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斯特灵在被俘之前，他已在英国部队中尤其是北非已经成为一种传奇。他的被俘并没有使这支部队失去领导或个人魅力，尽管他的失去的确需要一段适应时间。在英国特别空勤部队中人与人之间的联系非常弱，因为他们每个人都必须是最好的，所以任务的结果不会仅仅依赖某几个重要人物。像约翰·约克·刘易斯和帕蒂·马恩这样出色人很快就胜任了斯特灵的位置。这两个人物因为他们的坚毅和勇敢以及那种面对优柔寡断和恐惧时似有刀枪不入的勇气，从而成为英国特别空勤部队历史中的传奇。他们带领这支特别空勤部队从北非到意大利甚至到被占的欧洲一步步迈向更大的胜利。
右图：他就是第22特别空勤团前指挥官彼德·皮埃尔将军，这张照片是他在海湾战争期间任英国部队指挥官时拍摄的。他进一步提高了特别空勤团军官的才能，他在去海湾时可以说一口流利的阿拉伯语，而且对阿拉伯文化有深刻了解。
对于今天的我们来说，我们应从像斯特灵、刘易斯和马恩这样的人的性格中学到些什么呢？或许我们把问题先倒过来，问一下什么样的人不是特别空勤团所需要的。其中之一就是那些具有攻击力而没有头脑的人。这是指在一些人群中（通常是平民），一种歪曲的想法就是要成为特别空勤团的成员你就必须比一般的军人更具暴力倾向。（这种想法的极端甚至造成在英国引起一场悲剧，两个年轻人谋杀了一名出租车司机，因为他们错误的认为要想成为特别空勤团的一名军人就必须杀过人才够资格。）当然如果特别空勤团的军人需要他们使用武力时，必须能够无情地利用暴力，但在无知暴力与有控制的暴力之间是存在差别的。特别空勤团看到经常有一些应征者认为那些在一个酒吧中打架胜出的人才是他们所需的人选。但具有讽刺意味的是，但事实证明有这种想法人总是特别空勤团要排除在外的人。特别空勤团所需要是那些具有自控能力的人，而不是受自我或暴臊脾气控制的人。那些不具备自控能力的人通常不仅缺少特别空勤团所需的判断力，而且会在复杂环境中表现出错误行为。
德瑞克·哈里森上尉，这位曾在意大利西西里和法国参加二战的特别空勤部队指挥官是这样表述特别空勤部队的战斗精神的。1944年8月23日，哈里森带领一支特别空勤部队吉普小分队进入法国村庄奥默斯，当时这个村庄正受到德国人的袭击。就在进入村庄时，他们遇到了一支与之规模相当的德国特别小分队，还包括两卡车军队和一辆指挥车。特别空勤部队一下子陷入了敌众我寡的情形，但注意哈里森在战斗中的反应和感觉：
‘我紧握着我的卡宾枪，站在路中央对着所有移动目标射击。德国人的子弹像是从每个角落里飞过来。我感到我的反应速度达到一种不可思议的程度。当我蹲下来闪避时，我感觉好像可以看到每个飞向我的子弹。我一直端着枪扫射，而且非常准确。’
我们从哈里森的描述中所看到的不是一个正在爆发他的暴力的人。相反他是控制自己反应的典范，尽管很明显非常仓促，但仍可以敏锐地意识到周围的环境并可以有目的使用他的火力。这才是特别空勤部队所寻找的战斗心理。如果总结一下的话，我们可以说英国特别空勤团需要是那些可以有目的控制指挥自己暴力的人，而不是在战争迷雾中胡乱射杀敌方的人。
所有这些正是让我们了解到特别空勤部队成员另一个必要的素质，那就是才智。奇怪的是这一点常常被那些应征者所忽略。就像媒体总是关注特别空勤团成员在战斗中充满活力的技能上，而往往不注意他们的才智素质。如果形成这样的概念，应征者们将对特别空勤部队的生活产生完全错误的想法。特别空勤部队的战斗行动通常都是经过长久情报搜集，战术评估、实战安排后以及在同其它部队高强度配合下进行的。特别空勤部队的军人可从来不只是一把抓起他的M16或MP5，扔下手中的杂志，然后想都不想也不做任何计划安排就冲出去开始行动。
我们必须让那些应征者们明白的是加入特别空勤部队需要比服一般兵役更高的智商。这是因为特别空勤部队成员的军事权限要比一名普通步兵大的多，像他需要自我决定的能力。那次值得纪念的普林斯盖特行动正是表现了这一点。媒体和公众总是关注战斗那一刻，顺着绳子冲入攻击时的戏剧性变化以及房间内战斗时的紧张激动。然而如果仔细研究一下事件本身，就会发现这次战斗只是经过深思熟虑后的过程发展的顶点。从一开始，从他们被通知5月1日发展情形的那一刻起，部队就开始计划可能的直接行动方案－－如果一旦需要进入大楼，就可以马上实施的计划。在这一点上，他们必须计划一个更有效和安排好的攻击计划。综合考虑的因素应该包括以下这些：恐怖分子所拥有的武器，建筑物周围的行动路线，门、窗以及墙的建设情况，人质的情况以及他们如何被看守，一旦突击开始会引起怎样的气氛，进出路线，恐怖分子可能做出的反抗，合适的武器装备等等。特别空勤团成员要做的事情很多（有时会无法预料到将有多少）而且并不是每个人准备负责。普林斯盖特攻击行动中的压力，我们从一名参与“猎人”行动的军人的评论中可以看得出来，他谈到在他抵达大使馆时接到的指令：
