知从哪里来得两位神仙，一个唤作医仙，一个唤作毒仙，彼此相恶，便以草药秉性之相生相克而争斗。
前者有圆紫之花，其果实若被熏煮，气味散于方圆百里，其余草木皆难存活。后者有鹤舞之株，火焰烧灼，黑烟可通万仞河川，处处便是树丛瘟疫。斗得最后，盾破矛折，那两个神仙自己也实在呆不下去了，索性拍拍屁股，一溜烟逃回天庭，自在九重天上逍遥快活，却留下这等烂摊子，任其自生自灭。
山中的禽兽无处可去，受得药性的余毒戕害，不过三五年，皆变化得有些奇怪，教人骇人恐惧，但若论其中佼佼、出类拔萃者，却非这霸王莫属，最为显赫鲜明。莫说体裁变得硕大无朋、力大无穷，便是习性也陡然凶暴残忍，一应众兽闻之，俱是色变惶恐，竭力奔逃不已。”
杨起道：“这等变化之兽本领都会见长，却不知它究竟有何能耐，竟能如此地胡作非为？”
七色先生道：“不是我吓唬于你，那霸王满口利齿，堪称无数的神兵利刃；浑身上下鳞甲可谓坚硬无比，刀枪不入，斧钺无伤；正餐要吃三狮四象，点心偏偏五熊六虎，偶尔胃口清淡，就是七豹八豺。犹有一种殊异的本事，便是无论三界的何等法宝，或是化外的奇特兵器，皆不能对它奈何。”
杨起惊道：“如此说来，我的干莫小匕惯能降妖除魔，在它面前那也是无计可施么？”
七色先生颔首连连称是，忽而若有所思，道：“每每过得一些时刻，便会有犯民流客跌落此山，尽皆成了那霸王或是雷暴的血食。你那四个伙伴逢此大厄，只怕援救不及，便也落得凄惨下场。不过后山有一尊猛将的神像素来灵验，听闻倘若能够诚心祈祷，便是被霸王吃下肚去的死人，也能复活。”
杨起头绪万千，讶然道：“还有这等神通？”
七色先生道：“我只说素来灵验，却未必次次有效，十个人里面，或能活转回来一二。是了，你也不用轻身犯险，何不随我前去猛降神像哀求一番，或得福气未必。”
杨起略一沉吟，摇头叹道：“不可，此事决不可为。”
见云雀诧异无比，又道：“一者这猛将的神像未必辨识我的诚心，能够屈尊帮我大忙；二者它便是心生垂悯、菩萨心肠，施展一通无限的法力，从那变化大兽腹中索取人魂肉身，想来也不过救得一二罢了，或是祁恬，或是黄松，或是青衣，或是媚娘，终究不能齐全。
晚辈愚钝，以为四人若是一并失踪，便需四人共同回归，万万不可缺失其一；三者大伙儿本就无辜，怎能受那霸王怪兽的咬啮加身之苦？何其悲切，何其怨苦？先前树下听得莫名之音示警传讯，道祁恬一众尚未罹难，既然如此，我便是拼却了这条性命，也要努力施援，竭力阻止才是。”遂不听七色先生的苦苦劝告，依着藤索翻越了过去。
树下仰视，这藤桥风息渺渺，虽说是有些阴恻，但颇为宁静太平，只是一旦上去，却是暗流潜动，如海涛汹涌，晃荡不止，似鬼火燎烧，低啸狂咆。杨起紧紧抱住蔓藤，一个身子上下震颤，呼吸随之粗喘急切，不知何时就会跌落下来，不由心惊肉跳，叫苦不迭。
忖道：“这里阴阳混淆，气候恶劣，如何堂堂三界之中，竟有这般的险恶之地？”灵光一闪，暗道：“我亦非铁鸡镇时的瘦弱伙计，因机缘巧合，体内融有恶神敖劫的龙珠真气。若是将之利用，贯于四肢奇脉，可长许多的气力；倘若散于体外，可成玄妙护罩，却不知此番可否用得，抵逆这骇然之无形无显的风暴？便与抗挡祁连结界一般？”心念如是，旋即调息吐纳，果真前胸后背之上的压力陡然消减，波动起伏缓缓平滞。
杨起连呼侥幸，不敢怠慢，慌忙手引足蹬、攀爬逡巡，不多时，便已到得对岸，又立有一面大幡，通体黑暗，绣有四个金色大字，书道：“人面桃花。”
诗人笔下的人面桃花，那是极美极雅、精致甚然的意境，言道美人在桃花丛中更添红颜色彩，桃花在美人颊旁妖娆万分。只是此地的人面桃花，果然是名实相符，唯有丝毫的歧义偏差。
那桃花被风吹迎，一片两片附在杨起衣上，被他轻轻捏下，定睛打量，不觉浑身冰凉，机伶伶打了一个寒战，额头的冷汗便已簌簌而下。原来那桃花之中，分明就是一张常人的脸庞，莫说轮廓分明、五官清晰，便是丹青妙手悉心描绘，其生动真实，也不过如此。
