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祁恬听罢，花容失色，道：“你说什么？筝……筝船便停在了河畔？是了，我们先前也不知道深浅，怎会犯下如此过错？”官兵头目暗暗生疑，道：“停在了什么河畔？”胡媚娘支支吾吾，继而笑道：“不是什么凶险之处，军大哥，你多带几个兄弟陪我们去吧？我们也想早点离开此地。”一个官兵咦道：“这附近除了凝沙河与几处小小的温泉，哪里还有什么别的河流，莫非……莫非你们是……”
胡媚娘笑道：“毕竟还是瞒不过你们几位，罢了，我等先前来此，未曾听说过凝沙河畔闹将妖怪，便将筝船停泊于河边的一棵大树之上了。其时一切安静，根本不能窥探得什么异样。”
官兵相顾一视，暗道：“若是如此，可要好好商议了。”胡思乱想之间，见祁恬催促，道：“休要害怕，不过就是一条大些的鳄鱼而已，我们这许多人，都带着亮晃晃的锋锐家伙，难道还怕被它吃了不成？”
杨起灵光一闪，喟然一叹，大声道：“不是说这怪物皮甲坚实、厚重严封么？倘若真的是刀枪不入，那可如何是好？”祁恬不以为然，道：“就算它要吃人，想来肠胃有限，吃下几个兵爷，肚腹早已填饱，自然无暇再顾忌我等。其时就是踩着它的背爬树上船，只要不弄痛它，只怕也懒得看我们一眼。”
偷眼往官兵瞥去，见他们颇有惴惴忐忑之色，不禁暗暗得意，心道：“姐姐的主意好不高明也？”
灵宝郡官兵将他们出一程，颇似为难，歇下脚步，道：“钟先生尚有其余要事交代，这如何脱得开身去？”
杨起笑道：“既然如此，你们好歹也该分出一半的人手留下。只是如何分配，却要各位自己调剂。”
有人道：“老王，你腿脚跑得比较快，护送了公子之后，即刻便能回来寻觅我等，还是你与阮氏三兄弟留下吧？”
老王呸道：“我年纪大了，气力不济，哪里能够跑得长远，你岁数小，该与我换换才是。”另一人恨恨地道：“为何我三兄弟要留下，你看小顾与小张关系极好，他们留下才是，就是有着危险，也好彼此照应。”
第三十三章 筑陶纳魂
那二人大急，道：“胡说，我们不过是结拜的义兄弟，你们三人是亲兄弟，更能相互提携。”纷纷攘攘，竟是没有一个人愿意跟将杨起五众随行陪伴。
祁恬面色不悦，喝道：“罢了，罢了，我们自己去吧，不要他们陪了，这般推诿，实在教人看着烦心。”
官兵闻言大喜，道：“既然你们不要我等伺候，只好就此告辞，不过若有旁人问起，我们却是有要务处理，并非推诿。”见杨起满口应承，遂急匆匆离去。
见他们走得远了，祁恬哈哈大笑，道：“如此胆怯之人，若是国家真有危难，又岂能尽心竭力地护卫？我们那筝船就在山坡之上，何曾摆放得妖怪窝上？”
杨起道：“蝼蚁尚且偷生，又何况是他们呢？”教胡媚娘、青衣、黄松三人先回船上等待，自己与祁恬觑准方向，往凝沙河飞步疾奔。过得一片草地，猛然之间，窜出一人，几乎撞在杨起身上，俱是骇然不已，啊呀呼喝，待平心静气，相互打量，不禁莞尔，原来那人正是温泉驿馆的小厮。
祁恬奇道：“你怎会在此出现？”
小厮气喘吁吁，道：“那钟先生将你们赶走，周围乡人都颇为气愤，道‘这官家不来助民倒也罢了，为何还要扰民。除妖的活神仙走了，空余此地恶孽害人，那可如何是好？’抱怨冲天，但尽皆无可奈何。黄二牛绝望之下，与那顾三提着钢叉，私自匿去河畔，欲与妖怪决一生死，我……我便是要去阻拦他们的。”
杨起啧啧称赞，道：“小二哥如此良善，又有侠义神勇，却比那几位郡兵强得太多了。”祁恬笑道：“既然如此，我们也都是一路的，且加快步伐才是。”三人不敢怠慢，越过树林，翻过土丘，见前面鳞光闪耀，只是两岸翠柳恍惚有些阴暗之泽，便是金阳浩瀚，其日光亦然不能洗涤清净。
小厮神情紧张，左右张惶，轻声道：“这里就是凝沙河了。”举目望去，草木巍巍，蔓藤结葛，不见那黄二牛与顾三的身影，不觉惊疑不定，忖道：“难不成是我们来晚了？他，他们被妖怪吃了么？”
杨起嘱咐祁恬与小厮且在后面等候，自己从怀中掏出干莫小匕，迎风一展，幻成三尺青锋，只看得那小厮羡慕不已，道：“可惜我只是一个微不足道的伙计，一生也当不得如此的造化。”
祁恬扑哧一笑，道：“你知晓什么？他本来也是药铺的一介学徒，但不甘平淡，执意要当什么剑侠，在神州四方除暴安良。也亏他得了机缘，不断积累锻炼，终于小有所成。”
杨起闻言，嘻嘻一笑，道：“欲成大事，必先立志，其后无论什么艰难困苦，都莫要踌躇回头。小二哥，我不算什么，但你休要妄自菲薄，努力奋斗，他日或有不小的成就。”
