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“他的确聪明，这步棋他走对了。”
“阁下可以提出条件了，在下洗耳恭听。”
“你们准备何时动身？”假大怪又转变话锋。
“今天不走。”
“明天一早，你们要走。”
“阁下的条件尚未……”
“在下的条件是，你们明早按平时捆载货物，在下兄弟于途中相候，届时在下将指定要某一匹驮骡如果驮载的是珠宝，在下就发财了；如果驮载的是烂草，在下也认了，如何？”
“好，一言为定。””奚总管不假思索地一口应允：“届时随阁下任选其一，好歹各碰运气。”
“对，各碰运气，就此一言为定，各凭运气。现在．你们可以走了。”
“那么，在下告辞。”奚总管站起抱拳行礼：“明天路上相见，祝你们好运。”
“好走，恕在下不送了。”
奚总管带着骡夫告辞，上马驰向须水镇。
假大怪目送他们离开，摇摇头，向假二怪说：“这就难了，他们来软的，真出乎咱们意料之外，咱们已经没有刁难的借口，输了这步棋啦！”
“他们来软的，真令人莫测高深。”假二怪眉心紧锁：“怪事，如果有梁剥皮在，他怎肯答应？晤！我看，这里面别有阴谋，不然就是咱们找错了人，这些人中没有梁剥皮。”
“难道说，我们真的估计错误，找错了人？”假大怪惑然说。
“如果真是丰源宝号的驮队，雇中州镖局保镖已绰有余裕，用不着请那么多一等一的高手化装易容保暗镖，也请不起凌霄山庄耿老狗助阵。”
“跟到开封，我们就明白了。咱们派至开封盘底的人，这两天也该回来了，目下暂且按兵不动，看他们还有什么把戏要出来，走！”
一早，驮队出了须水镇，不计其他的车、马，货物整整有五十驮，浩浩荡荡东行。
三阴手张大镖师，今天的情绪真坏，虽则杜二东主多方向他解释，送一驮货物给横山双怪，责任不在中州镖局，不需中州镖局负责。但在三阴手来说，这是最难堪和最难忍受的侮辱，中州镖局的声誉算是受到最严重的打击，他实在无法向镖局主交代。因此，他已暗中另作打算，他发誓即使把命拼了，也要将送出的一驮货物夺回来。他选了五位伙计，准备等横山双怪把驮骡牵走时，再跟上与横山双怪拚骨。
可是，近午时分，驮队接近了郑州，而横山双怪竟然不见现身，也没有人出面传信。
杜二东主的人，反而疑神疑鬼，尽管外表依然从容，其实每个人都心中不安，弄不清横山汉怪为何改变心意。
终于，郑州城在望。杜东主心头一块大石落地，进了城就不怕有意外了。
一进西关，杜东主立即下令落店。
三阴手大感困惑，近午落店，这不是反常吗？但他拒绝无效，奚总管告诉他，不但要落店，而且在郑州恐怕还要逗留三两天，要他不必过问。
郑州，大埠头，官道四通八达，市面繁荣不下于开封，也比开封复杂，是三教九流荟萃的大商埠。
狂剑荣昌与六合瘟神，落脚在东关的安福老店。两位老人家对杜二东主的驮队提早落店的反常举动也大感狐疑。
入暮时分，一位小花子打扮的人，找到了安福老店。小花子是六合瘟神的内侄女傅天奇巧扮的，她从开封赶来。带来了有关丰源宝号的消息。
据她与同伴先期赴开封探听的结果，消息是令人失望的。
丰源确有一队驮队，至凤翔接运四川来的一批著名土产，主事人确是杜二东主。至于遴选的主要负责人，确是奚总管奚夫子，和账房范老七范进等人。这两位负责人，在丰源宝号属于二流人物，奚夫子在货栈管理一些杂务，范老七只是账房的一名小有地位的伙计。
至于杜二东主，在开封确是一个有名无实的吃闲饭东主，有名的花花公子，虽然也不时随采购人员至各地跑跑腿，其实只是挂个名，乘机在外面征逐女色换口味，从不过门实际事务。
傅姑娘曾经暗中进入三人的住宅，暗中侦查三家女眷的生活情形，看不出任何异状，三家的女主人天天都在盼望男主人早日返家团聚。
丰源宝号的确拥有不少暗东，而且都是当地的权贵人物，由于经商不是什么光彩的事，商的社会地位最低，那些权势人士当然不愿意出面，但其中秘辛却是无人不知的公开秘密，因而拥有特权，也是尽人皆知的事。
姑娘也查出驮队所雇的骡夫，绝大部份是从本地雇用的，都是本地极普通的脚夫，喝喝酒仗几斤蛮力打架闹事平常得很，却没有什么武林高手在内。
中州镖局的人，也表示丰源宝号经常雇请该局保镖，从来就没出过事，所以只派三阴手这种小镖师挑大梁。
