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空心岩柱 作者:莫里斯·勒布朗-第章

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我谈的那件事,说实话,我一无所知……”伊齐多尔·博特莱对这番罗嗦话听烦了,
粗暴地打断他:“对不起,先生,那本书……”“我的女儿找了。她从昨天就在找。”
“找到了吗?”“找到了!她一两小时前找到的。就在你们进门的时候……”“在
哪儿?”“在哪儿?不就在这张桌子上吗!瞧……那边……”伊齐多尔一个箭步走
过去。在桌子当头一堆废纸上,放着一本小册子。封面是用摩洛哥的红色山羊皮做
的。他狠狠地把拳头压到书上,仿佛禁止世界上任何人去碰它……
    他自己好像也有点不敢拿……
    “这就好了!”马西邦激动地叫道。
    “终于拿到了……就在这儿……现在,好办了……”“这书名……您有把握…
…? ”“那当然,您瞧!”他指着山羊皮上的金字:《空心尖顶的秘密》。“你相
信了吗?我们终于掌握了这个秘密?”“第一页……第一页写了什么?”“您念吧。”
全部真相首次披露——本人亲自印制一百册,供宫廷使用。
    “就是它,就是它,”马西邦低声说,声音都变了,“这就是从火中抢出来的
那一册,是路易十四焚毁的书。”他们匆匆翻阅一遍。头一部分是一些说明,也就
是拉尔贝里统领在日记中记载的内容。
    “往后看,往后看。”博特莱急于看到答案。“怎么?翻过去,不行。
    我们已经知道铁面人被囚禁,因为他知道并打算泄露法国王室的秘密。可是他
是怎么知道的?又为什么打算泄露它?这个神秘人物究竟是谁?伏尔泰认为他是路
易十四的同父异母兄弟,而现代的史评界则肯定他是意大利大臣马蒂奥利。啊,这
都是首要问题。”“以后再说,以后再说!”博特莱反对说,似乎怕这本书在揭开
谜底之前就从手里飞走。
    “可是,”马西邦不肯,“这些历史细节多有意思啊,我们有时间,以后……
还是先看看说明吧。”博特莱忽然不再坚持了:那密码!有一页中间偏左的地方,
他见到了那五行神秘的数字和点。他一眼就认出这一页与他反复研究过的那一页完
全相同。同样排列的符号……同样的间隔,“小姐”一词是与其他词分开的,“空
心尖顶”也彼此分开了。前面有一个小注:
    必不可少的情况都由路易十三简制成一张小表。兹转录如下。
    接下来是表格。再下面是说明。
    博特莱断断续续地念道:
    正如人们所见,在这张表上,即使把数字换成元音字母,也得不到任何结果。
可以说,要解开这个谜,必须先了解这个谜。这最多是给知道迷宫路径的人一条线。
抓住这条线,往前走,我来引导您。
    首先来看第四行。这一行包含测定位置和指示方位两层意思。按照说明测定位
置,就肯定能达到目的。当然有一个前提,就是知道自己所在的地方和所要去的地
方,一句话,也就是弄清空心尖顶的真正方向。这可以从头三行得知。第一行的意
思是我向国王报仇,再说我已经通知他……
    博特莱不解地停下来。
    “怎么啦?出了什么事?”马西邦说。
    “意思连不上。”“的确,”马西邦说,“‘第一行的意思是我向国王报仇…
…’这是什么意思?”“妈的!”博特莱吼道。
    “怎么?”“有两页被撕掉了!下面的两页……您看这撕去的痕迹!”他又气
又失望,全身发抖。马西邦低头一看,说:“真的……那两页还有残余……小爪子
似的,痕迹似乎相当新。不是刀割的,是撕的……猛撕的……看,后面的部分都被
扯皱了。”“这是谁?谁?”伊齐多尔绞着手嘀咕道,“一个仆人?一个同谋?”