小厮本是圆滑之人，精通人情世故，但乍听此语，却是心血澎湃，嗫嚅道：“但愿如此。”竟是压抑不住的几分兴奋，便看杨起伏低身子，小心翼翼地往河堤探去。祁恬胸中砰然，张弓搭箭，仔细观察，若是那怪物从某地跃纵偷袭，定要一箭穿透，决不留情。
约莫小半个时辰，杨起怏怏归来，叹道：“实在匪夷所思，我转了一大圈，莫说看见妖怪，便是这剑身也不曾感应得半分妖鬼元气。”拎起手中的一双鞋子，道：“只是寻着此物。”小厮惊道：“不好，这是顾三脚上的穿戴，他……他果然被妖怪吃了。”
杨起摇头道：“这双鞋子整整齐齐地放在石板之上，若是被妖怪追逐，争执搏斗之下，岂能从容脱鞋摆放？”小厮愕然，道：“有理，有理。”只是如何一个道理，任三人勤思苦索，亦然得不出一个满意之解答。
却听得数丈之外，若有人影杂声，祁恬警惕，双目圆睁，低声道：“难不成妖怪就在那里？”手臂不觉用力，弓弦梆梆有声，甚是清脆。蓦然一人探出头来，急切道：“是我，是我，姑娘不要鲁莽放箭。”
小厮打量得真切，喜道：“唉呀，黄二牛，原来是你。那……那顾三呢？他又到那里去了？”话音甫落，见他身后又伸出一个脑袋，道：“我在这里，你们以为我被妖怪当了血食？哼，只怕没有那么容易的。”拨开草叶，走到三人的跟前，顾三赤足，但脚踝之上，可见斑驳血迹。
黄二牛道：“剑侠年岁不长，但颇有济世情怀，被那昏噩官军轰走，又悄悄回来觑看，欲为此地百姓谋平安福利，委实教人敬佩。”
杨起笑道：“我听说有害人的妖怪，手也痒，剑也亮，怎能洒脱离开？”
小厮将鞋子递于顾三，问及情由，听他叹道：“我二人听闻官家莫名插手，心灰意冷之下，便有求死之意，但就是死去，也不能白死，好歹也要拉上河内的妖怪，与它同归于尽才是。哪怕杀它不得，也要劈砍几刀，若是如此也不能伤其分毫，就喷它几口唾沫。
孰料来到此地不久，藏匿于草丛之间苦守，竟见着城里派来的钟先生，口中念念有词，不知嘟哝些什么？于是按捺下性子，认真观看。他叫唤了几声，看水面波浪分开，妖怪一声呐喊地跳了出来，手挥足蹈、张牙舞爪，好不狰狞可怖。
钟先生喝道‘孽畜，你那主人尚且畏惧我三分，你要是自不量力，无非只取其死而已。”口中吐出一道金光，化作看得见的许多字符，落在了妖怪耳中，于是那妖怪似通人言，转身往河里走去。
钟先生紧紧跟随，道‘里面就是你的洞府么？好，我便去看看，到底是怎样的邋遢龌龊？你自水道去那秋霞洞一趟，唤你的主人过来见我。告诉他，他若不来，我就自去，其时休怪我不顾兄弟情谊’。我大是好奇，便脱下鞋子，跳入河中，想跟踪盯梢。”黄二牛道：“我也是想去的，只是水性实在太差，只好躲在石头后面照应。”
祁恬道：“那你看见什么了？”顾三满脸羞惭，道：“那妖怪最能污染四周，这河水外表看似无恙，但被它搅和几日，其实正是腥臊恶臭无比。我在里面游划了几步，终究是能耐不得，便捏着鼻子回到了岸上，其实什么也没有看见。”足上的伤口，也是不慎为水草边缘划破。
众人一时不知所措，留下么？不知道要等候多长的时日，回去么？好容易心惊肉跳得跑来了一趟，心中岂能如此甘心？犹豫间，杨起手中干莫刃身恍惚有蓝紫是色流溢，断断续续，不甚明显。
祁恬道：“或是那妖怪与他主人回来了？好，好，就看看秋霞洞中的隐士，究竟是怎样的一副模样？”大伙儿纷纷压低身形，遁匿于树后浓密草丛之中，那黄二牛与顾三口口声声要与妖怪共赴黄泉，却是二分是真，八分赌气，此刻见着“大半个剑侠”与女侠在此，反倒泯灭了锐气，变得谨小慎微了起来，可见人心脾性，真是幻化无常。
远处一人踏浪而来，后面跟着一头如鳄怪兽，恭敬如仆。待停于河心之上，那人朗声道：“师兄，我来了，只是不喜在河底奴婢之府交谈，你还是出来罢。”
陡闻一声霹雳，一道水柱若白龙飞起，冲泻得七八丈有余，浪花散尽，显出钟先生身形，冷笑道：“师弟，你要钻研旁门左道之术，我素来阻碍你不得，只是此番将驯兽置于民居人群之所，这祸事，却惹得大了一点。”
那人哈哈大笑，道：“我向你借阅《福兰经》，你不肯；向你借九虫丸，你不肯；向你借红香炉，你也不肯。于是我在那苦寒阴冷的秋霞洞中，自己苦苦摸索，思忖出培养驯化三界异兽的门道，你见我有些气色，心中妒忌，于是又来责难。”
钟先生喝道：“那《福兰经》是师祖毕其一生的心血之作，极其高深，后来历代修真之人皆不能锻炼，若是强行为之，反倒容易走火入魔。师父便是因此经脉俱断而亡，我初时不信，小心学习，却被阴气寒结奇络。你为何