姑娘已打听出中州镖局，已接到三阴手派人传回要求支援的信息，中州镖局的大援可能在今晚赶到接应。同时，丰源宝号也正在着手准备，大东主徐瑜着即将带领大批人手赶来，很可能借官府之力，要求保护免生意外。
果然不错，入暮时分，中州镖局的大批人手抵步。丰源的人手，也随后到达。
次日已牌左右，郑州的巡捕涌至杜二东主落脚的鸿宾客栈。
怪的是驮队并未动身，巡捕和丁勇几乎封锁了附近五家客栈，来历不明的人一个个乖乖远离，可疑人物受到严厉的盘诘和警告，如临大敌，闲杂人等纷纷知趣走避。
第三天，驮队动身东下。中州镖局高手云集，在驮队前后戒备森严，远程搜索每三人为一组，在大道两侧穷搜敌踪，以确保驮队的安全，声势十分壮大。
人数多了三分之一，阵容浩大保护严密。
这天在中牟投宿，沿途平安无事。
驮队次日一早启程，预计未牌左右便可抵达地头开封，所有的人皆兴高采烈，将早些天受到横山双怪骚扰时的烦恼，抛到九霄云外去了。
驮队过万胜镇，沿途平安无事。午牌初，铜瓦店在望，是午间打尖的时光了，这里到开封，已不足三十里。
铜瓦店不是一家店，而是一处市集，每逢一四七日，日中为市，百十户人家，不是集期仍然有往来的旅客光临，歇脚的食店不少，客栈仅有两家，收容因故赶不上宿头的旅客，这里不是宿站，因此投宿的旅客有限。
市集位于大官道的南面不远处，东面是店街，街口与集口衔接的地方，也就是食店集中的地方。至于那些有名的小食摊，不是集期是不会营业的。今天不是集期，没有赶集的人，进食便得到店街光顾食店了。
街北最大的三家食店全部满座，没有其他的食客逗留，原因是早一个半时辰，负责在前安排打尖事宜的，已经安排妥当，三家食店临时在搜购酒菜忙得团团转，怎能再招待其他的旅客？
街南的一家小食店，却有两位半死不活的老人在把酒言欢。他们是狂剑和六合瘟神，当然他们的打扮与相貌天天不一样，决不至于引起有心人的注意。
两人未带行囊，完全是本地的土老儿打扮，都带了枣木棍手杖，白胡子乱糟糟，穿得更土。
四角酒已喝掉两角，四味缺了牙也可下酒的小菜也吃掉一半了。狂剑喝了一口酒，盯着店外看守的两名骡夫，低声向六合瘟神说：“符老，就是有些什么不对，你看出端倪了吗？”
“如果看不出来，我这老江湖还敢倚老卖老？”六合瘟神说。
“他们派在外面警戒的人，减少了两倍以上。”
“最大的改变，是他们不再自己起伙准备食物。”六合瘟神指出心中的疑团：“以往，即使在有名的酒馆进食，他们也会由管骡车的几个人，另行准备食物供首要人物享用，而今天杜二东主竟然上了席，以往他从没有在店堂中公然据桌进食。
“驮夫中多了不少生面孔，少了好些熟面庞。那两个小厮，决不是原来的那个，这两个稚气未脱，眼神完全不同。”
“最大的不同，是气氛与往昔有了相反的剧变。”六合瘟神不安地说；“已往，这些人似乎都像哑巴，落店时很少说话，从来没有像今天这种喧闹的情形发生。还有，耿老狗好像平白失了踪。”
对街的酒食店人声喧哗，甚至传出清拳的声音。
“我不喜欢这种情势。”狂剑心事重重地说：“这样跟到开封，我相信绝对得不出结果来。符老，我们想想看，是否遗漏了些什么被忽略的征候？”
“弄两个人来问问。”六合瘟神断然地说。
“不可能的，接近不了。”
“我会设法的。”
“符老，你留意他们的人数吗？”狂剑另起话题。
“人数？这……这倒是没有数。”
“中州镖局的人，好像少了几个。从开封赶到郑州的人，共有三十二位大小镖师，加上三阴手的十二个，应该有四十四人。”
“嗜！少了五个。”
“徐东主带来的伙计，共是十八名。原有骡夫二十名，似乎今天骡夫仅多出四五名，却有一半是生面孔，人都到何处去了？”
“对呀！这……”
“哎呀！”狂剑脱口惊呼。
“你想起了什么？”
“毛病出在郑州？”
“郑州会出毛病？你没喝醉吧？”
“恐怕咱们在阴沟里翻了船，中了金蝉脱壳计。”狂剑一掌拍在桌上说，杯盘齐跳。
“可能吗？”
“可能。来，咱们试试看。”
“怎么试？”
“看见那停在街尾市集旁的骡车吗？机会来了。”
“看到了。”六合瘟神老眼不花，当然看得真切。
“那位车把式你不陌生吧？他正在树荫下喝酒，相当惬意。”狂剑推凳而起：“我要把他弄到手，那地方似乎很有利，那几个顽童正是好帮手。符老，你作出记号，招呼我们的人，准备撤。”
两辆骡车停在街尾，八匹健骡皆栓在树下吃草料，附近有两