“这事还是有几个月了。”马西邦说。
    “不管怎样……肯定有人发现和取走过这本书……先生,您……”傅特莱大声
问男爵,“您一点也不知道吗……? 你不怀疑谁吗?”“可以问我女儿。”“对…
…对……是应该问她,……她也许知道……”德·韦利纳先生按铃唤仆人。几分钟
后,维尔蒙太太进来了。这是位少妇,低眉顺眼,一副苦相。博特莱马上问:“太
太,这本书是您在楼上书房里找到的吗?”“是的,在一包书里找到的。包没打开
过。”“您读过这本书吗?”“读过。昨晚读的。”“您读的时候,那两页没有缺
吧?您好好回忆一下,就是这个数字和点组成的表后面那两页。”“没有缺,没有
缺,”她惊讶地回答,“一页都没有缺。”“然而,它现在被撕掉了……”“可是,
这书昨夜一直放在我房里。”“今早呢?”“今早,我听到马西邦先生到来时,亲
自拿到这里来的。”“后来呢?”“后来?我不明白……除非……也不可能……”
“除非什么?”“乔治……我儿子……今早……乔治拿这本书玩过。”她匆忙出去
了。
    博特莱、马西邦和男爵跟了出去。孩子不在房里。他们到处寻找,最后发现在
城堡后面玩耍。可这三个人这样紧张,问他的神气是那样严厉,孩子吓得大叫起来。
于是他们到处跑,问仆人,闹成一片。博特莱惶恐地感到,真相像水从指缝间漏掉
一样从他身边溜走。他努力镇定下来,抓住维尔蒙太太的胳膊,把她带进客厅。男
爵和马西邦也跟了进来。博特莱对维尔蒙太太说:
    “书里有两页被人撕去了……不过,您读了这本书,是不是,太太?”“是的。”
“您知道这两页讲的什么吗?”“知道。”“您能给我们背出来吗?”“可以。我
十分好奇地读了这本书,尤其是那两页让我惊愕,因为它透露了一桩秘密,非常重
要……”“那么,说吧,太太。说吧,我求求您。透露的事情非常重要。说吧,我
求您了。事不宜迟。空心尖顶……”“哦,这很简单,空心尖顶的意思就是……”
这时一个仆人进来。
    “太太,有一封信,……”“哦……可是邮递员早已来过了。”“是个孩子交
给我的。”德·维尔蒙太太拆开信,读了一遍,立即把手捂着胸,身子晃了几晃,
几乎倒下,面露恐惧之色,一脸煞白。信掉到地上。博特莱拾起来,也没说声对不
起,就读起来:
    不许说……否则您儿子将一睡不醒……
    “我儿子……我儿子……”她语无伦次地叫着。她是那么虚弱,连去救受到威
胁的儿子的力气都没有。
    博特莱安慰她说:
    “这不是真的……一个玩笑……谁真会干这种事呢?”“除非是亚森·罗平。”
马西邦道。
    博特莱示意他别作声。他当然清楚敌人又来了,正密切注意事情的发展,准备
下手。他正是为此才想让德·维尔蒙太太说出那关键性的话,说出他找了那么久的
答案,并且是当场,此刻就说出来。
    “我求您,太太,别这样紧张……我们大家都在这儿……没有任何危险……”
她会说吗?他相信她会说,希望她会说。她结结巴巴发了几个音,门又开了。这一
次跑进来的是保姆。她显得很惊慌。“乔治先生……太太……乔治先生……”母亲
一下有了气力。显然为不受哄骗的直觉驱使,比谁动作都快,迅速冲下楼梯,穿过
前厅,朝平台跑去。小乔治躺在一把扶手椅上,一动不动。
    “怎么!他睡着了……? ”“他突然睡着了,太太。”保姆说,“我不让他睡,
想抱他上卧室去,可他已经睡着了。他的手……他的手冰凉。”“冰凉?”母亲说,
“是啊,真的……啊!上帝啊,上帝……但愿他醒过来!”博特莱把手伸进一个口
袋,握住手枪把,食指抠着扳机,猛地掏出来,举枪就向马西邦射击。
    马西邦可说早已注意年轻人的举动,有了防备,躲过了这一枪。博特莱又朝他
扑去,一边叫仆人:
    “快来啊,这就是亚森·罗平!”马西邦顶不住他这一冲,倒在一张柳条椅上。
七八秒钟后,他从椅子上起来,扔下目瞪口呆的博特莱,拿着年轻人那支手枪,说

    “好……很好……别动……只用两三分钟……不会更多……不过真的,你认出
我费了一些时间。这位马西邦的模样我还是装得很像吧,嗯……? ”他腰板一挺,
稳稳地站着,身躯壮实,样子凶狠,看着三个发愣的仆人和惊呆了的男爵冷笑。
    “伊齐多尔,你干了一件蠢事。你要是不告诉他们我是亚森·罗平,他们会扑
到我身上的。这样壮实的汉子,哎呀,我会有什么好结果!天呐,一对四!”他走
近他们:
    “好了,孩子们,别害怕……我不会害你们的……喏,你们来块麦芽糖吧?这
样会缓过神来的。啊!比如你吧,你得还我那张一百法郎的钞票。对,对,我认出
了你。刚才我给你钱,让你把那封信送给女主人……快,没良心的仆人……”他接
过仆人递给他的那张蓝色钞票,撕得粉碎。“背叛主人得的钱……拿了手都发烫。”
他摘下帽子,向德·维尔蒙太太深施一礼,说:“请原谅,太太。生活,尤其是我
的生活中的意外情况,常常使我不得不作出一些粗暴行为。其实我第一个觉得羞愧。
不过,您不必为儿子担忧,那只是一剂普通药水,是别人问他话的时候我在他手臂
上注射的。最多再过一个钟头,他就会醒来……再次向您表示歉意。不过我需要您保
持沉默。”他再次致礼,感谢德·韦利纳先生的友好接待,然后拿起手杖,点燃一
支烟,又请男爵吸一支,向众人挥了挥帽子,又用保护人的口气向博特莱喊道:
“再见,小毛毛!”便不慌不忙地走了,对仆人鼻子吐出几口烟……
    博特莱等了几分钟。德·维尔蒙太太平静一点了,正在照料孩子。他走近她,
想最后求一次。他们四目相视。他没有开口。他明白,无论发生什么事,她都不会
说了。空心尖顶的秘密,在这位母亲的脑子里,
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