杨起惊道：“这桃花如此诡异，不知是何来历？”话音方落，消匿之声悠扬再起，依旧是如鬼似魅，不可言传，道：“此桃花又叫做寄魂桃花，饿死于山中之人，或是为霸王所害之人，死后魂魄不能游入地狱投胎，便纷纷寄托于这桃树之中，也免得流离颠沛、元神殆尽。”
杨起大惊，颤声道：“所谓人面，不是桃花天生，而是亡者的脸容么？”那声音道：“不错，你若是救援得迟了，那四个娃娃的面貌也会在桃花之间渐渐表现，成为这寄魂新客。”
杨起茫然四顾，嗫嚅道：“如此一来，更是要分秒必争，不能踌躇一丝半毫的了。”从怀中拔出干莫小匕，迎风摇摆，口中法诀默默诵念，竟是不见些许变化。
杨起愕然不已，苦道：“自弱水修真观以来，此物变化莫不灵验，如何今日却成了凡品，换不成那三尺青锋？”
再也按捺不得，牙关紧咬，拔足便跑，却听那声音冷冷一笑，旋即叹道：“你急切间便要救援，此情此义天地可鉴，委实教人唏嘘钦佩，可惜手忙脚乱，反倒容易生祸。”
杨起不敢大意，歇下脚步，回声怒道：“你说什么？怎样才是胡为？怎样才是救人？何不真真切切诉说一个明白，却在此地唠唠叨叨、极其罗嗦？”
那声音不急不恼，道：“你心中烦恼已极，所以气血沸腾，口气咄咄逼人。”略一停顿，道：“他四人被应鼓索捆缚于应鼓洞中，洞口禁闭，霸王在外逡巡，不能破洞，是以一时无恙。洞外有一巨鼓，想必那七色鸟儿已然告之于你。嘿嘿！你要救人，务必敲击此鼓，只是一旦成功，他们性命便万难保全，少不得魂魄随风而来，一并寄宿于这桃花之上。”
杨起大为不解，跌足道：“你说话颠三倒四，叫我怎样明白？”那声音似乎一愕，继而道：“所谓天机不可泄漏，你如此好奇，便自去体会才是。”
杨起催促再三，不见回答，不仅咬牙道：“哪里来的浊物，关键紧要的时刻，便悄悄消匿逃遁，就不觉得羞惭么？”
看着桃花丛中只有一条道路，疾步如飞，尽力奔跑，恨不得即刻便能到得那应鼓洞外，便是真有霸王怪兽守株于外，也顾不得害怕，顾不得忌惮了。
桃花林绵亘十里，出得“落英缤纷人羡美，多少怨魂在其间”之外，举目望去，前面依旧是巨叶叠翠的浓郁森林，不可细数清点，犹然深不可测。
杨起眼看到得一棵树下，陡闻有人喝道：“此时不肯受擒，更待何时？”便觉得脚下一阵松软，好好的地面迅速沉降了下去，却是一个偌大的陷阱。
杨起猝不及防，随着土屑碎石踏落其中，啊呀一声，只摔将得狼狈不堪。待他勉力站立，听得洞外有人嚷道：“这小霸王被我等擒获，稍时乱刀劈砍，也好替众家兄弟报仇。”
杨起大惊，叫道：“我哪里是什么小霸王？你们做错人了，快些放我出去。”言罢，外面有人奇道：“怪哉，怪哉！这小霸王不过是凶恶异兽，从来不会人言，如何说得这番清晰的文字，莫非真是抓错了人么？”一阵喧嚣传来，似乎愈发吵闹无比。
杨起又急又恼，喝道：“我有急事，委实耽搁不得半分。你们若是再不放我，休怪我无礼得罪了。”俯身拾起一块石头，也不辨东西南北，朝着上面便扔了出去，便闻得啊哟一声，不知砸着哪一个好事热闹之人，听其破口大骂。
边上有人咦道：“若是小霸王那畜生，怎能识得这等投掷之术？快些将他拉将上来才是。”便看一条绳索抖落了下来，正垂在杨起的脚边。
第二十七章 虚空幻梦
杨起努力攀到洞口，被人七手八脚地拽了上来，却看后面一人揉着头颅，忿然喝道：“好你个毛头小伙，做事如何这般不识轻重？也不觑看得仔细分明，便扔出石头砸人，若非我皮糙肉厚，岂非莫名奇妙地便要丧命于你的手中？”
众人闻言，不禁哈哈大笑，连声道：“老铜钢筋铁骨，莫说一块微屑的土块，便是被大石正中落下，也伤不得一丝一毫。”
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