特别空勤部队想表明是
它所进行的战斗并不是学几招秘密技战术
而后就冲到世界热点地区
‘当我们抵达目的地，开始进攻时，我们被告知准备在15分钟内袭击大楼。这就意味着我们必须用枪炮、眩晕手榴弹和催泪瓦斯冲进去，并在人质被杀之前找到人质。在那个时候，我们根本不知道人质在什么地方。我看着大使馆，在想我们如何一个接一个的清理50个房间，同时要寻找恐怖分子和人质。’
正像最后结果证明的一样，这次直接行动方案并不是一次演练，但即使有周密计划，每个士兵承受的压力仍很大，可如果不这样压力会更大。
并不是每个特别空勤团成员都要考虑这么复杂的战术计划，但他也必须完成像通过照片记住人质相貌这样的任务，而且要能够在战斗瞬间把他们分辨出来，同时还在任务进行中遵守纪律不得越权。
第一章：英国特别空勤部队约克·刘易斯中尉
约克·刘易斯中尉是突击队第八组成员，并且成为了空勤特遣队第一批队员。尽管在早期战场袭击中他也参与了行动，但他对英国特别空勤部队的历史贡献不在于他战斗形象，而是他对特别空勤部队的指挥方式（他同样也是刘易斯炸弹的发明者）。尽管刘易斯最初对于空降部署计划的热情绝不亚于他的朋友戴维·斯特灵，但他为特别空勤部队的新兵建立了一套训练计划，从而令他们区别于其它的军事部队。约翰尼·库柏，另一位特别空勤部队创始人之一，他是用这样的字眼来描述刘易斯训练计划的结果的，‘完全独立与自主，可以承受困境，并且高度掌握了像辨向定位和武器使用这样的军事技能。’今天的特别空勤部队应该感谢约克·刘易斯的是，他对有自律性和胜任能力的特别空勤部队的看法与今天基本相同。但令人遗憾的是，约克·刘易斯与特别空勤部队的在一起的时间太短了。1941年12月26日，在他带领一支部队攻击诺弗拉空军基地后，在回撤中被意大利的飞机机炮射中身亡。
对特别空勤部队队员超群才智的要求也表现在袭击成功之后。在他们收起武器交给警方作为证据后，那些参与行动的士兵还要返回赫尔福德面对首都警方长达36个小时的问题汇报，为将来的审讯做准备。然后还要在审讯中提交这些证据（主要是进行袭击的主要因素）。并不是所有的公众团体都同情特别空勤部队队员们，部队的行动要被证实它的合法性，并对他们是否适度使用武力提出疑问。这些问题是非常可笑的，在法庭上那种有控制的思考气氛与在战斗中即刻做出决定是完全不同的，但特别空勤部队队员必须有足够的头脑合法控制自己的行为，并可以在法庭上证明它。
最近历史上发生的一件事是对杀死三名爱尔兰共和军恐怖分子的审讯调查，事情发生1988年3月的直布罗陀。
这三个恐怖分子在准备用汽车炸弹攻击岛上的英国部队时被一个特别空勤团小组击毙了。事件中这三个恐怖分子目的从未有人提出过质问，但他们空手被杀的事实却引来强烈的国际争端。那些卷入这次事件的特别空勤团成员必须提供证据证实他们采取的措施是必要的。尽管法庭最后接受了枪杀这几个人是正当的理由，因为特别空勤团成员们相信那些恐怖分子正准备拔枪或使用遥控器引爆炸弹，但这次事件说明现代特别空勤团成员们必须接受由于工作原因而带来的额外义务。
这些要求往往被那些想加入特别空勤团应征者们所忽略。这支部队想表明的是特别空勤团所执行的战斗不只是学几招秘密技战术，而后就可以冲到世界各地的热点地区执行任务了。更确切地说，作为一个特别空勤部队成员他所要求是一个智力成熟和考虑实际的人，这不仅会使他在行动中表现优秀，而且会让他控制计划、组织，并且可能的话还要掌握这项工作赋予他的法律义务。
还有做为一名特别空勤部队成员，同样要求他们可以在非战斗状态中出现紧状况时表演好自己的角色。“爱心”行动，自1952年马尼拉紧急事件中吉拉德·泰姆普勒爵士创造出这个词以来，已经成为特别空勤部队的一种常识。在那次突击事件中，特别空勤部队的成员们与当地人生活在一起，并熟悉了他们不同的生活、传统、习俗和语言。（语言能力至今仍是特别空勤部队高度重视的一种技能，而且许多军人